просто некому возвращаться, думал Дерек, минуя пустующую торговую площадь квартала.

Титану раньше славился крупными диаспорами фойре и грендар, составляющими по слухам половину населения внутреннего города. Кто-то бежал на родину, другие погибли в рядах ополчения. Так или иначе, теперь их место пустует.

Молодой управляющий трактира, когда увидел на столе деньги и услышал словосочетание «снять комнату с питанием», расплылся в улыбке и заметался так, будто к нему заглянул лорд или даже герцог. Единственный дикон* начал заикаться, когда целитель вложил в его ладонь три медяка с просьбой приносить еду в чистой посуде.

(*разносчикофициант мужского пола)

Всем известно, что в любых людских поселениях есть три места, куда стоит идти за информацией: питейные заведения, бордель и теневой мир, где торгуют абсолютно всем, что может заинтересовать человека. Целитель прикинул, что поиск посредника для последнего варианта займет время, а в борделе женщина может оказаться не настроенной на разговор с очередным клиентом. Даже за деньги.

Самым простым был первый способ, но ни дикон ни управляющий не смогли пролить свет на случаи Срыва. Оба даже не слышали о них. Покидая двор трактира, Дерек сетовал, что поселился не в том месте и теперь придется разрабатывать другие варианты. Основная проблема заключалась во времени. Он и так отошел от изначальной задачи — двигаться на юг, решив прежде потянуть за другую ниточку.

Серый день был наполнен влагой и тоской. Горожане шли по своим делам с унылой медлительностью. Пьяные в доску мужики подпирали стены домов и гундели о тяжелой жизни. И только дети разбавляли эту тусклую картину. Они кричали под окнами, бегали по талому снегу, который превратился в грязную кашу, и постоянно норовили сбить прохожих с ног.

— Собраться, да? — хмыкнул себе под нос Дерек, наблюдая такой контраст.

Вдруг кто-то толкнул его в спину, и целитель крутанулся на месте, едва не свалившись в грязь. Еще один толчок почти заставил его упасть, но он устоял на ногах, балансируя руками как канатоходец.

— Чтоб вас! — гаркнул он вслед двум удирающим подросткам.

Один из них оглянулся и весело оскалился. Дерек тут же почувствовал неладное и хлопнул ладонью по правому бедру, где должен был находиться кошель. Щипачи!

— А ну, стоять! — рявкнул он, ругая себя за небрежность, и сорвался в погоню.

Мокрые улицы не давали как следует разогнаться, на поворотах заносило и приходилось хвататься за все, что попадалось под руку, даже бедолаг прохожих, а щипачи бежали так, будто им слякоть нипочем. Усложняло погоню и то, что город был абсолютно незнаком Дереку. Но он крепко сел на хвост воришкам и не собирался сдаваться. Хорошо, что меч оставил в комнате, решил он, а то бы пришлось бросить прямо на улице, а потом еще и его искать.

Едва целитель успел нагнать двоих, как они разделились и побежали в разные стороны. Времени для раздумий не было, поэтому Дерек выбрал того, что рванул направо. Нагнать хотя бы одного, а потом как следует расспросить. С пристрастием.

Дома мелькали, люди шарахались, грязь летела из-под ботинок в стороны и чистые штаны превратились во влажное тряпье.

Легкие начали сдавать раньше, чем это сделали ноги. Бегущий же впереди парень даже не замедлился. Он успевал оборачиваться и насмехаться над преследователем. Сколько бы Дерек ни кричал проходящей мимо страже, они только провожали бегунов скучающими взглядами.

Последней каплей для целителя стало то, что щипач вскарабкался с помощью бочек и ящиков в портовом квартале на крышу заброшенного склада и опрокинул их за собой. Дальше, передвигаясь по верху, он легко мог уйти от преследователя. Тогда-то изрядно вспотевший и разозленный Дерек, выудил из внутреннего кармана трехгранник Элвина. Или Светоч, как его назвал сам создатель.

Глава 69

Глава — 69

Дерек нажал пальцем на одну из граней Светоча, где был изображен символ стихии ветра, и механизм пришел в действие. Он почувствовал, как его Сосуд быстро теряет ману, зажатая же сторона трехгранника начинает светиться бирюзовым. С каждым ударом сердца свечение становилось ярче, а цвет насыщеннее.

Десять секунд понадобилось, чтобы наполнить Светоч маной в том количестве, которое Дерек посчитал достаточным.

Щипач сделал крупную ошибку, когда не перепрыгнул на другую крышу, без оглядки, а решил поиздеваться над своим преследователем, изворачиваясь телом в непристойных намеках. В тот самый момент, когда чумазый парнишка, издевательски кривляясь имитировал совокупление с невидимым партнером, Дерек сформировал структуру ветряного хлыста и тот стремительным выпадом обмотал ногу вора.

— Ай-й-й-й! — тонко завизжал щипач, скатываясь по старой черепице.

Он уцепился руками за ветровую доску и пытался удержаться, но магия оказалась сильнее цепких пальцев. Парнишка с криком рухнул на землю и опять завыл, не зная, за что себя хватать. Где сильнее болит. Разодранная магией до кости нога, где обвился ветряной хлыст, или спина, на которую он приземлился.

— Помоги… — рыдал он. — Вылечи, прошу… Помоги, ай-й-й…

Дерек немного понаблюдал за ерзаньем и нытьем парнишки, без удовольствия, несмотря на злость, просто чтобы дать тому время насытиться болью, а потом спросил безучастным тоном:

— Где мой кошелек?

— Не… у меня, — ответил тот сквозь слезы. Голос тонкий, почти детский. Да и на вид не больше пятнадцати. — Вылечи, пожалуйста…

— Почему я должен тебя лечить? Где мои деньги?

— Я верну, все верну-у-у-у… только вылечи! Тебе же это ничего не стоит!

— Не стоит, говоришь, — хмыкнул Дерек. — Если начнешь юлить, я верну все как было. А может и похуже сотворю чего.

Тот факт, что щипач знает, что их жертва целитель, а не стихийник, способный догнать воришек магией, или простой обыватель, не обошел его стороной.

Целитель присел на корточки рядом с пыхтящим воришкой, не церемонясь оторвал его руки от рваной раны, и приложил ладонь к ноге. Через полминуты парнишка выдохнул и расслабленно распластался на земле.

— А… спину, можешь? — спросил щипач и от такой наглости Дерек даже не сразу сообразил, как ответить.

— Обойдешься. Веди меня к моим деньгам.

— Да отведу, отведу, — прокряхтел тот, встав сначала на четвереньки, а потом и в полный рост.

— Кто продал информацию обо мне? — спросил целитель минут пять спустя, следуя за неохотно передвигающим ногами щипачом. — Трактирщик? Дикон?

— Кто знает… — пробормотал тот.

Дерек сразу же выдал ему хороший подзатыльник:

— Будешь голову мне морочить, повторю фокус с хлыстом.

— Дикон… — неохотно промямлил щипач.

Они вошли в район трущоб, хотя большая часть города в прежние времена тоже считалась бы одним из этих мест. Повсеместная разруха уже не удивляла. Парнишка неторопливо вел Дерека, пиная попадающиеся под ноги камешки в одном ему известном направлении. Подозрения в том, что он голову морочит, не отпускали целителя,