– Я не специально, – сказала я извиняющимся тоном, – оно само получилось, – и Вилия сразу потеплела, покашляла, но уже по-другому и распростилась со мной совсем дружески, как всегда.

«Вот тебе и интимный момент сдачи, – оторопело размышляла я, застыв у телефона с трубкой в руках. – Вилии об этом мог рассказать только Игорь. Или он поделился с Юрате, а она уже разнесла по друзьям».

О том, что теперь все в курсе интимного момента моей «сдачи», я была уверена на сто процентов. И разозлилась.

Игорю я позвонила в половине третьего ночи, с субботы на воскресенье. Трубку взяла Юрате и спросонок никак не могла понять, кто говорит.

– Игорь спит, – наконец сообразила она, узнав мой голос. –У тебя срочное дело?

– Я хочу видеть своего Мастера, – произнесла я. – Он разрешил мне беспокоить его в любое время, когда понадобится.

– Да, да, конечно, – отозвалась Юрате, включаясь в игру. – Сейчас спрошу.

– Мастер передал, чтобы ты пришла немедленно, но только пешком, – ответила она через три минуты и положила трубку.

– Хорошо, – сказала я коротким гудкам.

Игорь снимал квартиру в Шешкине, от моего дома автобус шел туда минут тридцать и в гору. На дорогу пешком уйдет часа два, да еще по ночному морозу.

«Влипла, подруженька?– спросила я себя, и начала собираться. Можно было, конечно, соврать, вызвать через полтора часа такси, выйти за два квартала, а дальше бегом, дабы вспотевшее лицо послужило доказательством, но врать не хотелось. Играть, так играть!

Я вернулась домой, надела лыжный костюм, выбежала на улицу и легкой трусцой направилась в Шешкине.

Ночной город был великолепен! Улицы без людей выглядели совсем по иному, чем с ними, я просто наслаждалась прогулкой, перемежая быстрый шаг бегом трусцой, и добралась в Шешкине в прекрасном настроении ровно к половине пятого. По пути я отрепетировала вопросы, которые хотела задать Игорю и, поднимаясь по лестнице, предвкушала развитие событий.

В двери торчала записка.

«Доброе утро, Танюша. Не звони и не стучи. Жди, пока Мастер позовет. Пока делай огненный цветок. Твоя Юрате».

Огненным цветком называлось то самое упражнение по набору энергии, а мариновать под дверью меня собирались, судя по записке, достаточно долго.

«Ладно, раскрутчики-макрутчики. Буду поливать огненный цветок».

Но не успела я пристроиться на подоконнике, как дверь распахнулась. На пороге стоял Игорь, сияющий благостной, добродушной улыбкой.

–Здравствуй, красна девица. Как добралась, волка по дороге не встретила?

– Я в гости к нему пришла, – ответила я, растягивая губы в такой же добродушной улыбке.

– Ну, заходи, заходи. Утро воскресное, а дел невпроворот. Помощникам всегда рады.

Я зашла в квартиру и ужаснулась. Пол прихожей покрывал, словно снег, толстый слой мелко нарванной бумаги. В ход пошли газеты, старые тетради, журналы, и даже дефицитная туалетная бумага. Суть предстоящей раскрутки была ясна, Игорь не терял времени даром. Впрочем, возможно он заранее подготовился к моему визиту, или визиту другого ученика. Но способности Мастера я оценила плохо.

– Чаю хочешь? – спросил Игорь, потирая руки, и не дав мне секунды на ответ, тут же продолжил. – Ну, не хочешь, как хочешь, дело хозяйское. Видишь ли, мы по воскресеньям обычно уборкой заняты, наводим порядок в квартире. Очень любезно с твоей стороны предложить свою помощь. Начнем с прихожей.

–Убрать?

– Да. Только бумажки эти не простые, а волшебные. Их нужно аккуратно рассортировать по сортам и сложить в мешочки.

– А потом меня возьмут в волшебной карете на бал, танцевать с принцем?

– Милая, ты уже на балу. Только в роли часов. Тик-так, время пошло.

Я сняла с вешалки пачку целлофановых мешков и принялась за работу. Игорь с Юрате завтракали на кухне, остро запахло луком, яичницей, потом кофе, я глотала слюну и раскладывала бумажки. Проходя мимо меня в комнату, Игорь задержался на секунду.

– Часы, который час?

– Шесть десять, ку-ку.

– Ку-ку, – отозвался Игорь и ушел. Дверь он затворил плотно, так, что в прихожую не долетало ни звука, и я продолжила свою работу в тишине и одиночестве.

К восьми часам почти все бумажки были рассортированы, спину ломило, а колени ужасающе ныли. Игорь и Юрате вышли из комнаты, одетые для прогулки.

– О, дело продвигается, – заметил он, озирая прихожую. – Мы выходим на прогулку, подышать свежим воздухом, прочистить каналы. А ты, когда закончишь, разыщи в туалете веник, тряпку и ведро и наведи порядок. Подмети, вымой прихожую и туалет, не забудь выдраить ванну и унитаз, только до блеска, порошок на тумбочке. Счастливо потрудиться.

Они вышли, а меня начала разбирать злоба. За каким чертом я ввязалась в игру: ладно, массажи, прогулки по лесу, водка с утра, но в поломойки-то я не нанималась! Сильно подмывало рассыпать бумажки обратно по полу и отправиться домой.

«Спокойно, – сказала я себе. – Не забывай – идет проверка. Изображай ученицу, послушную, прилежную ученицу, развернуться и хлопнуть дверью никогда не поздно».

Я повторяла эти слова точно заклинание, а сама подметала, мыла пол, драила ванну. Очень хотелось пройтись по комнатам, посмотреть, как живет Игорь, но такой поступок походил на кражу, а ведь меня оставили в квартире одну, полагаясь на мою порядочность. Кроме того, я подозревала, что Игорь мог расставить незаметные знаки, вроде ниточек или перышек, для проверки, открывала ли я двери в комнаты. Так оно и оказалось, но узнала я об этом спустя много дней, от Вилии. Тест на любопытство Игорь устраивал всем без исключения, и почти все проваливались. Поймав ученика на лжи, Игорь прорабатывал его, создавая комплекс вины, и потом долго пожинал плоды стыда, используя любопытного бедолагу в нужных целях.

Около десяти, я закончила уборку и обессилено уселась прямо на полу в прихожей. Два часа бега плюс пятичасовая уборка на пустой желудок, без глотка воды и кусочка хлеба. Форменное издевательство и больше ничего!

Распахнулась дверь, Игорь и Юрате, раскрасневшиеся с мороза, вошли в прихожую. От них пахнуло свежестью зимнего утра, воскресным отдыхом, здоровьем.

Игорь, не спеша, разделся, медленно прошел по коридору, осмотрел туалет, ванную, вышел в комнату. Теперь я знаю, он проверял свои знаки, убеждался, все ли на месте.

Я продолжала сидеть на полу, угрюмо наблюдая за прогулками Игоря. Он вернулся из комнаты с довольным выражением лица.

– Юрате, – торжественно позвал он жену, – разве так встречают дорогих гостей? Пригласи Танюшу отобедать с нами. Там у тебя ничего не завалялось?

– Завалялось, завалялось, – отозвалась из кухни Юрате.

– Поднимайся, – Игорь протянул мне руку. – Помогу я тебе, красна девица, помогу тебе, солнце красное. Пошли.