– даже не догадываются. В том числе и Ханзо Просветленный. Ему, как и другим «элитам», знать это не нужно. Будь уверен, они сами захотят прыгнуть первыми в Исход, если узнают, что там находится. Поэтому пусть уж он занимается Саккамом, вдалеке от Врат и не создает нам лишних проблем.

- И то верно, дружище! Нам еще проблем с Ханзо не хватало… Да уж, столько мороки с этими Вратами, - сказал Итсура, - надеюсь, этот Исход действительно стоит всех этих усилий.

- Сомневаешься? А как же твой неубиваемый оптимизм? – подбодрил его Камуи, - Ну же, храбрый герой, тебя ждет величайший подвиг, как ты сам!

- В себе я не сомневаюсь. И мне даже не жаль своей жизни, если это действительно подвиг, - сказал Итсура, - А не пустая растрата ресурсов.

- Ну если бы ты не уничтожил тот древний механизм, который нашли на Игнисе, возможно нам бы не пришлось так изощряться, - полушутливо сказал Камуи, - Может в нем и были сокрыты тайны древней силы Эдема, а?

- Мне пришлось это сделать, - серьезно ответил Итсура, - То, что в нем содержалось, не должно было выйти за пределы Игниса. Не убивать же мне всех свидетелей, чтобы сохранить тайну, верно? А так вся секретная информация только во мне, остальное технические детали, которые гораздо менее значимы. И ни один из конкурентов не узнает ни координат Исхода, ни других вещей, которые хранятся только в моей памяти и больше нигде.

- Это я понимаю, правильное решение, - уже без шуток сказал Камуи, - Но мне упорно кажется, что ты увидел нечто такое, что тебя сильно беспокоит сейчас. Там, за Вратами нас ждет что-то похуже Космической Чумы? Это ты увидел?

- Я не знаю, что я увидел, - нахмурившись, сказал Итсура, - Мы с тобой как-то особо об этом не говорили, но чтоб ты знал. Это бы не обычный механизм, сохранившийся с древности. Да, по виду он был аналогичен творениям Эдема – все тот же вид насекомого, но… Это был не механизм. Я не сразу это понял. Сначала я не обнаружил ядра ИИ, и никакого другого хранилища данных. Внешне это, безусловно, была машина. Но внутри, там, где должны были находиться провода и микросхемы, там была только полимерная жидкость. Точнее, то что я так называю. Это было какое-то непонятное мне агрегатное состояние вещества, что-то вроде жидкого кристалла, настроенного на резонанс.

- Резонанс, значит оно принимало сигнал? – спросил Камуи.

- Да, это был приемник. Сверху – миоимерный силовой экзоскелет в виде насекомого, внутри – неизвестный резонатор, - сказал Итсура, - И резонатор очень чувствительный, на мою псионику он так бурно среагировал, что лопнул за секунды. Я даже не успел разогнаться по-настоящему.

- Оно не могло быть живым? – спросил Камуи, - То есть когда-то давно, может быть. Или аналог жизни? Может быть это какое-то кибернетическое создание древних, слияние биотики и механики?

- Оно и было живым. То сеть прямо сейчас было! – ответил Итсура, - Оно просто спало. Или… Если принимать его за резонатор или приемник, оно ждало сигнала. Как какой-то инструмент, который только и ждет, что его возьмет в руки хозяин. Но кто хозяин, и как именно он его должен взять – не понятно. Какой тип взаимодействия должен быть правильным? Кажется, псионика оказалась смертельной для него, но кое-что я успел ухватить, кроме координат того, откуда оно прибыло. Координат Исхода.

- И что же ты увидел, друг мой? – спросил Камуи.

- О да, я увидел… - Итсура странно посмотрел на Камуи, - Это были даже не мысли, а некое отражение мыслей. Эхо прежнего сигнала. И оно было настолько необычным, что не лезло в мой разум – как будто в круглое отверстие пытаются затолкать что-то кубическое. По-другому я не знаю, как сказать. И там, в этом кубическом мире теней прошлого, на мгновение я увидел нечто страшное. Там, в далекой древности, была большая война. Люди сражались в невообразимых масштабах. Или может быть, была какая-то катастрофа… И люди, и подобные этому механизмы, уничтожались в неисчислимых количествах. Происходило что-то чудовищное, глобальное, неостановимое. В этих смутных отблесках чуждого эха было так трудно разобраться. Но это что-то было во Внешнем Космосе. И оно там еще есть.

- Хочешь сказать, Космическая Чума это не просто миф, она действительно существует? – задумался Камуи, - Что бы мы не называли этим явлением, Эдем действительно пал от него. И ты говоришь, что опасность еще не миновала. Но как это возможно понять, если этот странный механизм-приемник находился под лавовыми толщами в коре Гигера тысячу лет? Он все же принимал какой-то сигнал?

- Очевидно, да, - утвердительно сказал Итсура, - Есть нечто в наших Внутренних Системах, что было связано с ним. И с прошлой катастрофой Эдема.

- Внутренний Космос обшарен вдоль и поперек, что тут может быть еще такого, - произнес Камуи, - Неизвестная область только одна – Сектор Смерти, обитель Волчары-Предателя и «Других».

- Вот именно, «Других». Мы строим Врата, способные противостоять их искажениям пространства, и эти технологии мы получили из этого древнего живого механизма. Слишком сильное совпадение, не находишь? Как будто одно предназначено для или против другого. Если это насекомое-приемник творение Эдема, может быть это такой защитный механизм? - кивнул Итсура, - Может быть, «Другие» - это наши древние враги? Те, кто уничтожил Эдем? И мы сейчас нашли им противовес?

- Но тогда непонятно, почему они не закончили дело, - возразил Камуи, - Они превосходят нас на порядок, мы не можем причинить им никакого вреда, как бы мы не старались. Они, если бы хотели, выжгли бы дотла все наши колонии, включая города-эдемы, и мы бы не смогли ничего им противопоставить. Но «Другие» этого не делают. Они только не пускают никого во Внешний Космос.

- А может быть, они не пускают никого так же из Внешнего Космоса сюда? – предположил Итсура, - Может быть, они таким образом охраняют людей тоже, наподобие псов, следуя своему собственному уставу?

- Мы можем только гадать, - ответил Камуи, - Как ни крути, без прыжка во Внешний Космос мы так ничего и не узнаем никогда. Но теперь я еще больше сомневаюсь в его необходимости. Может быть, проще было бы дожить свой век человечеству, не взывая к жизни забытое