а искать в чёрной комнате чёрную кошку, тьфу, Чёрный Мешок не слишком просто. Благо, он лежал прямо под окном. Подхватив презент, мы поспешили скрыться в домике.

Орги оказались в своём репертуаре: стоило нам закрыть вопрос с туалетной бумагой, как они прислали целую упаковку — четыре рулона. Что ж, всё не типографской краской сомнительного состава пятую точку марать… Кроме того, внутри мешка нашлись: бутылка травяного ликёра «Егермейстер», банка оливок, банка анчоусов, огромных размеров армянский лаваш, ещё тёплый, пачка сигарет и упаковка пирожных «Эклеры». На самом дне притаилась фотография явно Запретного Острова с высоты птичьего полёта. Мы немедленно впились в неё взглядами, но вынуждены были тут же разочароваться — всё интересное, а именно сам остров, было замылено. Однако, по снимку стало понятно, что с восточной стороны, которая нам не видна, у берега явно были раскиданы обширные каменные россыпи, торчащие из воды и далеко уходящие в озеро. А самым интересным на фото были от руки указанные течения вокруг острова. А вот это уже ценнейшая информация.

— А ты оказался прав. — констатировала Даша. — Течение действительно круговое… Дрянь дело, лодку унесёт нафиг, мы даже вдвоём не выгребем.

— Попробовать из пилы сделать лодочный мотор? — задумался я. — В принципе, нужно удлинить шкив и навесить гребной винт… С новой мастерской я, пожалуй, возьмусь это сделать.

— Ага, и в самый ответственный момент сядет аккум. Ну нафиг. Я вот что подумала: в костюме и с ластами я, пожалуй, рискну доплыть до острова. Если это делать под большим углом, меня как раз снести к тому берегу должно. Закреплю там верёвку, и получится у нас практически паромная переправа.

— Не пущу. — я отрицательно замотал головой. — Даже не проси. А если не доплывёшь, или тебя в водоворот затянет?

— То вы меня вытащите за верёвку! — радостно заявила подруга. — Я что, дура, без страховки на такое подписываться?

— Всё равно опасно. — продолжал я гнуть свою линию, очень уж мне не нравилась эта мысль. — Так что отставить самоубийственные планы, ужин стынет. Кроме того, у меня есть по этому поводу ещё одна мысль. Но это потом. Наливай, что ли.

Из пяти пирожных три, как ни странно, с превеликим удовольствием сожрал Бегемот. Вот уж никогда бы не подумал, что коты могут быть сладкоежками. Сам я сладкое не очень, а Даша всегда старалась блюсти фигуру, но по одному эклеру мы употребили, как бы странно ни выглядели пирожные со сладким ликёром. В состоянии блаженной сытости я вертел в руках фотографию. Задумался. Полез в КПК, открыл карту, долго в неё пырился.

— Что ты там увидел? — Даша сидела напротив, положив ноги мне на колени, и не могла заглянуть в мой экран, а менять позу ей было откровенно лениво.

— Похоже, опять Матрицу правят без перезагрузки. — ответил я. И продолжил, видя недоумённый взгляд подруги: — Когда я впервые оценивал размеры Запретного Острова по карте, он показался мне узким — метров тридцать в ширину, не более. А сейчас, судя по карте и снимку, он минимум в два раза шире…

— Ничего удивительного. — отмахнулась девушка. — Сколько апдейтов на карту прилетало?

— Ага. А сам остров при этом рота стройбата насыпала?

— Аааа… Ну да. Ну, мало ли, они на карте ошиблись. Или ты ошибся, когда смотрел, это же когда было, и в каком мы были состоянии!

— Я и говорю, Матрицу правили… Я не знаю, как это в психологи называется, типа как «дежавю», только наоборот. Из памяти как бы стирается фрагмент, или замыливается, не знаю, как точнее сказать. Ну, ходишь ты десять лет по одной и той же улице, и в один прекрасный день замечаешь дерево, которого здесь ТОЧНО раньше не было. А оно есть. Ты потом можешь фото с этим деревом найти, но мозг упрямо тебе говорит: не было! И всё тут! Я, смеху ради, называю это глюками Матрицы. Ну, или практиканты балуются… Есть у меня возле дома такой глючный участок: то там растут кусты, то не растут, то есть дерево, то нет… А на самом деле, кусты там всегда были, просто весной они голые и куцые, и ты их не замечаешь. А потом ты там месяц не ходил, они зазеленели и заколосились. И создаётся полное впечатление, что кусты здесь взялись внезапно и НИОТКУДА. Вот и с островом этим наверняка такая же лажа.

— Интересная тема, никогда не слышала. Впрочем, на этом острове, как ты уже, наверное, заметил, возможна любая дичь. Кстати, про дичь, поставь сковородку на подогрев… Бегемот, ещё мяска? Или ты ещё эклеры не переварил? А, дрыхнет уже, клубок мохнатый… Наливай, что ли. У меня до сих пор руки трясутся, как зомбака с гранатомётом вспомню. Хрен с ним, с островом и его геометрией, завтра разберёмся. В конце концов, в два раза больше размер — в два раза больше ништяков.

— Ага. Или в два раза больше проблем… Твоё здоровье.

Глава 12. Восточные сказки

«…понять, что же это по-настоящему такое — твоя женщина. Не подруга, не любовница — твоя женщина. С которой не надо притворяться и носить маску. Которую нельзя обманывать ни в большом, ни в малом. К которой можно прийти в дни побед и поражений. Которой не надо ничего доказывать. Которая — твоя половина, которая — как ты сам».

«Ник Перумов. «Хранитель Мечей».

— «А поутру они неизбежно проснулись, не простудились, не замарались, называли вещи своими именами, сеяли доброе, разумное, вечное…» — тихонечко процитировал я легенду советского панка, открыв глаза и пялясь в потолок. Щель в потолке мозолила глаза, поэтому я перевёл взгляд на противоположную стену. С висевшей на ней картины на меня смотрела строгая дама в чепчике, как мне показалось — осуждающе. Хотя, ума не приложу, что ей могло не понравиться — мы вчера даже ни разу не напились, и непотребств никаких не совершали… Видимо, зря.

Вставать не хотелось, но за окном уже рассвело, а желудок требовал жрать. Пришлось выбираться из кровати и начинать день. Добавив к остаткам вчерашней бобрятины несколько отварных картофелин и поставив это всё разогреваться, я выбрался наружу. Несмотря на отсутствие заморозков и ясную погоду, там хозяйничал сильный ветер, и было реально холодно. Да, лезть в воду без снаряжения сейчас — чистое самоубийство. Хорошо, что это снаряжение у нас есть, подумал я, совершая утренний моцион и поглядывая на Запретный Остров.

Вспомнив, что с вчерашнего утра у нас лежит добытый Бегемотом гусь, я подумал, что