— Зачем?..

— Пусть они знают, что я пришел. Они должны понимать, что для них будет лучше, если они вернут мне живую Тину.

— А может, они тут ни при чем, и зря ты им шарик грохнул? — неуверенно начал Поль, когда оба выбрались из толпы зевак и направились к спуску в подземку. — Может, кто-то подставил НУБ так же, как Манокар?

— Почему ты так считаешь?

— Не знаю. — Ощущения были расплывчатые, Поль даже поморщился от досады. — Кажется… А мне никогда ничего не кажется просто так, обычно за этим что-то стоит.

— В принципе, спецслужбы другой планеты либо даже Космопол могли подставить НУБ, но я сначала отработаю ниарский вариант.

«А если ниарский вариант окажется ложным, шарик-то все равно пропал…»

Спуск в подземку темнел полукруглым порталом, над ним висела красная голографическая буква «И». Стив и Поль остановились. Они могли разговаривать где угодно, не опасаясь подслушивающих устройств, но внизу слишком много народа.

— Что делаем дальше? — негромко поинтересовался Поль.

— Я отправляюсь на Ремеду. Ты остаешься здесь, не привлекаешь к себе внимания, не лезешь в неприятности. Если понадобится, я с тобой свяжусь.

Ремеда, шестая по счету планета в системе Близкого солнца, фактически была полигоном НУБа и других ниарских государственных ведомств. Стив предполагал, что Тину держат там.

— Может, на Ремеду лучше вместе?

— Поль, ты человек, а я… это я. На такое дело я бы даже Тину с собой не взял. Мне там постоянно придется то телепортироваться, то регенерировать… Без напарника будет проще.

— А если они используют против тебя то излучение?

— Во-первых, ты мне помочь не сможешь. Во-вторых, у меня есть такой излучатель, я тренировался. Несколько секунд продержусь — этого хватит, чтобы убраться подальше от источника. Я собираюсь действовать там инкогнито, не афишируя свое присутствие на Ремеде. Вдвоем соблюдать конспирацию будет сложнее.

— Я понимаю… Но я-то в это время что буду делать?! — спросил Поль почти с отчаянием. — Слоняться по Хризополису и знакомиться с его достопримечательностями? Я, конечно, давно мечтал здесь побывать, но сейчас я же не отдыхать сюда прилетел! Чем я буду заниматься?

— Ты будешь в резерве. На подхвате, — туманно высказался Стив. — Пойми, что на Ремеде тебе делать нечего.

Поль сквозь зубы вздохнул:

— Ладно… Тогда я хотя бы «Фильтр-поиск» запущу — вдруг что-то найдется.

— Вероятность невелика… но проверить стоит, ты прав. Я поставлю тебе защиту, чтобы исключить обратную связь.

— Ага, это будет правильно. — Поль немного оживился: все-таки он при деле. — Хотя, если что, я полицейский с Неза, ищу Веронику Лойчеву, которую увезли торговцы живым товаром. Банда действует на Незе, следы ведут на Ниар… Короче, никто не придерется.

— Главное, будь осторожен, — буркнул Стив. — Чтобы мне еще и тебя искать не пришлось.

— Да куда же я денусь?

Отель «Триумф» издали выглядел как золотисто-коричневая триумфальная арка, перекрывающая улицу. Под аркой проходил двухъярусный тротуар, ниже — дорога для наземного транспорта, которую из номера Поля не видно. Стив подключил к терминалу в номере портативный компьютер, надежно защищенный от вторжения извне, и «Фильтр-поиск» начал свою работу. Задача — найти в ниарской глобальной Сети файлы с изображением Вероники Лойчевой (при условии, что таковые там есть). Это все равно что искать песчинку в пустыне, методично просеивая одну пригоршню песка за другой. Несуществующую песчинку… Стив считал, что незийская полицейская программа ничего не найдет: НУБ — не настолько безалаберная организация, чтобы ее рабочие материалы валялись в Сети. Поль вообще-то тоже так считал, но сидеть сложа руки не мог.

Стив исчез. Наверное, он уже на Ремеде. Поль закрыл жалюзи, взял с подставки около терминала интероператорский шлем и нырнул в Сеть. Очень скоро он обнаружил, что ниарская Сеть заметно отличается от незийской, не сразу и сориентируешься.

Перед глазами разворачивались, вытесняя друг друга, яркие наваждения виртуальной реальности. По большей части реклама. Потом Поля вынесло на сайт новостей. Разумеется, новость номер один — гибель глобуса на здании НУБа. Поль увидел во всех подробностях, как огромный светящийся шар раскалывается на куски, белые материки с золотыми точками городов и ультрамариновые океаны расползаются по плоской крыше грудой обломков. «Всепланетные ниарские новости» строили догадки насчет причины происшествия: от уникального сочетания неблагоприятных метеорологических факторов до замыкания в сервисной системе.

Другие новости, не столь злободневные. Во Дворце всеобщего согласия открылась рабочая сессия Ассамблеи Независимых Миров, или Галактической Ассамблеи. Разбитый на секторы зал размером со стадион, множество принадлежащих к разным расам существ, вопиющая эклектика живых и неживых форм.

Высший планетарный суд Ниара приступил к рассмотрению прошения о помиловании Саймона Клисса, эксцессера, приговоренного к пожизненному заключению. Тощий, болезненного вида парень с настороженными бледно-голубыми глазами путано объясняет интервьюеру, что на свободу он совсем не хочет — это, мол, инициатива адвоката, который вознамерился на его костях сделать себе имя (дословное выражение Клисса).

В Эфезаме начался третий тур конкурса «Ты — топ-модель». Окутанный цветным сиянием подиум, полуобнаженные девушки выполняют сложные танцевальные фигуры. Некоторое время Поль рассматривал танцовщиц, потом двинулся дальше.

В Солео робот-продавец забросал мороженым группу прохожих. Улица с синими и оранжевыми пальмами, кучка сердитых людей с белыми кляксами на одежде, кто-то вытирает платком лицо. Дополнительное сообщение: привлеченному для консультации программисту удалось установить, что неадекватные действия автомата были спровоцированы внедренной в его электронный мозг программой-вирусом; возбуждено уголовное дело.

Боевики из экстремистской группировки «Убей робота» на автостраде между Ханнаполисом и Леверрой подорвали транспорт с черепахами-уборщиками. Развороченный автофургон лежит поперек полосы, по сугробам за обочиной разметало какие-то не поддающиеся идентификации предметы. Водитель и двое техников, сопровождавших груз, в тяжелом состоянии доставлены в больницу; ведутся розыски преступников.

Репортер «Ниарской сетевой бомбы» спас жизнь генеральному директору компании «Кристалон». Странный сглаженный пейзаж в коричневых тонах, белесое небо, низкое оранжевое солнце, группа людей в шлемах около аэрокара. В том числе Крис — в эффектно изодранном и окровавленном костюме, с кобурой на поясе. Вот это уже интересно! Ну-ка, что там про Криса?..

Место действия — Савайба. На этой планете едва ли не легально действует множество банд, которым савайбианские власти предоставили статус малых народностей; промышляют они грабежом и вымогательством. Инопланетные предприниматели, работающие на Савайбе, вынуждены подчиняться местным правилам, но благородный Крис не захотел мириться с криминальным произволом и дал бандитам отпор, после чего те начали охоту за его головой. Три объединившихся банды устроили налет на виллу Криса Мерлея, однако директор «Кристалона» сумел сбежать от головорезов, да еще спас юную Кристину Верной — своего секретаря-референта. Янсе Люш, корреспондент «Ниарской сетевой бомбы», не верил в их гибель и организовал поиски. Только на пятые сутки беглецов, умирающих от жажды, нашли на куполе рахады (см. сноску). Они догадались выложить из местных растений призыв SOS, что и привлекло внимание спасателей.