– А ну, тихо! Меня назначили руководить захватом, так что сидите и…

Вдруг дом затрясло. Рядом бабахнуло так, что где-то в окнах зазвенели, осыпаясь, стекла. Все трое, оцепенев, переглянулись.

– Рубин пятому! Рубин пятому! Всем наверх! Разбиться на две группы. С подъезда и с улицы! – терзая непослушными пальцами скрипящую рацию, завопил Федорыч, срываясь на фальцет. – Ситуация «ноль икс!» Всем сюда-а!

Тишина угнетала. Давила на сердце еще больше, чем скандал. Рядом тихо посапывал Дар, а вот дыхания мужа я не слышала совершенно.

– Вел? А, Вел?

– Мм?

– Все как-то по-дурацки вышло!

– Это нормально.

– Его нужно забрать!

– Зачем?

Я задумалась. Действительно. Зачем?

– Он погибнет в этом мире! Он не знает его законов. Он ничего не умеет!

Велия повернулся на бок и подпер голову рукой. В полумраке зала тревожно блеснули его глаза.

– Зато здесь он обретет свободу, а если повезет, то и сердце. Пойми! Нельзя жить без надежды. А в нашем мире она у него закончилась.

– Но…

– Ты привыкла, что у тебя есть друг, брат, старший товарищ для наших детей, но ты совершенно не думаешь о том, каково это любить женщину и не иметь возможности ею обладать. Эта любовь просто стала для него мучением. Он поступил правильно, иначе она стала бы его погибелью.

Слезы снова едко защипали мне глаза.

– Мне будет его не хватать… – Я усмехнулась. – Знаешь… дурь, конечно, но мне вдруг подумалось, что если бы вас соединить, то получился бы идеальный мужчина. Идеальный для меня.

Велия тихо рассмеялся и перекатился на спину.

– Ты словно паучок, который поймал в свою сеть сразу двух мух, а съесть может только одну.

– Ты первый поймал меня в свою сеть! – не удержалась я.

Велия вдруг сел.

– А если бы я дал тебе свободу?

Я тоже невольно поднялась и села, не сводя с него глаз.

– Прямо сейчас. Хочешь? Хотя… ты и так свободна! Мое кольцо оберегает тебя от злых умыслов и поступков, но оно не препятствует твоим желаниям. Так вот. Ты свободна. Выбирай.

Невольно подергав кольцо, я едва слышно выдохнула. Нет… сидит как влитое. Блефует?

– Я сделала свой выбор еще тогда, когда ответила «да». Когда поняла, что все эти миры – хаос, если в них нет тебя. Поэтому ты прав. Я эгоистка! И мне просто жаль, что ушел еще один хороший друг, но он действительно поступил правильно.

Велия кивнул.

– Рад, что ты это поняла. Нужно искать дочь и уходить. Я чувствую опасность.

– Опасность? – Лирическое настроение как рукой сняло. – Что-то случится? Что-то с Саниэль?

Не ответив, он вдруг спрыгнул и тенью выскользнул из зала.

Я догнала его у двери. Он предупредительно вскинул руку и одними губами шепнул:

– Там, за дверью, эльф.

– Люминель?!

– Тише!

– Да! – послышался из-за двери голос, услужливо усиленный подъездным эхом. – Это я! Со мной принцесса. Откройте.

Не отводя взгляда от мгновенно полыхнувших янтарем глаз мужа, я, словно в зеркале, следила, как меняются мои.

– Что случилось? – Сонно жмурясь, в коридор вышел Шарз.

– Там Люминель. У него Саня! – громким шепотом выдохнула я.

– Так открывайте! – Вспыхнул свет, и за драконом, поигрывая кухонным топором, встал всклоченный Лендин.

– Ага! Щаз порвем его, чтобы жить не мешал. – Ларинтен вооружился парой вилок и теперь, с повязкой на лбу, изображал кого-то типа «Рембо. Последняя кровь».

Велия щелкнул замком и открыл дверь.

Я не смотрела на эльфа, ехидно разглядывающего нас, я смотрела на свою дочь, одетую в какое-то безликое пальто. Ее белые волосы двумя косами падали на грудь, а изумрудные глаза, казалось, навсегда распростились с детской беззаботностью, сохранив тревогу.

Легонько подтолкнув Саниэль, эльф шагнул в прихожую и захлопнул дверь.

– Я требую переговоров! – Белесые глаза нахально оглядели всех нас.

– Саниэль! – Я шагнула вперед.

– Э-э-э, нет! Не так быстро! – Он перехватил за плечо кинувшуюся было ко мне дочь и, подтянув, прижал к себе, удерживая за шею.

– Отпусти ее! И проваливай на все четыре стороны! – приказал Велия, едва заметно передвинувшись вперед. – Слово князя! Пусть я нарушу свою клятву, но не буду тебя искать и не убью.

Тонкие губы эльфа исказила наглая ухмылка.

– Я за этим и пришел! Обменять жизнь твоей дочери на свою. И на Пояс переходов! – Он выжидательно помолчал, видимо ожидая бурной реакции, а не дождавшись, продолжил: – Мне надоело бегать от тебя! И в одном мире с тобой я тоже не хочу жить. Поэтому ты сейчас дашь мне Пояс, и я уйду. Но предупреждаю: если хоть один из вас дернется, я сверну ей шею! Мне терять уже в любом случае нечего!

Велия оглянулся на нас. Чуть дольше задержал взгляд на Шарзе.

– Хорошо. Я отдам тебе Пояс, только вначале ты отдашь Саниэль.

Тонкие губы эльфа презрительно изогнулись.

– Уж не знаю, почему ты считаешь меня тупоголовым бесом. Может, шестьдесят лет назад я им и был, но ты и сам знаешь, как хорошо вправляет мозги каторга. И еще…

Договорить ему не дали. Огненный шар слетел с ладоней Шарза и кометой устремился в иссеченное шрамами лицо. Того, что произошло в следующее мгновение, не ожидал никто.

По-прежнему удерживая принцессу, Люминель вскинул левую руку, и шар, затормозив в сантиметрах от его лица, с бешеной скоростью устремился обратно.

Дом содрогнулся от оглушительного взрыва. Дракона вместе со стеной внесло в зал.

С пальцев Велии сорвалась молния. Но, не причинив вреда, пролетела сквозь эльфа и ушла в дверь, а между нами и Люминелем тотчас встала искрящаяся молниями стена.

– Как видишь, князь, я больше не тот бездарь-родственник. Я стал сильнее тебя! Уж как это вышло, знают только боги. Что ж, я хотел как лучше… – У него в руках тихо застонала Саниэль. Он шагнул. Защитная стена скользнула вместе с ним, словно преданный пес. – Назад!

Не отводя взгляда от танцующих молний, все послушно отступили в зал.

Я украдкой оглянулась. Сына нигде не было видно. Если спрятался – хорошо! Возле развороченного фонтана, неестественно выгнувшись, с окровавленной грудью лежал Шарз. Я шагнула к нему.

– Стой где стоишь! – будто плетью хлестнул ненавистный голос.