Андрей наклонился, чтобы сорвать цветок. На тонком стебельке сидели два узких листка и соцветие из шести пурпурных лепестков, каждый из которых был похож на стилизованное изображение сердца, вырезанное из воздушного шелка.

Догнав идущую чуть впереди Мииз, Андрей из-за спины протянул ей цветок.

Вздрогнув от неожиданности, женщина порывисто обернулась. Во взгляде ее, устремленном на Андрея, явственно читались непонимание и удивление.

– Это тебе, – Андрей улыбнулся и помахал цветком в воздухе.

– Зачем? – серьезно и строго спросила Мииз.

– Он же красивый, – посмотрев на цветок, сказал Андрей. – Или тебе так не кажется?

– Возможно, – уклончиво ответила Мииз. – Но зачем ты его сорвал?

– Чтобы подарить тебе, – уже с некоторой растерянностью произнес Андрей.

Он посмотрел по сторонам, думая, не бросить ли цветок в кусты.

– Почему ты хочешь, чтобы я взяла этот цветок? – задала новый вопрос Мииз.

– Если не хочешь, то можешь не брать, – безразлично дернул плечом Андрей. – У меня просто было хорошее настроение, и я решил поделиться им с тобой. Я прежде даже представить себе не мог, что в Гиблом бору может быть так красиво… Что здесь можно просто гулять.

– Это потому, что прежде лес был для тебя местом, где ты должен был выполнить определенное задание, – проницательно глядя Андрею в глаза, ответила Мииз. – Ты подходил к нему строго функционально. Ты не искал в нем красоты, а только классифицировал все, что встречалось тебе на пути. Цветы, которые не таили в себе никакой опасности, но при этом и пользы никакой принести не могли, твой разум скорее всего относил к разряду бесполезных предметов.

Мииз улыбнулась и взяла из руки Андрея цветок.

– А ты любишь Гиблый бор? – спросил у нее Андрей.

– Я живу здесь, – ответила Мииз.

– Сержант Апстрак…

Андрей почувствовал, как на плечо ему легла чья-то рука.

Он обернулся, но никого позади себя не увидел.

Удивительно, но испуга он не почувствовал. Просто внутри у него все сжалось, как в предчувствии неизбежного падения.

– Сержант! – снова настойчиво позвал все тот же голос.

Невидимая рука крепче сдавила плечо и слегка встряхнула его.

На этот раз Андрей проснулся окончательно.

Открыв глаза, он приподнялся на локте и осмотрелся по сторонам.

Он находился в той же комнате, где и уснул. Под потолком все так же ярко горела люминесцентная лампа.

Рядом с кроватью, на которой он лежал, стоял парень, один из тех, что присутствовали при его разговоре с профессором Кармером.

– Нам пора идти, сержант Апстрак, – негромко произнес парень.

– Я, кажется, уснул, – Андрей провел ладонью по заросшей щетиной щеке.

Внезапно он насторожился. Его тело было легким и бодрым, словно он спокойно проспал всю ночь.

– Сколько времени? – спросил он у парня.

Парень раздвинул углы губ в вымученной ненатуральной улыбке – словно начинающий актер из самодеятельного театра, изображающий пылкого влюбленного.

– Меня зовут Сейкрин, – сказал он.

Андрей рывком сел на кровати.

– Сколько сейчас времени, Сейкрин?! – требовательно повторил он свой вопрос.

– Ты напрасно беспокоишься, – с понимающим видом Сейкрин качнул головой. – Ты проспал меньше двух часов.

– Не может быть, – недоверчиво прищурился Андрей.

– Это все Мииз, – объяснил парень. – Она мастерица на подобные дела.

– На какие еще дела?

– Она знает, как заставить человека расслабиться, – сказал Сейкрин. – А потом… Ну, я точно не знаю, что она делает. Профессор Кармер говорит, что Мииз обладает способностью снимать негативное напряжение психики.

– Где она сейчас? – спросил Андрей, окинув комнату быстрым взглядом и не заметив в ней Мииз.

– Ушла, – коротко ответил Сейкрин. – Мне поручили передать тебе это.

Он положил на край кровати четыре воинские карточки и столько же армейских браслетов.

Андрей внимательно осмотрел документы. Вне всяких сомнений, они были настоящими и принадлежали солдатам из подразделения «Неустрашимых». Трое рядовых и один лейтенант. Четыре закатанные в пластик карточки и четыре узкие металлические пластинки – вот и все, что осталось от людей.

Андрей молча спрятал карточки и браслеты в нагрудный карман, где уже лежали документы и браслеты солдат из его взвода.

– Какие еще новости, Сейкрин? – спросил он, взглянув на парня.

– В Городе все спокойно. Сообщество вполне удовлетворено той информацией о тебе, что сообщил ему профессор Кармер.

– Что именно он передал сообществу?

– Что тебя целесообразно держать в бункере, не присоединяя к сообществу, до тех пор, пока в Гиблый бор не прибудут войска со спасательной экспедицией.

Андрей безнадежно покачал головой.

– Порой, когда речь заходит об этом вашем сообществе, мне кажется, что говорят о некоем слабоумном дебиле-переростке, – сказал он.

– Это не так, – серьезно возразил ему Сейкрин. – Просто у сообщества иная логика. Со стороны бывает трудно понять мотивы его действий. Мы ведь даже не знаем, какую конечную цель оно преследует.

– Черт с ним, с этим сообществом, – махнул рукой Андрей. – Какие у нас планы?

– Мы решили, что целесообразно будет вывести вас из леса еще до наступления рассвета, – сказал Сейкрин. – В темноте твоим товарищам будет труднее сориентироваться на месте и понять, что они находятся уже не в том месте, где собирались провести ночь.

– А это не опасно?

– Что именно?

– Двигаться в темноте по лесу?

– Нет, если знаешь верную дорогу.

– А когда вы нас оставите?

– Мы проследим за вами до тех пор, пока вы не покинете зону запредельной реальности. Можете не бояться сбиться с пути – мы не допустим этого.

– Отлично. – Андрей поднялся на ноги и взял со стола автомат, который так и лежал там, где он его оставил.

На всякий случай проверил обойму. Патроны были на месте. Похоже, его оружие даже и не заинтересовало никого из местных жителей.

– Идем? – спросил Андрей у Сейкрина, застегивая под подбородком ремешок каски.

Парень молча кивнул и, протянув Андрею полоску прибора ночного видения, распахнул перед ним дверь.

– А где мои вояки? – спросил Андрей, быстро шагая следом за своим провожатым по темному коридору бункера.

– Кто? – не оборачиваясь, переспросил Сейкрин.