Иронично похмыкав, но не слишком явно, всё равно благодарно похлопала актерам, которые действительно старались и качественно отыгрывали своих персонажей, а затем безоговорочно согласилась отужинать в компании Альвареса, когда василиск это предложил.

Предложил он это и герцогу, и Тимирязевым. И что примечательно — никто не отказался, хотя я и уловила толику напряжения от вампиров — они явно этого не ожидали. Я, если честно, тоже, но, в отличие от них, пока предпочитала наблюдать. Это всё явно неспроста, но пока мы с Адрианом-Линном самые непосвященные в происходящее участники. Кто бы нас уже посвятил, а?

Ресторан, выбранный Альваресом, находился совсем неподалеку от театра, но мы всё равно проехали до него на машинах и снова встретились внутри, причем не только мы. Постепенно подошли все члены клана, которых я видела в театре, и первым делом отметила то, как они удивляются, увидев нас с Адрианом. А самые сообразительные, кажется, делают выводы.

При этом старики снова нас разделили, словно поделив заранее, и если василиск активно обсуждал с Адрианом серьезные управленческие темы, в которых инспектор чувствовал себя, как рыба в воде, то герцог предпочитал касаться культуры: живописи, скульптуры и музыки, так что приходилось экстренно вспоминать школьные годы и радовать демона своей эрудированностью, тщательно выпестованной нанятыми графом наставниками.

Судя по умиротворенной улыбке его светлости, у меня получалось очень даже хорошо, и он уже строил грандиозные планы на наш счет. Или на мой счет?

Увы, Давир (мужчина буквально потребовал, чтобы я звала его по имени), не спешил делиться своими мыслями и я могла лишь догадываться, хотя предпочитала этого не делать. В самом деле, к чему усложнять себе жизнь нервами? Я лучше поем!

При этом пришлось несколько раз отвлечься на медленные танцы и если первый я без раздумий отдала собеседнику и получила почти искреннее удовольствие — демон вел меня так трепетно, словно еще не взятые ДНК-анализы уже показали стопроцентное родство, то второй и третий пришлось принимать через силу. Петр Тимирязев оказался пошловатым и суетливым, а Евгений Романов вроде бы и аккуратно трогал и вежливо разговаривал своим мягким вкрадчивым баритоном, не преступая границ приличий, но при этом так смотрел, что я ощущала себя заочно изнасилованной.

Когда на четвертый медленный танец меня пригласил сам Альварес, буквально на долю секунды опередив Адриана, я очень удивилась, но отказать не посмела. При этом за весь танец мужчина не произнёс ни слова, двигаясь медленно, но без трости, и лишь ближе к концу со значением произнёс:

— Из тебя получилась бы отменная Элиза, выбирай мужчину с умом, девочка.

— Я уже выбрала, — произнесла спокойно.

— С умом ли? — многозначительно хмыкнул василиск.

Ой, ну вот только не надо мне тут морализаторствовать, да? Знаю, в глазах общественности это самый настоящий инцест, но проблема-то не в нас. Проблема в том, что нас вынудили появиться вместе. Да если б я только знала, чем нам это аукнется, я бы в принципе из комнаты тогда не вышла!

— И кого по вашему мнению я должна выбрать? — спросила через пару секунд.

— Кто я такой, чтобы указывать… — тонко усмехнулся мафиози, но не стал долго тянуть интригу. — Говорят, у герцога есть верный помощник. Перспективный парнишка. Из Шаттенбургов. Граф вроде бы. Очаруешь его — и вся Европа будет у твоих ног, девочка. А Москву и центр оставь брату. Если не разочаруете меня к концу испытательного срока, объявлю его своим преемником. Пара лет — и большая часть континента станет вашей, а там уже сами решайте, кто кому люб. Как тебе такой расклад?

— Внезапно, — прищурилась недоверчиво. — И очень щедро. Почему так быстро?

— А чего тянуть? — криво и без особой приязни усмехнулся старый интриган. — Вы с братом рветесь к власти, я такое давно научился распознавать. И делаете это крайне продуманно, не так, как остальные пустоголовые бездари, что не может не вызывать уважения. Да и я… — Усмехнувшись снова, неожиданно властно приказал: — Коснись моего виска, Алина. Ты ведь обучена магическому сканированию?

Сообразив, что дело приняло крайне серьезный оборот, сделала так, как было сказано, и почти сразу поняла, что Альварес имел в виду.

Он был болен. Очень серьезно болен. И не мертв только потому, что сам себе это запрещал. Но какой-то год, а то и всего месяц — и тело его подведет. Банальная старость, усугубленная множеством ранений, полученных в течение жизни, не оставляла ему выбора. Все когда-то умирают. Но он хотел сделать это с умом, как бы цинично это ни звучало.

— Я ставлю на вас, Вуды. Так же, как вы поставили на меня. — Жесткий взгляд глаза в глаза дал понять, что будет в случае, если мы не оправдаем его доверия. — Теперь ваш ход.

Кивнула, решив обойтись без слов, которые сейчас действительно были бы лишние, и мы с василиском вернулись за стол.

Время замедлилось, словно враз стало резиновым, и я отлично заметила, что на очередной медленный танец меня хотел забрать Адриан, но ему не дал василиск, и свой шанс не упустил Разуминский. Уже немолодой, ближе к сорока, но белокурый и изящный, полуэльф был вежлив и предупредителен, прощупывал меня крайне аккуратно и лишь на словах, но я не спешила расслабляться — мужчина был очень умен и тем опасен.

Под конец неприятно удивил тем, что, кажется, заинтересовался мной всерьез, а всё потому, что я не спешила им очаровываться и откровенничать. Ну что за мужики, а? Очередной охотник по мою душу. Хотя скорее тело.

Хочу обратно в Линна Вуда!

Точно знаю, в этот момент Адриан поперхнулся чаем, который решил заказать, чтобы разбавить им бесконечный коньяк, употребляемый стариками, но так как в этот момент находилась на танцполе, то уверенно сделала вид, что не при чем.

Да-да, совершенно не при чем!

К счастью, вечер плавно близился к концу и как только оба престарелых мафиози решили, что им пора, мы с драконом тоже не стали задерживаться, покинув ресторан в числе первых. При этом Давир оставил мне свою визитку и сразу предупредил, что в субботу нас будет ждать его личный суперджет, но если брат действительно не сможет, то он будет рад видеть и меня одну. Очень рад. Бесконечно рад.

— Я постараюсь, — заверила его, сумев даже улыбнуться, потому что чисто физически мужчина не вызывал у меня отторжения и в целом я понимала его мотивы.

Шанс обрести наследников выпадает не так уж и часто.

Ну а то, что он не просто