подороже продать жизнь, я до хруста обхватил шею одного из волков и начал сдавливать со всей силы, которая имелась у меня, пока другие твари отрывали кусок за куском от своей жертвы. Желая скинуть с себя жалкого муравья, существо задёргалась, тем самым позволив мне вырваться из пастей её сородичей, но этой отсрочки хватило только на пару секунд.

Вскоре, всё было покончено. Я вновь очутился на бескрайней долине, и может моё тело полностью восстановилось, в сознании продолжала пульсировать страшная боль от каждого пережитого укуса, словно незаживший рубец, напоминающий о ране. Даже холод не мог перебить эти фантомные ощущения, из-за чего я поднялся, и, не обращая внимания на мороз, побрёл в неизвестность. Ветер не переставал завывать, а вслед за ним летели строчки песни демоницы, тем не менее, сама девушка теперь не появлялась.

“Когда выберусь наружу, волки будут моими злейшими врагами…” ─ Посетила меня мысль, позволив хоть немного отвлечься от унылого пейзажа.

Практически каждая частичка сего мрачного мира, лишённого любого луча света и надежды, пыталась отбить у меня желание идти вперёд. Вместо этого, я лишь продолжал накапливать гнев, который как раз таки придавал мне сил. И нет, я не спешил обижаться на мир и начать сокрушаться такими глупыми вопросами, как: «За что мне всё это? Почему именно я?», и даже вампирша, загнавшая меня в бесконечную ловушку, не считалась причиной всех невзгод. В первую очередь, я злился на самого себя и свою слабость, ведь будь у меня сейчас больше сил, вряд ли такая ситуация произошла бы.

Спустя ещё несчётное количество «Смертей», моя воля настолько укрепилась, что противостоять чёрному туману стало в разы легче. Я не знал, сколько прошло здесь времени, да и тем-более, в реальности, но сегодня наступила знаменательная дата ─ день окончания мучительного испытания. Вот только, подразумевалось не полное уничтожение тварей и счастливая победа над незваной гостьей, а моя последняя на то попытка перед окончательным поражением. Подобный момент никем не обговаривался, и сам я всё ещё имел решимость продолжать бой, но мои душевные силы были на исходе. Я интуитивно чувствовал, что каждая моя смерть несёт за собой потерю некоторой доли «себя», и осознать это до конца, удалось только сегодня.

“Глупо вообще полагать, что у меня есть бесконечный запас времени. Конец наступает всегда…” ─ Думал я, разминаясь перед последней битвой. ─ “И если не победить сейчас, то это уже никогда не случится.”

Теперь моё фантомное тело не чувствовало холода, что являлось одним из многих достояний. Моя скорость позволяла двигаться в несколько раз быстрей теневых тварей, а кожа, точнее оболочка, приобрела эдакое тусклое свечение фиолетового цвета. Именно благодаря ему существа не могли так просто вогнать в меня свои клыки, но и это не отменяло того факта, что я всё ещё оставался уязвимым. Навались на меня сразу несколько тварей, либо попади укус в шею, тогда уже ничего не могло спасти.

*Вой… Топот…* ─ Улавливал мой слух, несмотря на то, что чёрный туман лишь замаячил на горизонте.

Опустившись в позицию низкого старта, я рванул настолько резко, что снег, лежащий на земле, образовал за спиной два завихрения. Ветер в ушах засвистел, а расстояние между мною и ордой тварей начало быстро уменьшаться. В этот день даже демоница не пела свою песню, лишь наблюдая где-то издали, что мне удалось заприметить совершенно случайно, и то, благодаря обострившемуся зрению.

Через ещё несколько мгновений, я ворвался в туман и сходу проломил череп одному из волков. Сражаться приходилось только голыми руками, а также ногами, поэтому каждый раз, когда мне случалось атаковать врага, я бил наповал и сразу извёртывался в сторону. Теперь мои движения и манёвры были заучены до предела, грубо говоря, на собственных ошибках, причём та боль, которую я испытывал в моменты минувших поражений, помогла запомнить их все, без исключений.

Сейчас я как никогда чувствовал себя некой машиной смерти, сминающей тварь за тварью, пока под ногами не начинали мешаться горы трупов. Тогда-то я уходил на другую, более свободную позицию. Если же усталость брала своё, а она тут, как ни странно, присутствовала, то я говорил себе, что это была только половина пути, и осталось ещё столько же. Тогда сражаться становилось чуть легче, когда не начинаешь расслабляться и чаять в ожидании скорого завершения.

Обычно, большинство моих последних поражений приходилось именно на сию стадию противостояния. Однако и она была далеко не последней, ведь стоило мне добить оставшихся волкоподобных тварей, как долину огласил запредельно громкий рёв.

Монстр, чья высота превышала двадцатиэтажный дом, было полностью покрыто чёрным туманом, словно истощая его каждым сантиметром своего тела. Всего у этой твари насчитывалось семь алых пар глаз, что ровным счёт указывало на количество голов, а само существо походило на гидру с телом черепахи.

─ А вот и босс пришёл… ─ Пробубнил я себе под нос, усевшись на землю.

Скорее всего, этот монстр являлся олицетворением безысходности. Он выходил тогда, когда ты уже думал, что с ордой покончено, и шёл втаптывать твою надежду в землю, обрекая на неотвратимое поражение. Даже просто находясь перед ним, уверенность в победе гасла, но я не собирался так просто сдаваться.

Сражаться с гидрой, причём, голыми руками, приравнивалось к безумию, чем я и решил помыслить в прошлый раз. Разумеется, тогда меня ожидала весьма мучительная смерть, путём съедения и переваривания, вот только теперь я хотел прибегнуть к совершенно другому плану.

“Так, Рик… Соберись. Здесь основная составляющая приходится на фантазию и силу воли… Если та девчонка может призывать существ, то и у тебя получится.” ─ Подбадривал я сам себя, хотя ещё ни разу не проворачивал подобного. ─ “Ведь это всего лишь сон, пусть и запредельно реалистичный. Главный вопрос, кого я должен попытаться создать?”

*ТОП… ТОП…* ─ Доносились монотонные шаги, от которых земля едва ли не шла ходуном.

Было вполне понятно, что такому огромному существу не требовалось быстро идти, чтобы пересечь всю долину. Оно без труда покрывало большие расстояния, уже сейчас, пока я думал, преодолев до меня четверть пути. Убегать, если не хочешь побыстрей выбиться из сил, также не было никакого смысла, ведь где бы я не находился, гидра двигалась аккурат в мою сторону.

На ум приходили совершенно глупые идеи, будь то Годзилла из фильма, либо что-то техническое, на примере большого робота. Всё это казалось мне слабым, либо невозможным для фантазии, что порождало сомнения и неуверенность. Поэтому еще какой-то промежуток времени оказался благополучно упущен,