— Повторите!

— Мы видели его примерно в четверти мили вниз по течению. Он как раз вылез на другой берег и скрылся в кустах.

— Но я не слышал выстрелов.

— Мы не успели открыть огонь. Что делать? Переплыть через реку и продолжать погоню?

Дон почувствовал на себе вопросительные взгляды и ответил не сразу.

— Одну секунду. — Он посмотрел на сумрачное серое небо и спросил охранников, которые были с ним: — Как бы вы поступили?

— Он не убил Рея, — напомнил ему один. — Мог убить, но не убил.

— Значит, вы предлагаете дать ему уйти?

— Он не убил Рея.

Дон обдумал совет и наконец кивнул. Потом нажал на кнопку передачи.

— Прекратите погоню. Возвращайтесь к дому.

— Повторите. Требуем подтверждения.

— Он ушел с территории. Он вне пределов нашей юрисдикции. Возвращайтесь.

— Роджер, вас понял.

Дон положил рацию. Охранники продолжали смотреть на него.

— К кому же, — добавил он, решив показать, что доверяет им, — у меня предчувствие, что старик приказал перекрыть все выходы из долины. На тот случай, если Грисман попробует выкинуть подобный фокус. Скоро он наткнется на снайперов. Мне не хочется, чтобы кто-нибудь из вас попал под огонь.

— Меня устраивает, — кивнул один. — Мне вовсе не улыбается гоняться за Грисманом по этому дерну. Нанести удар и спрятаться в лесу — это он умеет!

— Пусть теперь Элиот с ним разбирается, — сказал Дон. Злость не прошла, но сейчас, когда Сол покинул территорию дома отдыха, управляющий повеселел. — Мы сделали все, что могли. Грисман где-то оставил машину по пути сюда, но вокруг такие густые леса, что он вернется к ней не раньше, чем через несколько часов. К тому времени Элиот уже будет за границей. Так что, не произошло ничего страшного. Какая разница: просидит Грисман двадцать четыре часа у себя в номере или прошатается это время по лесу. В любом случае у старика уйма времени. — Дон устало направился к дому. По шее стекали дождевые капли. Внезапно он улыбнулся. — Самое смешное то, — сообщил он охраннику, который шагал рядом, — что время от времени оперативники пытаются прорваться к нам, но я впервые слышу, чтобы кто-то хотел бежать отсюда! Особенно, если тебя здесь не убили. Это что-то новое!

Необходимо было позвонить начальнику и объяснить, что произошло. Дон считал это настолько важным, что даже не стал переодеваться. Он прошел к себе в кабинет. С мокрой одежды на ковер капала вода. Дон разговаривал по телефону и смотрел в окно, как дождь покрывает точечками поверхность плавательного бассейна. Холод от намокшей одежды пробирал до костей, и его голос раза два дрогнул, но в целом почти все время он разговаривал спокойно, как настоящий профессионал.

— Согласен, сэр. Совет директоров потребует подробный отчет. Сейчас же сажусь за него. Я хочу подчеркнуть следующее. Конечно, Грисман ушел, и я готов принять вину за его побег. Это не должно было случиться ни при каких обстоятельствах. Мы пообещали старику сутки. Может, и не двадцать четыре часа, но времени у него вполне достаточно и сейчас. Я считаю, этот побег не причинит никому особого вреда.

Напоследок начальник осторожно посоветовал Дону дождаться решения совета директоров. Перед тем как положить трубку Дон заверил его, что жизнь в доме отдыха наконец вернулась нормальную колею.

Дон очень надеялся, что пронесет. Он выпил бурбона, пошел к себе и полчаса пролежал в очень горячей ванне. Его раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, он по-прежнему злился. Грисман причинил ему столько неудобств и хлопот, что он не смог удержаться и не поздравить его. Сейчас же своим побеге этот сукин сын причинил еще больше неприятностей. Черт побери, жаль, что мы не поймали его. Я бы с радостью сам пристрелил этого ублюдка.

С другой стороны, он наконец-то избавился от Грисмана. Кризис закончился, и жизнь в доме отдыха, как он и обещал начальнику, нормализовалась, если то, что происходило в этом ужас ном месте можно было назвать нормальным.

Дон даже почувствовал некоторое облегчение.

Он надел отутюженные зеленые брюки, накрахмаленную желтую рубашку и новую спортивную бежевую куртку в клетку. Выпив еще стаканчик бурбона, свою дневную норму, Дон наконец расслабился. Потом спустился к себе в кабинет, задрал ног в белых туфлях на стол, включил диктофон и начал диктовать рапорт. Неожиданно стекла задребезжали от какого-то отдаленного грохота. Дон нахмурился.

Ну что там еще стряслось, испуганно подумал он. Сердце тревожно забилось, желудок сжался от ужасного предчувствия, и он перепугался, что его сейчас стошнит.

Дон схватил трубку и нажал на три кнопки, чтобы связаться… Но в этом не было необходимости. В дверь громко постучали. Прежде чем Дон произнес: “Войдите”, в кабинет ввалился начальник службы безопасности.

— Этот чертов Грисман!..

— Выкладывай!

— Все это брехня, что он переплыл реку и побежал в лес!..

— Ну?..

— Он обвел нас вокруг пальца! Он и не собирался идти через лес! Грисман переплыл реку, чтобы обдурить нас! Как только я убрал усиленную охрану с вертолета, он вернулся! Это он сейчас взлетел! Этот подлец угнал чертову “птицу”!

Вот проклятье, подумал Дон и живо представил реакцию совета директоров. Тут же возник вопрос: удастся ли ему выбраться из всего этого живым?

Сол дрожал в промокшей насквозь шерстяной одежде, но едва сдерживал крик ликования. После возвращения Дона усиленную охрану с вертолета сняли, а двое оставшихся людей совсем расслабились. Солу удалось подобраться к теплице, потом он переполз через беговую дорожку, спрятался за фонтаном и наконец очутился в саду.

И вновь он обезвредил их, оставив в живых. Это было очень важно. Если он хоть кого-нибудь убьет на территории “Приюта отшельника”, охота за ним будет продолжаться до самой смерти. Солу тогда едва ли удастся поймать Элиота, скорее всего он сам погибнет и не сможет насладиться местью. Черт, при необходимости мировое разведывательное сообщество будет охотиться за ним даже с помощью ракет, любого оружия, лишь бы наказать за то, что он нарушил неприкосновенность дома отдыха.

Сейчас же самыми страшными его преступлениями будут несколько сломанных ребер у персонала и угон вертолета. Это была ерунда по сравнению с нарушением неприкосновенности дома отдыха и было равносильно обычной драке и угону машины. Совет директоров поймет, что ему удалось держать себя в руках. Они увидят, что он не пытался уничтожить систему, а лишь сводил счеты с Элиотом. Здесь не политика, а личное дело. Они не могут не понять, что это обычная дуэль, и может, сделают какие-нибудь поблажки.

Сол очень надеялся на это.

Он не без удовлетворения думал о том, что Крис одобрил бы его план. Ему казалось, что Крис сидит рядом, улыбается и подбадривает его. Сол улыбнулся в ответ. Он семь лет не летал на вертолетах, но Элиот хорошо подготовил его. Солу потребовалась минута, чтобы обрести уверенность. Он поднялся со взлетной площадки, пролетел над домом и деревьями. На сиденье лежала куртка, снятая с охранника, два “узи” и несколько полных магазинов. Его сердце парило высоко над землей вместе с вертолетом.