— Спасибо, — поблагодарил он.

Он не собирался отказываться, ведь так? Взглянул на браслет тети. Поморщился.

— Я хочу сказать, что не помешал бы пулемет, а?

Никто не рассмеялся.

Мать пристально смотрела на него. С тем же выражением, что и раньше. Словно Меган Марринер смотрела на своего сына и видела человека, не совсем ей знакомого, или будто запоминала его лицо.

— Мам… — начал он.

Мать покачала головой.

— Ступай, — сказала она.

В микроавтобусе, одетый в рубашку брата Кейт, свою фуфайку с капюшоном навыпуск и джинсы, Нед изо всех сил старался сосредоточиться. Он взял с собой маленький рюкзачок для бега и собирался переодеться в тренировочные брюки и футболку, как только они подъедут к дороге на восток.

Он поставил защиту перед тем, как выйти из дома, и тетя Ким тоже. Посмотрев внутрь себя, они не ощутили присутствия ни одного из двух мужчин, но Нед понимал, что это еще далеко не гарантия.

Он принял три таблетки адвила и взял с собой еще полдюжины и темные очки. Воспоминание о том, как он чувствовал себя в прошлый раз, когда они ехали мимо горы, довольно эффективно отвлекло его от аромата Кейт Уэнджер, идущего от белой рубашки. Ему было страшно.

Кейт, в его бело-синей футболке для регби, опороченной ветровке и старой бейсбольной кепке с надписью «Экспо», ехала в красной машине вместе с Дейвом и Стивом. Грег вел микроавтобус. Отец Неда сидел впереди, а тетя Ким рядом с ним сзади, потому что тетя должна была ехать с Кейт, а не с Недом.

Кейт это тоже продумала. Специалист по деталям. Всезнайка. Длинные ноги. У него в рюкзаке лежало подробное описание дороги. В переднем кармане с клапаном. Туда же он положил листья рябины.

Мать Неда осталась на вилле. Он не совсем понял почему, но она очень крепко обняла его на прощание. Так крепко, что он испугался еще больше.

Грег нажал кнопку дистанционного пульта и выехал первым, обогнав другой автомобиль, за ворота. Они двинулись вниз по направлению к улице. После первого поворота им предстояло разделиться: красная машина поедет на северо-запад к Антремону, а микроавтобус — к Сент-Виктуару.

— Сотовый с собой? — спросил отец с переднего сиденья. Он уже спрашивал его об этом, в доме.

Нед кивнул:

— Взял, папа.

— Он заряжен?

— Да, папа.

— Ты позвонишь, если хоть что-то произойдет?

— Да.

Сейчас не время, подумал Нед, все силы тратить на то, чтобы говорить, почти как взрослый.

— Нед, — сказала ему тетя, — послушай меня. Если один из них подойдет к тебе, любой из двух, и прикажет тебе остановиться… дорогой, ты должен остановиться. Они проявят себя не с лучшей стороны, если решат, что она там, наверху. Не надейся, что ты в безопасности.

Он посмотрел на нее и ответил:

— Не буду.

«Проявят себя не с лучшей стороны». Можно выразиться итак.

Его отец оглянулся назад на них обоих и тихо выругался.

Затем, через несколько секунд, но уже по другой причине, выругался Грег, гораздо громче, и ударил по тормозам.

Нед быстро оглянулся назад, но дядя Дейв соблюдал дистанцию. Он тоже резко затормозил и остановил красную машину позади них.

Нед нагнулся вперед и посмотрел в лобовое стекло.

— О боже, — произнес он.

Его тетя уже открывала свой сотовый и набирала номер, а потом, с такой настойчивостью в голосе, какой он никогда не слышал у нее, резко приказала:

— Дейв, не выходи! Оставайся в машине!

Нед взглянул на нее. Его отец обернулся.

— Нет! — сказала тетя Ким. — Дейв, это не для тебя. Оставайся на месте!

Но к этому моменту Нед уже отпер свою дверцу, отодвинул ее и сам вышел на дорогу.

Он был очень, очень сердит.

Он сначала не понял, почему так важно, чтобы его дядя оставался в машине. Он хотел спросить, но не успел. Ему пришло в голову, что есть много вопросов, на которые можно никогда не получить ответов. Он даже не совсем понимал, почему сам стоит на дороге, охваченный такой яростью. Он услышал, как отец позвал его сзади. Ему показалось, что его голос звучит откуда-то издалека. Он прошел вперед, к капоту микроавтобуса.

— Эй, ты! — крикнул он.

Кабан, загородивший дорогу, не двинулся с места.

Он даже не смотрел на Неда. Он смотрел мимо него, мимо автомобиля, в лес за дорогой, словно не замечал его присутствия.

Он был действительно огромным. Практически размером с медведя, с короткой, густой, колючей щетиной, скорее седой, чем белой. Тяжелые, изогнутые клыки. На них засохла грязь, как и на туловище, прилипла к щетине. Кабан стоял прямо посередине дороги, и объехать его было невозможно.

— Убирайся отсюда! — крикнул Нед. — Проклятье, ты сам мне показал, куда идти. Что ты делаешь?

Животное не пошевелилось. Казалось, оно его даже не слышит. Словно Нед для него не существовал. Словно…

Нед собирался закричать еще раз, но не закричал. Вместо этого он сделал глубокий вдох. Затем снял защиту.

Как только он это сделал, кабан повернул голову. Он смотрел прямо на него, маленькие, блестящие глазки уставились прямо в его глаза. Нед сглотнул.

— Я здесь, — сказал он, не совсем понимая, что говорит. — Я послушался тебя. Я понял. Я иду наверх. Пропусти меня.

Долгое мгновение на этой деревенской дороге было очень тихо. Ни звука не доносилось из машин позади Неда, и зверь впереди не двигался.

Не двигался. Они застряли здесь, их заперли. А Изабель, возможно, сейчас на горе, и время имеет большое значение. Им нужно торопиться. Ощущая в себе жаркую волну гнева, Нед поднял обе руки вверх, сложил вместе ладони, вытянул руки вперед. Прицелился в грунт дороги рядом с кабаном. Вздрогнул. Вспышка света слетела с его рук, высекла искры из земли, подняла фонтан пыли и гравия.

Кабан еще несколько мгновений смотрел на него, потом повернулся, не спеша, невозмутимо, и потрусил через канаву и кусты в лес.

— Боже милосердный, — услышал Нед голос Грега у себя за спиной. — Что происходит?

Нед снова залез в микроавтобус. Закрыл за собой дверцу.

— Поехали! — сказал он. — Быстро, Грег. У меня такое ощущение, что он только что сообщил им, где я нахожусь. И может быть, не только это.

Он посмотрел внутрь себя, в поисках присутствия тех двоих, но ничего не обнаружил. И снова поставил вокруг себя защиту.

— Почему он это сделал? — спросил его отец. — Господи, Нед. И как ты?..

— Не знаю. — Вопросы без ответов. — Но я должен опередить их. Поехали.