Кстати, раз уж добрался сюда, нужно разобраться, что мне дадут в качестве бонуса за такую… даже не знаю, как это назвать. Такое приключение. Наперегонки со смертью. На месте, где была тварь, ничего не осталось. Развоплотилась тварь без остатка. Ну и не очень-то и хотелось! Осмотрим стены. Тот же противный узор, темно-синий с белесыми разводами. Поднял банку, бросил в стену – стук как о твердое. Теперь приступим к осмотру. Тайник. Один. Удар кулаком – держится, прочный, удар плечом – тоже. Подорвать его, что ли? Достал плазму, сделал несколько выстрелов, после чего разбил дверцы ударами латной перчатки. Не тайник, а потайная комната. На столе лежит непонятное устройство, похожее на скелет какой-то машины. Прикоснулся к нему – разлетелся пылью. Да и плевать, все равно непонятно что. У стены слева шкаф, открыл – увидел очень тонкого плетения кольчугу. Какой-то очень легкий и темный сплав, темно-темно-красный, почти черный. Наверно, невероятно прочный, впрочем, не знаю, потом проверю. Только совсем не на меня, маловата бронька. Но пригодится, не бросать же ее здесь? Внизу палка из такого же металла. Взял, прикинул в руке – легкая. Взмахнул ей – она вдруг разложилась в шест, метра в два длиной. Ага, если повернуть этот сегмент, становится прочным и не складывается. Легонько ударил им по стене, звук глухой, как будто шест сплошной. А проверю его на всем, чтобы не носить с собой всякую муть. Ударил по стене изо всех сил, шест выдержал испытание достойно, стенка – нет. Хорошая вещь, но тоже не для меня. Другой шкаф, тубусы со свитками. Открыл один из них, аккуратно достал свиток – не рассыпается, но даже шрифт незнакомый. Пригодится. Даже если и опять не мне. Разочаровывает что-то меня этот потайной кабинет! Следующий шкаф. О! А эти склянки мне знакомы, надписи тоже! Кто-то имел дело с Ортусом. Универсальное противоядие, зелья исцеления, зелья повышения способностей. Крайне дорогие субстанции, да что там, появляются в продаже исключительно случайно. Вот это сиреневое, и твоя память улучшится навсегда, если и не станет эйдетической, то очень близко к этому. Или вот эта желтая с серебром. Завидовал амбидекстерам? Стань им. Без долгих тренировок. Просто выпей, и ты владеешь обеими руками одинаково. Мне не нужно – в нас это вырабатывали годами. Но на продаже можно озолотиться. Так, все эти склянки собираем в лежащие здесь же два чехла для них, такое ощущение, что здесь собрано ровно два комплекта. Очень хорошие зелья. Дорогие невероятно. Но нас учили тому, что нужно добиваться тех же результатов трудом. Это путь нашего Корпуса. Хотя некоторые вещи любым трудом невозможно достичь. К примеру, нервы имеют конечную скорость прохождения импульсов. И изменить это можно, только глубоко вторгаясь в тело, киборгизацией – что сразу плохо, ибо не во всех мирах эти импланты будут работать. Или прорастить в нервной ткани разные дополняющие их симбионты. Или эликсиры Ортуса. Ну и некоторые другие ограничения. С этими двумя комплектами – нужно очень и очень хорошо их спрятать, если узнают, что они есть у меня, жизнь может кончиться очень быстро и очень больно. А вот ортусианские аптечки в количестве четырнадцати штук полезны однозначно. И тоже опасны для владельца, хоть и могут на ноги поставить даже недавно умершее тело. Но в меньшей степени. А вот эти четыре фляжки из банальной нержавеющей стали. С ней ты можешь прийти к любому архимагу и сказать ему: «Я хочу получить все, чем владеешь ты». И он отдаст, потому что они помогают повысить свой резерв и проводимость каналов. Правда, потом он может просто убить тебя. Так как обидно потерять все, что копил долгие столетия жизни. В общем, тоже очень опасные «богатства». Чтобы такими светить, нужно быть самому очень могущественным существом. Не богом, но близко к этому. Тоже прячем, и очень далеко.

Следующий шкаф. А вот здесь то, что мне подходит идеально. Можно снимать так понравившиеся мне технодоспехи. Здесь сокровище для нас, демонов Хаоса. Полный доспех Еорта. Трансформируемый, вслед за твоим телом. Не нужно постоянно переодеваться. Редкость ужасная, и я бы его не узнал – где бы я его увидел, если бы не клейма на прозрачных пакетах с деталями брони. Быстро скинув старые, я достал из упаковки новую свою защиту, которая останется со мной теперь до конца моих дней. Есть доспехи лучше. Есть много чего на свете, что и не снилось нашим мудрецам. Но этот доспех идеален для трансформеров. Если одежду не обязательно снимать при каждой трансформе, она как-то растворяется и собирается заново, что ли, то обычный доспех нужно снимать. И терять время. И, что немаловажно, эти латы дают дополнительную защиту в трансформе.

Последний шкаф. Я даже замер перед ним. Что в нем? Еще одна сказка, в которую я по глупости не верил? Осторожно открыл дверцу. Пояс, искусно сплетенный из металлических нитей и чего-то похожего на конский волос, что ли? Обычный пояс…

– Привет, дружок, ты рад меня видеть! – торжествующе забухало у меня в мозгу. – Это я, твой Веревка, который теперь станет тебе папой и мамой, и любимым командиром заодно!

Фу, ну и вот, первая цель выполнена.

– Здравствуй! Только давай договоримся, я по своей тупости и необразованности называл тебя Веревкой. Просто в таком образе я увидел тебя в своем первом сновидении. Но теперь как-то неуместно тебя так называть. Может, представишься?

– Точно, царь такой-то, сатрап таких-то территорий и городов, главком и хилиарх, нубу-тонном, великий дракон вечерней зари, император… Я много воевал и часто достигал высших постов, а потом менял это на солдатский ранец и котел похлебки в своей контубернии. Согласен, Веревка – это неприлично. Но какое из множества моих имен выбрать? Даже не знаю.

– Может, я буду звать вас генерал?

– Нет, это как-то не то. Зови меня Сиро. Сиро Ассати.

– Очень приятно, Сиро. Я рад, что смог найти вашу филактерию.

– Но давай договоримся. На «ты». Многие культуры вообще не признают обращение во множественном числе. А я его просто ненавидел, удлиняет команды. Что на поле боя просто ужасно. Ну сам должен понимать.

– Сиро, есть мысли, где искать Череп?

– Нет. Мы попали сюда в разные эпохи.

– Ладно, будем искать.

Я надел пояс и почувствовал себя… более полным, что ли? Вот чего-то не хватало моей душе, и эта часть вдруг встала на свое место. Раньше я не ощущал своей неполноты, а теперь ощутил законченность. Странное чувство.

Вышел в зал, наслаждаясь своим новым доспехом. В нем я был не курсантом и не бойцом партизанского отряда СОП Ирма. Я был бойцом, серьезным и прошедшим круги ада. Ну не сам, а устроивший эти круги врагам.

– Черт, парень, ты попал!

– Что так?

– Да вот эти хриссосы, которые преграждают нам выход из зала! Их не берут стрелы, мечи против них выглядят жалко. Магия или камнеметы!

– Но у меня есть технологическое оружие! Вполне справляется.

– А! Ну да. Теперь Ирм совсем другой. Пока общался с тобой на расстоянии, как бы осознавал это, а встретившись с ними, забыл. Ну что предпримешь?

Я достал пяток разрывных гранат и отправил одну за другой в скопление хриссосов. Гранаты ожидаемо расплескали большинство тварей. Однако эти существа, видимо, не чувствовали страха и снова собирались перед входом в зал. Так, граната за гранатой, я проредил их. Потом подумал, что гранат не слишком много, и достал автомат. Он оказался не слишком эффективным – обойма на одну тварь. Штурмовую винтовку долой – в руки плазму, вот это хорошо, один выстрел – одна тварь. А зарядов к плазме я набрал много! Так, постепенно я расчистил нам путь к свободе. После чего загрузился во флаер и, в спокойном режиме отстреливая тварей, добрался до выхода из тоннеля. Снова полет по знакомому участку и поворот направо. Внешние динамики доносили какой-то шелест и скрежет. Тоннель явно не пустой, интересно, что я там встречу. Медленно повел флаер вперед, и вдруг нечто со стрекотом пробежало по стене слева. Совсем не обратив внимания на мой флаер! Непорядок какой-то. Медленно полетел дальше, увидел, откуда выбралось ранее увиденное создание – какой-то технический отсек. Лечу, нет, даже плыву, дальше. Впереди мельтешат механические пауки, не обращая на меня никакого внимания. Странно. Пролетев дальше, обнаружил зал, которым оканчивался туннель. Кругом бегают пауки, не обращая на меня никакого внимания. Приземлился. Ближайшие замерли, общаясь друг с другом. Нет, они не разговаривали, просто я ощущал, что между ними был обмен информацией.