…Доппель Арш еле удерживался от того, чтобы не зарыдать (или грязно выругаться). Милостивый Дьявол, как он радовался, что попал в «Ангелы Тьмы»! Да еще на этот мобильный штаб! Ни тебе рейдов в тыл врага, ни подавления мятежей еретиков и верующих во всяких ложных богов, двойной паек, двойное жалованье, двойная выслуга лет… Что ему светило на гражданке? С его-то четырьмя классами капищно-приходской школы? Да и в армии тоже. Разве что сидеть где-нибудь в захолустном гарнизоне и то летать в набитом, как банка шпротами, трюме десантного транспортника, то маршировать на плацу, изо всех сил горланя «Тьмы властелин!…».

А это – служба почти у самого престола Гроссмейстера, где всегда есть возможность выслужиться, быть отмеченным высоким руководством, получить сан… И вот на тебе!

Ох, что он сделал бы с тем идиотом и ублюдком, который забыл, как это предписывает устав, разрядить зарядные каморы пушек и вытряхнуть металлокерамические шарики!! Голыми руками бы разорвал его напополам, а предварительно охолостил бы без наркоза!

Кондиционирование замечательного скафандра, конечно же, отказало, так что и без того ставшее мутноватым из-за трещин стекло шлема запотело.

Нажав две кнопки на плечах, Арш снял шлем, повертел его в руках, а потом выматерился так, что еще не пришедшие в себя соратники фельдфебеля испуганно присели.

И было от чего выругаться.

В прозрачном бронещитке забрала торчала оплавленная и смятая офицерская кокарда. Вот чем зарядили пушку проклятые амазонки (Арш как-то забыл, что амазонок среди сотен восставших было всего две). Вот чем была выбита почти целиком лучшая часть войска Темной Лиги!

О, все боги и демоны Вселенной! Что творится на этой треклятой войне?! Что вообще творится на свете?!

…Субгроссмейстер Темной Лиги хищно навис над главным пультом.

Проклятых девок, попущением Дьявола сумевших каким-то образом почти захватить штабной корабль, ждет очень неприятный сюрприз. Сюрприз, которому они уж точно ничего не смогут противопоставить.

Среди многочисленных опций, содержавшихся в софте бортового компьютера, была и такая – экстренная продувка отсеков.

Когда-то давно, в эпоху ламповых радиостанций и железных мечей, плававшие по морям военные корабли на крайний случай были оборудованы кингстонами – затопить собственное судно, чтобы не досталось врагу.

И сейчас точно такая же возможность была предусмотрена судостроителями Темной Лиги – к примеру, если верность слову и делу милостивого Дьявола у команды окажется не на высоте.

Достаточно ввести соответствующий код – и клапаны системы вентиляции повернутся, впустив в корабль (или его часть) вакуум.

Разумеется, погибнут не только бабы, но и те верные слуги Тьмы, кто еще остался в обреченных отсеках. Ну что ж, своей властью субгроссмейстер обещает им легкий путь в сады преисподней.

– Схема открытия заслонок разработана и введена в бортовой компьютер штабного комплекса, не занятые врагом помещения и особо важные отсеки, включая центральный пост, загерметизированы, – доложил офицер безопасности, и ухмыляющийся чертик на его головном уборе, казалось, зло блеснул клыками.

– Подожди, – недовольно махнул рукой субгроссмейстер. – А ты можешь сделать так, чтобы воздух выходил помедленнее? Чтобы они помучились подольше?

– Будет исполнено! – Офицер так отчаянно застучал по клавиатуре, что со стороны могло показаться, будто рогатый на его фуражке трясется от хохота.

– Можно начинать, – доложил он спустя минуту.

Субгроссмейстер извлек из-за пазухи ключ и вставил его в скважину. Особенно он ненавидел взбунтовавшихся солдаток Лиги. Эти жалкие твари не захотели испытать высокое счастье, не оценили оказанной им чести – принести Великому Господину свою кровь и жизнь. Так пусть же теперь издохнут, как крысы, в разбитом корабле, раздирая себе грудь, тщетно пытаясь сберечь тающие глотки воздуха!

Контрольные лампы вдруг тревожно мигнули, и бесстрастный голос сообщил:

– Ошибка системы, код доступа не прочитан. Повторите ввод или откажитесь от намерения запустить программу.

Пожав плечами, субгроссмейстер вынул и вновь вставил ключ.

– Ошибка системы, код доступа не прочитан. Повторите… – опять пробубнил динамик.

И тут только он соизволил взглянуть на то, что у него в руке.

О нет, милостивый Дьявол, только не это!

В его пальцах была зажата так похожая по форме на универсальный ключ офицерская бляха.

Отвлеченный разговором, он по ошибке отдал ключ тому пирату, оставив себе никчемную тамгу!

– Мама! – пискнул субгроссмейстер, и пластинка выпала из безвольно разжавшейся руки.

И тут все присутствующие поняли: вот теперь и в самом деле конец!

Конец!!!

КО-ОНЕ-ЕЦ!!!

Кто-то вскочил и в бессильной ярости принялся биться головой о переборку, кто-то, напротив, упал на пол и зарыдал.

– Господи, спаси меня и помилуй! – вдруг бухнулся на колени какой-то офицер Черного легиона. – Господи, спаси меня! Господи, я больше не буду, я поверю в тебя, я уже верю! Я исправлюсь, я уйду в монастырь, если хочешь, я сам кастрирую себя, грешника этакого…

Кое-кто последовал его примеру.

А под зеленым от непредставимого ужаса субгроссмейстером медленно растекалась зловонная лужа…

И в этот момент дверь центрального поста содрогнулась от мощного удара – восставшие пошли на штурм.

Левый фланг флота Амазонии. Боевое охранение. Линейный крейсер «Каракатица»

– Двадцать четыре линкора, тридцать шесть авианосцев, крейсеров линейных – двадцать два, крейсеров обычных – пятьдесят… легких… – Монотонный голос старшего оператора был спокоен, словно у поварихи, перечислявшей предназначенные для салата ингредиенты.

Да уж, если что – получится славный салат! Винегрет! Вопрос только – из кого?

– Всего – сто тридцать пять единиц, не считая вспомогательных, – закончила капитан-лейтенант.

– И что будем делать? – спросил с явной тревогой кто-то.

– Я думаю, – нарочито спокойно произнесла Беренгардия фон Леннен, – что вначале следует запросить их, кто они такие, а уж потом паниковать. Кроме того… – Договорить она не успела.

Пришельцы сами решили представиться.

По стандартному каналу открытой связи пришел один из универсальных сигналов космоплавателей, означающий приглашение начать разговор.

А потом глазам собравшихся предстало помещение, завешанное зелеными полотнищами, украшенными множеством серебряных восьмиконечных звезд.

А на их фоне – бородач средних лет в усыпанном орденами и золотым шитьем мундире и чалме, с большой бриллиантовой звездой амир-аль-надира второго ранга космических войск Звездного Халифата.