class="p1">- Можно и так сказать. - Выражение лица Роджера было чем-то средним между гримасой и улыбкой. - Правда более странная, чем вымысел, мы спасли его дочь от пиратов. - Мансул моргнул, и принц усмехнулся. - Но чего я не совсем понимаю, - продолжал он, - так это почему мы ничего не слышали от нее об этой "колонии" людей". - Он посмотрел на фотографа с легким подозрением. - Она была очень откровенна с нами, насколько мы можем судить, и она никогда даже не слышала о людях, не говоря уже о каких-либо беженцах, которых ее отец мог бы защищать.

- Не знаю, почему бы ей этого не сделать, - медленно произнес Мансул. - Я лишь мельком встречался с Гастаном, и, насколько я понимаю, существование беженцев держится в строжайшем секрете. На самом деле, никому из нас вообще не позволено бывать в Мадх-Хеме. Вместо этого он прячет "колонию" в одной из действительно отдаленных долин под присмотром очень маленького клана. Я направлялся туда, когда мы с моими сопровождающими наткнулись на кратов. Я полагаю, вполне возможно, что даже его дочь могла не знать, чем он занимался.

- Я думаю, все возможно, - медленно согласился Роджер. Затем он фыркнул. - Конечно, некоторые вещи более возможны, чем другие, и сохранение секрета от Пиди кажется мне одним из самых трудных занятий в жизни!

- Но это возможно, - сказала О'Кейси. - И если краты поддерживают контакт с портом, и если Гастан знает об этом, тогда у него были бы все мыслимые причины не дать кратам узнать, что он тоже был там.

- Но мог ли он действительно держать это в таком секрете, что Пиди вообще не слышала о людях? - спросил Роджер немного скептически.

- Вероятно, мог бы, - ответила О'Кейси. - Не забывай, что это дотехническое общество, Роджер. Я знаю, что между кратами и шинами существует торговый интерфейс, но каждый бит информации должен передаваться из уст в уста, и я очень сомневаюсь, что существует что-то похожее на настоящий информационный поток между шинами и людьми, которые продолжают убивать их в качестве религиозных жертвоприношений. Так что, даже если краты знают о человеческом присутствии здесь, на Мардуке, они, вероятно, не обсуждают это с шинами. В любом случае, по тому, как большинство населения Кирсти отреагировало на нас, очевидно, что существование людей не является общеизвестным даже среди них.

Она покачала головой.

- Я бы сказала, вполне возможно, что так далеко от самого порта факт существования людей доступен только самым верхним уровням общества кратов. В таком случае, вероятно, вполне возможно, что Гастан смог бы сохранить это в секрете даже от своего собственного народа. Конечно, - она задумчиво нахмурилась, - я бы хотела знать, как этому человеку вообще удалось связаться с ним.

- Возможно, вы правы, - признал Роджер и кивнул Мансулу. - Вы что-то говорили до того, как мы прервали? - пригласил он.

- Что ж, если вы спасли дочь Гастана, это должно сработать хорошо, - сказал репортер, стараясь не показывать своего облегчения, когда жесткий огонек подозрения немного потускнел в опасных зеленых глазах принца. - Я думаю, что он на нашей стороне, в любом случае, но...

Раздался стук в дверь, а затем Поэртена просунул голову, не дожидаясь разрешения.

- Прошу прощения, ваше высочество, но мне нужен док Добреску прямо сейчас! Что-то не так с Денатом. Думаю, он сходит с ума!

- Иди, - одновременно сказали Панер и Роджер. Затем они мгновение смотрели друг на друга, прежде чем Роджер указал на Панера.

- Похоже, мы здесь почти закончили, - спокойно продолжил капитан. - Док, ты иди. Джулиан, выжми из пленных все, что сможешь, об оставшейся части пути к землям шинов. Старший сержант, все остальные находятся на полном отдыхе и переоснащении. Я хочу, чтобы мы были в хорошем состоянии, когда уедем. Давайте приступим к этому.

- А я пойду выясню, что не так с Денатом, - сказал Добреску.

- Есть какие-нибудь идеи? - спросил Роджер.

- Я еще даже не осмотрел его, ваше высочество, - запротестовал медик. - И я пилот шаттла, а не психолог. Тем не менее, буду держать вас в курсе.

* * *

Уоррент-офицер Добреску последовал за Поэртеной в небольшой отдел снабжения, который захватили пинопанец и Денат, и покачал головой мардуканцу.

- Что ты нюхал, Денат?

- Я в порядке, - сказал мардуканец. Он дрожал, его тело сильно обмякло, а у основания каждого из его рогов появилась красноватая выпуклость. - Прости, что я накинулся на тебя, Поэртена. Но со мной все будет в порядке. Это пройдет.

- Что это? - спросил Добреску, садясь и раскладывая свой медицинский сканер. Сканер мог многое зафиксировать даже на расстоянии, и он показал, что сердце Дената и скорость метаболизма зашкаливают. Мардуканец на самом деле находился при повышенной температуре по сравнению с окружающей средой, что было очень необычно. - Поэртена сказал, что ты был ворчливым в последнее время, и он рассказал мне о том, что только что произошло. Мне нужно знать, что происходит.

- Это... мардуканская штука, - сказал Денат. Дрожь пробежала по его массивному телу.

- Мне вроде как нужно знать немного больше, чем это, - настаивал медик. - Я должен кое-что сказать капитану Панеру. Это человеческая черта.

- Это пустяки! - закричал Денат, стуча всеми четырьмя кулаками по массивному столу из железного дерева с такой яростью, что восьмисоткилограммовый предмет мебели подпрыгнул в воздух.

- Денат, согласно моим приборам, ты трещишь по швам, - мягко сказал Добреску. - Почему бы тебе не сказать мне, что не так?

- Потому что все в порядке, - выдавил мардуканец. - Это совершенно нормально.

- Тогда в чем же дело? - резонно спросил уоррент-офицер.

Денат посмотрел на него, расстроенно потирая руки. Потом он вздохнул и рассказал ему.

* * *

Пиди сняла тряпки с раны и опустила их в раствор, который дал ей целитель, затем потянулась за свежими повязками. Она и два других освобожденных раба ухаживали за Кордом с момента ранения. Сама рана в основном зажила, но он все еще не просыпался и становился еще беспокойнее и горячее. Однако в последнее время ей, по крайней мере, удавалось заставить его взять немного еды, и он что-то бормотал себе под нос. Она выучила несколько слов на его родном языке до