– Почему туда никто за эти века не пробился?

– Вы, пришельцы, называете такие места «туманка».

– И туда могут пройти только наши?

– Да.

– Почему было не нанять группу? Наверняка нашлись бы желающие?

– Почему? Потому что последние сто лет борьба синих с белыми сходила на нет. Синие дрались, белые лечили и молились. И тут пришли вы, светлые. Как бы светлые.

– И равновесие рухнуло?

– И равновесие рухнуло.

– Мы отодвинули Тьму на месяцы пути от старой границы.

– И теперь там, где раньше всех объединял общий враг, появился повод задуматься о том, кто правильнее молится богине.

– А спросить Ее?

Круглоглазый улыбнулся, чуть печально.

– Она дает нам силу. Она принимает наши жертвы. Но Она не отвечает на наши вопросы. Мы – воинство Ее, но мы даже не знаем, к какой цели она идет.

Я помолчал, болтая в чашке остатки компота.

– Ни в одном из миров боги не отвечают. Может, их нет?

– Может. Но я слишком устал задумываться над этим. Вот карта.

«Вы получили предмет – Карта Иглиса-Отступника».

– С ней ты найдешь то место. Останки генерала все еще должны быть там, и на его груди дарованный Исцеляющей амулет, знак Ее благоволения, несущий отсветы силы той воительницы, что пошла за своей приемной матерью в бой против половины мира. Береги эту карту, из-за нее немало судеб разбилось вдребезги.

Иглис поднялся, кинул на стол серебрушку и, не оборачиваясь, вышел в дверь.

Карта. Совместить.

Да, появилась отметка туманки, светло-зеленая отметка, высокая степень достоверности. Интересно: это не подземелье, значит, туда надо идти рейдом? Или… да похрен.

Почему старый воин ни разу не назвал свою богиню по имени? Брата Ее… Черт, уже с месяц я был уверен, что Мал и Амала – это две разные ипостаси одного существа. Мал-Разрушитель с синей броней переродился в Амалу Исцеляющую, всю во блеске белизны. Потому и прячут храмовники синие доспехи, чтобы никто не догадался об истинной истории. А оказывается – ни фига. Или это местная ересь? Я же сам этот квест спровоцировал: так он все же существовал или эта история родилась прямо тут, пока неигровой персонаж Иглис-Отступник под контролем сценарного компьютера придумывал объяснения даваемому игроку заданию?

Раскол в храме? Это вам не единичный предатель, это влияет на тысячи и тысячи игроков. Амала – одна из двадцати двух светлых богов, покровительница исцеления и борьбы с предательством, если она падет…

А почему она вообще светлая? Она же аватар божественных шинковала? И, как выясняется, прежняя ее сила никуда не подевалась. Может, сюжет идет к тому, что темных богов станет четверо? И что мне делать уже в этом случае? Зубрить особенности геймплея «рыцарей смерти»?

– «Пора-пора-порадуемся на своем веку…»

Я быстро хлопнул по будильнику ладонью. Если и выбирать в качестве сигнала мелодию, то только такие, которые терпеть не можешь, для пущей мотивации. Вечер наступил слишком быстро, а у меня встреча назначена. Не стоит опаздывать к собственному начальству, пусть и игровому. Вытащив амулет привязки, я начал возвращение в храм.

– Вот и он, брат.

У алтаря стоял священник и незнакомый мне тип в жреческих бело-синих одеяниях. Здоровенный, что твой лось, с жезлом и парой двухцветных цепочек ритуального назначения. Синее золото? Или это краска такая?

Здоровяк неожиданно приветливо улыбнулся и шагнул ко мне.

– Преклони колени, паладин!

– Не дождешься, жрец.

Священник за его спиной странно кхекнул.

– Что? Тебе оказана величайшая честь…

– Честь – служить Ей. При чем здесь ты или кто-либо из иных смертных?

– Ты смеешь…

– Смею. Я видел дела братьев по храму – я поклонюсь им и выслушаю их. Но тебя я не знаю и не вижу причин вставать на колени.

– Я – Ее жрец.

– Я – Ее паладин. Мы все равны в своем служении… брат. Это сказано в уставе храма. Преклонять колени можно лишь пред Ее алтарем. Впрочем, можно и нужно оказать уважение тем из богов, кто выступает рядом с Ней. Но ты же не бог?

– А настоятель столичного храма разве уважения не достоин?

– А разве тебе нужно мое уважение?

Он лукаво улыбнулся, развел руками:

– Что же, вы, паладины, бываете резки в своих словах, но ваши дела говорят за вас гораздо лучше. Преклони колени пред алтарем, я лишь хотел провести посвящение, которого ты достоин. – Жрец сделал два шага вбок, а я прошел вперед, к белому камню алтаря.

Какой он, если до него дотронуться? Судя по виду, должен быть прохладным и гладким, чуть-чуть шершавясь под пальцами на гранях, когда-то давно выщербленных. А может, он теплый? Или даже горячий? Нет, тогда бы цветок увядал гораздо раньше. Интересно: тут же есть зима – где они берут цветы? Оранжерея? Или, может, он нетленен? Никогда не задумывался об этом, а ведь уже три месяца играю и каждый день в храм захожу. Дурак, пока делал квест наемнику, надо было колокольчик найти… Я опустился на колено.

– Столичный капитул рассмотрел твое деяние и большинством голосов постановил, что оно достойно звания Паладина храма!

Интересно, почему капитул в столице, если место обретения Амалой силы где-то тут неподалеку?

– Я вынужден отказаться.

Вот теперь возгласы удивления послышались со всех сторон, даже пара игроков в сторонке высказали что-то матерно-возмущенное.

– Братья высоко оценили мой скромный поступок. Слишком высоко. Я прошу позволить мне пройти еще испытание. Думаю, что мое следующее деяние будет больше похоже на подвиг во славу Ее.

Жрец внимательно на меня посмотрел, машинально перебрал пальцами пару звеньев своей цепи, оглянулся на священника и решился:

– Я не знаю никаких правил, что могли бы помешать отказаться от звания Паладина храма. Если это твое решение, брат, то я уважаю его и согласен подождать. Но пойми и ты – я буду вынужден принять соответствующие меры, если выяснится, что…

– Согласен. Прошу простить, если мои слова были слишком резки…

Я протянул руку к алтарю. Рука повисла в воздухе, не ощущая ничего.

Латная перчатка с шелестом погладила белый камень и сдвинула цветок.

Красивый мир, очень красивый. Интересный, яркий, достоверный.

Жаль, ненастоящий.

Пора возвращаться – поигрался и хватит. Вот только надо дело закончить, принесу эту фиговину с мертвого генерала, сдам квест и уйду. Надо работу искать, нормальную, а не по вирту лазать. А то от безделья возникают глупые мысли.

– Комп, выход из «Творцов судьбы». Открыть ссылку – «содеска», «люди», «данил».