– Каково же было мое удивление, когда я узнал, кого называют Хозяйкой леса! И насколько оно возросло, когда я увидел ее! Разве может быть эта девочка той грозной Хозяйкой, которую… Да, да, согласен, нежить никому не подконтрольна, но нечисть! Как такое может быть? Не подскажете ли мне?

– А что тут странного? Листик – баронесса. Дочь владетеля здешних земель, практически уже сама владетельница. Барон Дрэгис стар и многие свои обязанности возложил на дочь. Можно сказать, что она хозяйка здешних земель. А вы сами видите – кругом лес, возделываемые поля больше похожи на большие поляны. Вполне логично, что баронессу Листика, хозяйку здешних земель, называют Хозяйкой леса.

– Хорошо, но почему она пользуется таким авторитетом? Я многое слышал о том, как люди и нечисть безоговорочно выполняли ее решения, – задумчиво произнес Торнув. Вид рыжей девочки никак не вязался с тем образом грозной лесной Хозяйки, что он себе нарисовал.

Русилина, усмехнувшись, ответила:

– А вы слышали, чтоб на эту грозную Хозяйку кто-нибудь жаловался? Эта маленькая девочка всегда находит решение, удовлетворяющее всех – обе спорящие стороны, если таковые имеются. Может, в этом все и дело?

Инквизитор, еще раз скосив глаза, посмотрел на рыжую баронессу, уютно устроившуюся на лошади впереди бывшей карротинки. А сестры этого ордена – непримиримые борцы с нежитью, да и нечисти спуску не дают. Кроме того, Торнув обратил внимание на многочисленные обереги у сестры Оливы, многие из них не просто предупредят о приближающейся нежити или нечисти – даже приблизиться не позволят. А девочка спокойно сидит, к этим самым амулетам прижавшись, и чувствует себя вполне комфортно. Да и камень истины… Он бы сразу предупредил инквизитора, если бы рядом творилось какое-либо колдовство.

Девочка и монахиня о чем-то оживленно беседовали. Но как инквизитор ни напрягал слух, расслышать, о чем они говорят, так и не смог.

– Листик, я вот никак не могу понять, как ты смогла посадить чирей брату Визаньяку? – спрашивала Олива, результат-то она видела, но как это было проделано, даже не представляла. – Ведь это же ты сделала!

– А я и не сажала, я вообще такого не умею, – ответила Листик.

– Но я же вижу, что бедный инквизитор сесть толком не может, значит, там у него что-то есть!

– Ага, – согласилась девочка и, хитро улыбнувшись, пояснила: – Обычно люди очень трепетно относятся к этому своему месту, даже почему-то говорят – искать на него приключения. Не на голову, хотя это было бы правильней. И думают – если там болит, значит, что-то выскочило. Понятно?

Олива отрицательно покачала головой, Листик этого не увидела, просто почувствовала, ведь девочка сидела к монахине спиной. Маленькая баронесса теснее прижалась к Оливе и заговорщицким тоном сообщила:

– Я сделала так, чтоб болело! Вот!

– Но все же – как? Как такое можно сделать, не прибегая к волшебству? Я знаю, ты можешь подобное наколдовать, но старший инквизитор сразу бы это обнаружил, он со своего камня глаз не сводит.

– Ага, – согласилась девочка и пояснила: – А я и не колдовала. Просто маленький, такой малю-у-усенький огненный шарик запустила этому толстопузу в штаны.

Сестра Олива, пытаясь сдержать смех, хрюкнула. А Листик продолжила объяснять:

– Надо было очень осторожно это сделать, чтоб не прожечь мантию и штаны. Если бы у этого толстяка задымилась его задняя часть, а старший инквизитор не обнаружил бы никакого волшебства…

– Он бы не поверил, что его не было, и точно обвинил кого-нибудь из присутствующих в запрещенном колдовстве! И устроил бы обыск со строгим дознанием!

Даже перспектива попасть под подозрение инквизиции в результате действий Листика не смогла сдержать смех Оливы. Она представила себе этого напыщенного и важного инквизитора с дымящейся задницей.

– Ага, – гордо кивнула Листик. – Знаешь, как трудно было создать даже такой маленький огненный шарик прямо в штанах.

– Не так уже и трудно, – продолжала смеяться Олива. – При таком-то размере!

– Да, площадь большая, – согласилась девочка, вызвав новый приступ смеха у монахини-воительницы. Подождав, пока Олива отсмеется, Листик объяснила трудность ею сделанного: – Тут главное было не промахнуться в пространстве между штанами и его…

Листик не договорила. Олива, уже не сдерживаясь, вовсю хохотала. А брат Торнув недовольно поморщился, он так и не смог расслышать, о чем рассказывала маленькая баронесса монахине. Что такого смешного поведала эта девочка, раз сдержанная бывшая карротинка так хохочет?

К пещере подъехали уже под вечер, но было еще довольно светло. Пять воинов взяли факелы и вместе с инквизиторами направились в пещеру, еще одна пятерка осталась охранять тылы. Девочка зажгла большой магический светильник, взлетевший к потолку. Торнув отметил, что баронесса – одаренная с достаточно большим потенциалом. Но камень истины молчал, так что никакого запрещенного колдовства не творилось, девочка пользовалась внутренним резервом.

– О Единый! – воскликнул инквизитор, который шел первым, при виде костей, заполнявших пещеру.

Лейтенант Карек равнодушно заметил:

– Как видите, места здесь нет, так что ночевать придется на поляне.

– Как, в лесу?! – истерически воскликнул Визаньяк, он шел боком, так же, как и ехал.

– Кто хочет, может и здесь устроиться, вон несколько человек здесь точно сможет разместиться, – заметила баронесса, показывая на угол, свободный от костей.

– Здесь, в этой ужасной пещере! Среди этих несчастных и заживо обглоданных…

Кто был обглодан, Визаньяк сказать не успел. По поводу нагромождений скелетов высказался Торнув:

– Я бы не сказал, что эти звери обглоданы. Все кости этих целые, их словно специально собрали, только вот не знаю зачем. Словно выставка. Вот смотрите – это слон. Он водится в Заскийском султанате, на самом юге, сюда он никак не мог попасть в живом виде, погиб бы от холода. Да и целиком притащить его в пещеру не смог бы даже дракон.

– Но как же он сюда попал?

– Судя по всему, был принесен сюда по частям, я имею в виду не слона, а его кости. А потом его скелет здесь собран, причем очень аккуратно собран. – Старший инквизитор присел перед костями слона на корточки, стараясь снизу взглянуть на творение неизвестного сборщика скелетов.

– Кости! Запрещенный ритуал! – воскликнул Визаньяк, пугливо озираясь.

Остальные инквизиторы если и испугались, то постарались этого не показывать. Торнув постучал по кости, потом провел над ней камнем истины и сообщил:

– Никаких следов магии, ни запрещенной, ни обычной! Не могу представить, зачем и кому это надо. Но ночевать будем на поляне, здесь как-то неуютно.

– Ага, – подала голос баронесса.

Торнув мог бы поклясться, что девочка произнесла это свое «ага» с каким-то удовлетворением, даже с гордостью.