Принято». – В руку ко мне опускается увесистое образование, составленное из склеенных меж собой мелких яичек или спор, не знаю, как размножается этот вид.

«Вопрос. Чем питаетесь здесь?

Микроорганизмы, получают энергию от тепла планеты, их ест плесень, ее – мы. Простая пищевая цепочка».

Я разворачиваюсь и иду к флаеру. Печаль. Тьфу ты! Я опечален. Простое любопытство привело этих интересных существ в такое безнадежное положение.

– Ну не такое уж и безнадежное. – Сиро.

– Но им никак не выбраться отсюда!

– Рано или поздно откроется проход в подходящее для них место. Или ты поможешь.

– Трудно представить себе, как я смогу им помочь.

– Захочешь – придумаешь.

– Еще думать, куда их детенышей выпустить.

– Да это вообще меньшая из проблем! Найдешь что-то вроде мангровых джунглей, там выпустишь. Зато получишь целую расу союзных тебе существ.

– Чем только они мне помочь смогут?

– Многим, – вмешался Синий, – я понял, что эти осьминоги – прирожденные генетические инженеры. Способные перестраивать окружающие виды под свои цели. Или твои, если попросишь.

– Ладно, заболтались, поехали дальше!

Но сначала посмотрим, что у нас в ящичке. Крупные одинаковые прозрачные кристаллы, уложенные в ряды, в мягких ячейках-ложах. Слишком одинаковые.

– Синий, это то, о чем я думаю?

– Если считаешь, что это носители информации, то я согласен с тобой.

– Прочесть сможешь?

– С пауком – легко. Он сделает устройство для чтения, я расшифрую.

– Ну тогда это ваше.

Устроился в кресле, осьминожьих детенышей пристроил рядом. Потом придумаю, куда их пристроить. Полетели дальше.

Дальше было довольно однообразное перемещение по тоннелям. Если противник не представлял интереса, я просто пролетал по тоннелю на флаере и высаживался только в зале, которым заканчивался он. Если там был босс уровня, как назвал этих существ Синий (выражение он взял из компьютерных игр, которых в его памяти оказалось очень много. Их использовали для релакса бойцов СОП, странный отдых, повоевать в реальности, чтобы заняться этим же в виртуальности? Синий пытался объяснить, что я не прав, даже настаивал, чтобы я попробовал поиграть, но я наотрез отказался. Никогда не играл, не стоит и начинать), то я его убивал. Тут сказалась садистская натура Сиро. Он всякий раз давал мне установку, как я должен его убить голыми руками, кастетами-утяжелителями, что по его заказу сварганил паук тяжеленной секирой, что я не удержался и захватил с алтаря мартышек. После учитель объяснял, что я делаю неправильно, и вместо игрушек Синего заставлял убивать противника в симуляторе, который создал по его заказу Синий с пауком. Отставал от меня, только когда я делал, по его мнению, все идеально. Это надоедало, но было разумно: никогда не знаешь, что за соперник достанется тебе в следующий раз. Да и я слишком привык учиться, несколько расслабился за эти месяцы, но быстро втянулся в устроенную мне Сиро постоянную тренировку. Единственное, что раздражало, невозможно было после выработки правильной стратегии в виртуале снова сразиться с реальным противником, закрепить все на уровне мышечных рефлексов. И манера вести тренировку. Он почему-то считал, что без ругани и оскорблений боец хуже усваивает материал. Разительный контраст с преподавателями в Корпусе.

Но вскоре и это удалось реализовать, встретилась часть лабиринта, заселенная пауками. Не механическими, как мой Приятель (я решил назвать его так), а обычными насекомыми, только очень крупными и быстрыми. С огнестрельным оружием прошел бы эти тоннели, как нож сквозь масло, но тренировки превыше всего! Единственная поблажка, которую позволил мне Сиро, – доспех. Потерять ученика от случайного укуса он не хотел, но, если я допускал оплошность, он наносил болевой импульс в соответствующий нервный узел. Так я и проходил эти тоннели, с разным оружием, которое по требованию наставника создавал Приятель, допускал ошибку, мы останавливались, я отрабатывал бои в виртуале, а потом закреплял все в реальном бою. Прохождение замедлилось, я даже начал опасаться, что мне не хватит еды, но меня «успокоил» Синий – Приятель мог перерабатывать органику, создавая синтетическую пищу. Пауки вполне могли служить донорами органической пищи. С водой, аналогично.

В какой-то из дней Синий поздравил меня с годовщиной моего пребывания на планете. Когда я спускался в лабиринт, наверху царила местная снежная и ветренная зима, с частыми оттепелями. А теперь, значит, ранняя весна. Целый год. Я спросил у Синего, как он узнал, он напомнил, что у него есть мое досье. Действительно. Как там моя малышня и другие бойцы? Думаю, война должна была уже завершиться. Сиро подтвердил, что последние очаги сопротивления подавлены около недели назад.

– И как я буду объяснять свое долгое отсутствие?

– Скажешь, что гонялся за Копьем Тьмы, которое пыталось скрыться в этих тоннелях. В качестве доказательства представишь флаер и саблю.

– Как-то не хочется наводить посторонних на это подземелье, слишком много здесь интересного.

– Да никто глубоко в него не полезет! Прорвемся!

Не скажу, что его доводы меня убедили.

Тем временем мы зачистили область, занятую пауками. Теперь я эксперт по борьбе с арахнидами! Могу сражаться с ними вплоть до борьбы голыми руками. Надеюсь, этот опыт пригодится в будущем. Осталось разобраться с их основной базой, обширной пещерой, где у них находились инкубаторы, кладки яиц и всякие интересные трофеи – эти насекомые, как сороки, таскали в эту пещеру все, что им нравилось. Так как от входа в пещеру до их «поселения» расстояние было довольно значительным, Сиро решил провести со мной упражнение по снайперской стрельбе. В своей жизни он с этим не связывался, но, знакомясь с базами Синего, нашел там много интересного. В том числе и это. Он выступал вторым номером, давая мне поправки на дальность, влажность и «ветер» – его не было, атмосфера в пещере не была абсолютно спокойной.

Описывать занятия по стрельбе мне не хочется – это было еще более нудно, чем стрельба по тварям с вершины останца, которой нам пришлось заниматься с Чачей, когда нас там зажали твари. Но там я просто долго и нудно стрелял, а здесь я должен был одной пулей попасть в конкретную часть паука, указанную мне наставником. Кончилось тем, что ему тоже надоело придумывать мне вводные и он отправил меня просто размяться с моим мечом. Все было хорошо, я почти полностью зачистил пещеру, как формация из переплетенной паутины в центре начала шевелиться и из него наружу полез «патриарх» этого племени. Огромный арахноид, рядом с которым мой меч – зуботычка.

– Полундра, отходим! – закричал Сиро, и я со всех ног бросился к выходу из зала.

Туда этот босс проникнуть не мог, размеры не позволяли, но флаер я на всякий случай отвел вглубь тоннеля. Вдруг он решит в нем пошурудить одной из передних конечностей?