это теневая татуировка, которая остается на всю жизнь – если, конечно, кто-то из нас выживет.

Пришел черед Виктора зарычать, но чем больше он вспоминал, тем больше горел желанием завершить свое долгое путешествие и добраться до цели.

– Где же это проклятое Зеркало! – раздраженно сказал он.

– А я надеялся, что ты уже поймешь. Она знала, что именно ты сможешь найти Зеркало.

– Пойму что?

– Не зря говорят, что ум мудреца – это зеркало вселенной. Но мы, вероятно, здесь все же застрянем, учитывая, что твой ум…

Но Виктор его уже не слушал. Он и так услышал все, что было нужно.

– Спасибо, что помогаешь мне, – тихо произнес он.

Все движение вдруг замерло. Поток остановился, готовый вот-вот обрушиться и устремиться в обратную сторону. Но перед ними, за завесой воды, вдруг сверкнул сияющий диск.

Зеркало.

– Какая милая компания, – раздался за их спинами сладкий голос обольстительной кицу.

Глава 17

Трое убийц

Если подпустишь противника на близкое расстояние, то сможешь нанести решающий удар. Главное – выдержка. Обладаешь ли ты ею? Сможешь ли ждать момента столько, сколько потребуется?

Из дневника Тайцу, Тайный Архив

L

Они кубарем покатились по каменному полу Храма. Лали выбралась из своей птичьей формы и отпрыгнула как раз вовремя: Императрица пустила в нее черные стрелы, которые разрушали все, чего касались. Но вот правительница Ремесиса твердо встала на ноги, приготовившись к новой атаке, и осмотрелась. Тени легли ей на лицо, превращая ее глаза в две бездонные пропасти.

– Что ты наделала! – взревела Императрица. – Глупая девчонка! Ты всех погубишь!

– Это я погублю? – осмелилась возразить Лали, хотя коленки у нее изрядно тряслись. – Ты сама разрушаешь все на своем пути. Ты уничтожаешь магию, ремесис!

– А ты хотя бы понимаешь, что будет теперь? Ты заманила меня на чужую территорию, и за это придется расплачиваться всем!

Императрица прижала руки к животу, но Лали не сразу поняла, что она имела в виду, а когда поняла, так и ахнула.

– Ключи…

– Ключи! – взревела Императрица. – Они во мне! И им нельзя покидать земли Мартима!

– Иначе быть разрушениям…

Лали даже боялась представить себе, что могло теперь произойти – а может, уже происходило. Страх панцирем сковал ее.

– Ты обманом привела меня сюда, – прорычала Императрица, делая шаг к Лали. – И ты в ответе за все, что случится с этого момента.

Императрица распахнула руки, будто приглашая Лали в объятия: на каждой ее ладони расцвело по черному лотосу, которые распускались, источая черные ядовитые струйки. Едкий запах коснулся носа Лали, но мигом откликнулось ее ожерелье: потеплело, засверкало, будто отталкивая от нее беду.

– Яшмовое ожерелье Богини Солнца, – усмехнулась Императрица, выпрямив спину и сложив руки. – А ты неплохо подготовилась, девочка.

Это Роши отдал ей украшение, решив защитить ее. Возможно, он знал, что этого столкновения не избежать. И это Роши украл реликвию, чтобы нарушить планы фениксов, но Лали до сих пор не могла понять, почему он просто не поговорил с ней. Все могло быть по-другому…

Лали тоже расправила плечи и улыбнулась, стараясь не отставать от Императрицы. Она пыталась различить на ее лице черты прежней Юви, но Черная Тейра была полна высокомерия, упивалась силой и властью. Может, если дать Лали волю, она станет со временем такой же?

Однако Юви превратилась в Императрицу не по собственной вине, – ее душу отравили. И теперь Лали стояла лицом к лицу с одной из лотосовых богинь, которая при желании могла стереть здесь все в порошок. Однако Лали еще была жива. Значит, и для Императрицы существовали границы.

Внутри что-то кольнуло, будто к самому сердцу Лали протянулась длинная тонкая игла, желая наполнить его тьмой. Императрица язвительно посмотрела на соперницу и сощурилась, надавливая сильнее. Это была деструкция. Именно к ней прибегла Черная Тейра – к тому, что существовало в Юви всегда. Тейре удалось разрушить барьер и пробить защиту ожерелья, а Лали даже ничего не заметила!

«Во мне тоже есть деструкция, – подумала она. – Нет, я не слабее, я не должна уступать ей сейчас. Я – Феникс!»

– Ты уже забыла Виктора? – сморщившись от боли, спросила Лали.

Безжалостные глаза Тейры на миг вспыхнули, но она не остановила натиска. У Лали сдавило сердце.

– Я убью тебя раньше, чем ты сможешь снова уничтожить Имгэ, Феникс, – прошипела Тейра.

– Так что там с Виктором? – прижав руки к груди и опустившись на колено, продолжила Лали. – Кстати, ты знала, что он здесь? В этом Храме?

Императрица помедлила, будто прислушиваясь. Лали сомневалась, что ей удастся переубедить Тейру, и нанесла удар, собрав деструкцию в едином выпаде. Кулак коснулся безукоризненной щеки Императрицы, от которого разошлись трещины, как по фарфоровой маске. Безумная правительница мотнула головой – и тут же ее лицо восстановилось. Это всколыхнуло в Лали одно воспоминание, но она сейчас не могла даже толком подумать.

– Я Тейра, я Защитница земель, что ты себе позволяешь! – прогремел голос Императрицы, сотрясая колонны Храма Солнца. – Я сама Тень, меня невозможно уничтожить.

Великая Тень, что преследовала ее, не так ли?

– Но я могу это сделать, – ухмыльнулась Лали, собирая внутри силу, способную вновь превратить ее в птицу.

Ей не хотелось вредить Юви, но та не оставляла другого выбора.

Порыв ветра принес холод и снежный вихрь, явивший целую компанию во главе с Роши. Лали на миг отпустила внутреннюю мелодию, на которую уже настроилась: если сейчас она обернется Фениксом, то пострадают и другие. Лали искоса увидела здесь и Риока, на душе сразу стало радостнее – она могла положиться на помощь такого сильного союзника. А еще Самсон со своими девушками-птицами и Ксиу, которая держала за руку Дженни. Вот уж неожиданность! Откуда они все здесь?

– Отступи, Императрица! – раздался голос Дракона.

Роши посмотрел на Лали и улыбнулся, но его взгляд вновь сосредоточился на сестре.

– Черная Тейра стоит на страже порядка, – проговорила Императрица, – и не позволит никому творить Хаос. Даже тебе, Дракон. Безумным хранителям не место здесь.

Лицо Роши исказилось, глаза неистово сияли синевой, а в его руке пылал огнем теневой меч, который, если верить слухам, некогда принадлежал ему, но позже был передан Кейто.

Императрица отвлеклась – идеальный момент для нападения, решила Лали. Она пригнулась и устремилась к правительнице Ремесиса, вынимая из-за пояса кинжал Кейто. Их с Роши взгляды встретились, Дракон и Феникс кивнули друг другу и пошли в наступление.

– Ты здесь одна, Императрица, – крикнула ей Лали. Ее сердце все больше наполнялось