обнаружен очередной труп. Погибшую хорошо знали в местной полиции: ею была 20-летняя проститутка и наркоманка Мелисса Сандовал. Последний раз её видели живой 21 мая. В тот день она ловила «клиентов» на шоссе.

Причиной смерти Сандовал явилось удушение руками. Как и многие наркоманы со стажем, Мелисса имела долги, помимо проституции промышляла воровством «на доверие», а потому периодически скрывалась от кредиторов либо знакомых, которых обворовывала. Однако, как показала тщательная проверка, никто из близкого окружения погибшей к её убийству причастен не был.

Прибывшие из штата Вашингтон полицейские деятельно включились в расследование убийств в Сан-Диего. Местные правоохранительные органы предоставили в их распоряжение все необходимые материалы; предполагалось, что Эванс и Рейхерт, опираясь на опыт, полученный за годы поисков «Зелёного Убийцы», реально помогут в розыске таинственного преступника. Тщательно изучив более 20 томов следственного производства, лично опросив несколько десятков свидетелей, судебных медиков и криминалистов, Эванс и Рейхерт пришли к выводу, что таинственный «Убийца с Грин-ривер» действительно переехал на постоянное жительство из штата Вашингтон в Калифорнию. Там, на территории округа Сан-Диего, маньяк убил в своей манере от 6 до 10 молодых проституток. С подсчётом жертв возникла небольшая проблема, поскольку не все убийства посредством удушения в полной мере соответствовали той картине, которую ожидали увидеть члены «Целевой Группы».

В августе 1988 г. начальник «Целевой Группы» Роберт Эванс и руководитель отдела уголовного розыска службы шерифа округа Сан-Диего Билл Бакстер распространили совместное коммюнике, в котором подвели итог отработки версии о переехавшем в Калифорнию «Убийце с Грин-ривер». Документ констатировал, что «по крайней мере 10 нераскрытых убийств, зарегистрированных с июня 1985 г., определённо связаны с убийствами в районе Сиэтла и Такомы». (Дословно: «Аt least 10 unsolved murders, logged since june of 1985, were definitely linked with other homicides committed near Seattle and Takoma <…>»). Таким образом, с этого момента предположение о переезде «Зелёного Убийцы» сделалось своего рода общепризнанной истиной (хотя и не доказанной ни единым фактом). Внимательный читатель, ознакомившийся с воспоминаниями одного из ведущих «профилёров» ФБР Джона Дугласа в той их части, где автор касается розысков «Убийцы с Грин-ривер» (это гл.19 его книги «Охотники за умами»), не без удивления может заметить, что Дуглас ни единым словом не упоминает о поездке начальника «Целевой Группы» в Сан-Диего и принятом по её результатам совместном коммюнике. Более того, мемуарист вообще обходит полным умолчанием события в Сан-Диего, как словно бы их не существовало вовсе. Между тем, ФБР в своё время весьма деятельно защищало ту точку зрения, что «Зелёный Убийца» перебрался в Калифорнию.

Парадокс этот заставляет весьма скептически относиться к мемуарам Дугласа, которые хотя и не лишены определённой занимательности, всё же представляют собою, прежде всего, продукт, нацеленный на идеологическую обработку американского населения, а потому весьма субъективны и однобоки. В дальнейшем мы ещё вернёмся к событиям в округе Сан-Диего, поскольку история тамошнего «сериала» отнюдь не оканчивается августом 1988 г. Цепь последующих событий исчерпывающе объяснит читателю, почему Джон Дуглас отказался от мысли описать их в своих воспоминаниях.

Пока Эванс и Рейчерт стоически разъезжали по пустыне в окрестностях американо-мексиканской границы, далеко на севере США, в округе Кинг, штат Вашингтон, жизнь не стояла на месте. 30 мая 1988 г. рабочие, занятые оборудованием детской площадки, наткнулись на неглубокую могилу, в которой находился женский скелет. О половой принадлежности погибшей можно было судить по чёрному бюстгальтеру и фрагментам истлевшей чёрной вязаной кофты с нитями серебряного люрекса. На одежде были выявлены микроследы автомобильной краски «DuPont Imron». Наличие остатков одежды помогло в идентификации скелета: оказалось, что останки принадлежат 15-летней Дебре Эстес (Debra Estes), исчезнувшей 20 сентября 1982 г. Все эти годы она считалась жертвой «Убийцы с Грин-ривер», однако теперь в этом возникли некоторые сомнения:

а) труп Эстес был помещён в могилу и засыпан землёй, чего «Зелёный Убийца» не делал.

б) убийца оставил на теле погибшей некоторые детали одежды, а «Зелёный Убийца» раздевал свои жертвы донага;

в) в своё время исчезновение Эстес вызвало подозрения относительно вовлечённости в убийства проституток сотрудника полиции (Дебра подверглась нападению одного из подозреваемых — некоего Чарльза Кларка — благополучно убежала и дала против него показания в полиции; после этого инцидента она охотно сотрудничала с представителями правоохранительных органов, о чём никто из посторонних не знал);

г) менее чем за месяц до своего исчезновения Дебра Эстес пережила нападение сексуального преступника, похитившего её, сковавшего ей руки и угрожавшего пистолетом. Хладнокровие и самообладание помогло Дебре в тот раз остаться в живых. Случившееся послужило ей хорошим уроком, укрепив в мысли всегда быть осторожной и разборчивой в выборе клиента. Она представляла собой довольно сложную мишень для «Зелёного Убийцы» именно в силу имевшегося у неё негативного опыта. Кроме того, казалось почти невероятным, чтобы одна и та же женщина за сравнительно короткий промежуток времени смогла столкнуться с двумя различными сексуальными преступниками.

Обнаружение скелета Дебры Эстес вновь вызвало к жизни старую версию о причастности кого-то из местных полицейских к убийствам женщин в округе Кинг. Внимательный читатель помнит, что во время «сериала» «Убийцы с Грин-ривер» погибла по меньшей мере ещё одна осведомитель полиции из среды проституток. Тогда тоже возникли подозрения, что именно осведомительская деятельность явилась настоящей причиной её убийства. Нельзя было исключать того, что полицейский убивал проституток-осведомителей в силу того, что опасался возможной с их стороны «расшифровки» каких-то своих противозаконных действий.

На долгие полтора десятилетия случившееся с Деброй Эстес, как и с десятками других женщин, погибших в округе Кинг, оставалось тайной. Но, как станет ясно из дальнейшего, в конечном итоге все загадки получили своё разрешение…

Идея отыскать преступника, переехавшего в 1984–1985 гг. из штата Вашингтон в Калифорнию, завладела умом начальника «Целевой Группы» Боба Эванса. Он непоколебимо исходил из того, что по состоянию на 1988 г. «Зелёный Убийца» в округе Кинг уже не проживает. Оперативный состав группы был ориентирован на то, чтобы отыскать мужчину, соответствующего поисковому психологическому портрету и выехавшего в Калифорнию на постоянное место жительства.

В начале декабря 1988 г. из Сан-Диего пришла долгожданная радостная весть: тамошней полиции удалось арестовать убийцу проститутки. Некто Алан Майкл Стевенс посадил в свой «внедорожник» 25-летнюю Синтию Маквей, которую впоследствии нашли задушенной. Стевенс пытался скрыть факт знакомства с погибшей, юлил на допросах и открыто лгал, но изучение микроследов в машине, которой он управлял, накрепко привязало его к жертве, доказав, что Маквей сидела в салоне. Криминалисты «пришпилили» его к убийству, как сухой листок в гербарий. Причём у местной полиции имелись все основания подозревать, что Стевенс совершил отнюдь не единственное убийство. Арестованного прокуратура явно собиралась «крутить» на предмет причастности к другим убийствам проституток