его невиновности. Риджуэй признавал факт знакомства со многими проститутками и не оспаривал того, что некоторое время активно пользовался их интимными услугами. При этом он категорически утверждал, что давно покончил с этой практикой и уже несколько лет не прибегал к «сексу за деньги» для удовлетворения своих потребностей. В феврале 1985 г. в клубе для одиноких родителей он познакомился с женщиной, на которой был намерен жениться в ближайшие месяцы; звали её Джудит Линч, она имела дочь, и Риджуэй планировал создать с нею полноценную семью. Он заявил, что с момента знакомства с Джудит не имел секса с другой женщиной (это сообщение соответствовало данным наружного наблюдения).

Подозреваемому предложили сдать образцы ДНК — кровь, слюну и волосы с различных частей головы. (В 1985–1986 гг. английский профессор А. Дж. Джеффрейс провёл первые успешные идентификации людей по гипервариабельным участкам таких ДНК. Хотя технология подобного рода анализов весной 1987 г. ещё не была отработана и широкое применение их на практике представлялось нереальным, опыты Джеффрейса доказали принципиальную возможность использования разнообразных биологических образцов для установления личности человека, явившегося их источником. Следователи ЦГ решили взять биологические образцы Риджуэя, так сказать, «с запасом», на перспективу, рассчитывая, что со временем их ДНК-анализ станет возможен. Кроме того, определённый расчёт был связан с оказанием психологического давления на Риджуэя посредством осуществления этой процедуры.). Подозреваемый согласился на предложение полицейских без раздумий, как человек с чистой совестью, причём остался совершенно спокоен. У него изъяли все необходимые образцы, после чего предложили пройти допрос на полиграфе.

С 1985 года Гэри Риджуэй поддерживал интимные отношения только с одной женщиной — Джудит Линч — на которой собирался жениться и впоследствии действительно женился. Это его фотографии с Джуди, верхняя сделана как раз весной 1987 года, примерно в то самое время, когда «Целевая Группа» в очередной раз попыталась доказать его причастность к серийным убийствам в округе Кинг.

Риджуэй и тут не сплоховал. Он согласился на проверку без раздумий. Её результат снял с Гэри все подозрения — он ни в чём не был виноват.

Капитан Помпей, узнав о безрезультативности «активной операции» в отношении Риджуэя, распорядился не рассматривать последнего в качестве перспективного подозреваемого и сосредоточиться на проверке других лиц. На многие годы Гэри Леон Риджуэй вышел из-под удара «Целевой Группы».

В Калифорнии между тем продолжал разворачиваться трагический сюжет, связанный с убийствами женщин в округе Сан-Диего. 23 апреля 1987 г. группа нелегалов-мексиканцев, скрытно перешедших американо-мексиканскую границу и двигавшихся к Сан-Диего, наткнулась в пустыне на сильно разложившиеся человеческие останки. Несмотря на то, что иммигранты находились на территории США незаконно, они благоразумно предпочли не скрывать тайну о сделанной находке и, выйдя к жилью, позвонили в службу шерифа.

Прибывшие на место обнаружения останков представители правоохранительных органов убедились в том, что тело принадлежало женщине белой расы. Ничего более определённого в тот момент сказать о трупе не представлялось возможным. Тело было полностью раздето, никаких личных предметов, способных помочь идентифицировать погибшую, найти не удалось, несмотря на тщательный осмотр весьма большого района прилегавшей пустыни. Представлялось очевидным, что убийца привёз сюда труп своей жертвы на машине.

Судебно-медицинское исследование тела показало, что причиной смерти явилась передозировка снотворного. Нельзя было не признать необычность подобного способа умерщвления. Травм, указывавших на насилие в отношении жертвы, найдено не было: можно было подумать, будто полиция столкнулась со случаем самоубийства, вот только самоубийца никак не мог явиться в пустыню нагишом… Несмотря на сильные повреждения кожных покровов, криминалистам удалось довольно быстро идентифицировать погибшую — ею оказалась 29-летняя проститутка Розмари Риттер, хорошо известная местной полиции.

Май 1987 г. прошёл для «Целевой Группы» относительно спокойно. Никаких громких событий, связанных с убийствами проституток в округе Кинг, не произошло, работа с полученными прежде материалами шла своей обычной чередой. Но уже в начале июня сенсационные события повалили буквально как из рога изобилия.

Сначала в результате несчастного случая — выхода из строя воздушного редуктора акваланга — во время подводного плавания погиб капитан Джеймс Помпей. Произошедшее казалось невероятным — Помпей был опытным пловцом, долгое время занимавшимся дайвингом, его акваланг был куплен совсем недавно и находился в отличном состоянии. Гибель нового руководителя «ЦГ» мгновенно привела к появлению целой серии гипотез, сходившихся в том, что трагический случай явился лишь имитацией, призванной замаскировать убийство. В некоторых средствах массовой информации оказалась воскрешена старая версия об «убийце-маньяке в полицейском мундире»; теперь делались предположения, будто Помпей оказался жертвой «Убийцы с Грин-ривер» потому, что якобы вышел на его след. Версия эта, правда, так и не вышла за границы досужих журналистских домыслов, никаких серьёзных данных, подтверждавших её, не существовало. Тщательное расследование обстоятельств гибели капитана показало, что она объяснялась вполне естественными причинами.

После смерти Джеймса Помпея исполняющим обязанности руководителя «Целевой Группы» был назначен опытный полицейский Грэгори Бойл. Всем, однако, было ясно, что это назначение носит временный характер: Бойл не имел заметной поддержки на уровне штата и рассматривался всеми как сиюминутная, проходная персона, лишь до поры устраивавшая разные центры силы. Розыски «Зелёного Убийцы» ввиду их высокой социальной значимости уже давно вышли за пределы обычного уголовного расследования, а потому постоянный руководитель «ЦГ» просто не мог не быть ставленником политической силы уровня штата или даже выше. Бойл таковым не был, а значит, его последующая замена становилась всего лишь вопросом времени.

22 июня 1987 г. в округе Сан-Диего, штат Калифорния, был найден очередной женский труп. Погибшая — полностью раздетая молодая женщина белой расы — была вывезена в пустыню и там брошена в небольшой овраг. Несмотря на сильное разложение останков, криминалистам удалось установить личность жертвы преступления и причину смерти. Выяснилось, что 26-летняя Энн Варела (Anne Varela) погибла в результате механической асфиксии; последний раз её видели живой в придорожном баре за четыре дня до обнаружения трупа. Варела явилась пятой женщиной в Сан-Диего, убитой в манере «Убийцы с Грин-ривер». Остаётся добавить, что общее число девушек и женщин, погибших в том районе за предшествующие два года, превысило уже полтора десятка (но основное их количество погибало всё же от ножевых ранений, а не от душения).

Прошло всего несколько дней, и «Целевая Группа» получила сообщение об обнаружении человеческих останков на территории округа Кинг. 27 июня 1987 г. два мальчика, игравшие в дренажной канаве рядом с пересечением 312 Саут-Ист-стрит и шоссе № 18, выкатили из кучи мусора человеческий череп. Вызванные к месту страшной находки полицейские и криминалисты из службы коронера установили, что под кучей мусора спрятан женский