Пустоши числились за вдовой убитого под Калугой в 1607 году князя Бориса Петровича Татева. Когда вдова в 1643 году решила принять постриг, те же пустоши были отданы в поместье ее зятю, князю Федору Семеновичу Куракину, владевшему соседней деревней Тетеревники. Но Куракин не стал себя обременять заботой о лишней земле и через год уступил их Ф. И. Шереметеву за 18 рублей 27 алтын. После этого у них произошло «полюбовное» размежевание пустошей, которое производил князь Никита Одоевский.

Кусково. Эрмитаж. 1765–1767 гг.

Уже при Петре I, в 1715 году, очередной владелец из семьи Шереметевых — Василий Петрович — продает Кусково с прилежащими к нему землями своему родному брату, Борису Петровичу, с чего и начинается собственно расцвет усадьбы. Хотел ли этого приобретения фельдмаршал? В том-то и дело, что нет. Железная воля Петра помешала 60-летнему вдовцу постричься и уйти в монастырь, как просил о том Б. П. Шереметев в 1712 году. Более того, Петр насильно женил его на своей родственнице, вдове своего дяди, Льва Кирилловича Нарышкина. Старый полководец и дипломат был ему по-прежнему нужен и полезен.

Кусково. Грот. Кованая решетка на двери. 1760 г.

Кусково. Голландский домик. 1749 г.

А ведь начинал службу Борис Петрович еще при царе Алексее Михайловиче, получив в тринадцать лет чин комнатного стольника. В год смерти царя Федора Алексеевича и прихода к власти царевны Софьи жалуется он в бояре. Его включают в состав русского посольства для переговоров с представителями Речи Посполитой. Шереметев оказался в числе четырех членов посольства, которое возглавлял В. В. Голицын. Подписанный 26 апреля того же 1686 года Вечный мир приносит боярину многочисленные знаки благоволения и благодарности правительницы. Борис Петрович получает позолоченную чашу, атласный кафтан, 4 тысячи рублей и существенную прибавку к государеву жалованью. Он сумеет отличиться и при окончательном оформлении Вечного мира. Царевна Софья поручает ему возглавить направляющуюся в Польшу для ратификации документа делегацию, и боярин преодолевает все препоны, попросив неожиданно для всех аудиенции у польской королевы. Ее влияние и решило дело.

Кусково. Дворец. Вседневная опочивальня.

Очередная дипломатическая миссия — в Вену, к императору Леопольду I, — оказывается не такой удачной. Договор о совместной борьбе с Оттоманской империей остается неподписанным, зато впервые в истории Московского государства посол вручает свои верительные грамоты не министрам, а самому императору. Наградой для Шереметева стала крупная вотчина в Коломенском уезде. Тем не менее дальше он неожиданно оказывается на военной службе — командует войсками в Белгороде и Севске. Нелады с В. В. Голицыным Софья ему не простила, но и после падения правительницы боярина долго не приглашают ко двору. Назначение на Украину позволяло его держать вдалеке от двора, и хотя ему удается принять в 1695 году участие в Азовском походе, но всего лишь при главнокомандующих Лефорте, Головине и Шеине, которые поручают Шереметеву отвлекать османов от главного направления наступления.

Не в характере Б. П. Шереметева мириться с подобным положением, и что-то меняется в отношении долгое время испытывавшего к нему недоверие Петра. В марте 1697 года из Москвы отправляется в Западную Европу так называемое Великое посольство, в которое входил и сам царь. Б. П. Шереметев не присоединяется к нему. Спустя три месяца он отправляется в тот же путь, но один, якобы по собственной инициативе, но на государственные средства. Его поездка обойдется казне в неслыханную сумму — 20,5 тысячи рублей золотом.

Кусково. Дворец. Танцевальный зал (Зеркальная галерея).

Формально цель поездки — «ради видения окрестных стран и государств и в них мореходных противу неприятелей креста святого военных поведений, которые обретаются в Италии даже до Рима и до Мальтийского острова, где пребывают славные в воинстве кавалеры». При этом едет Б. П. Шереметев по России не спеша, три дня проводит в своей коломенской вотчине, куда съезжается проститься вся родня, больше недели в Кромской, навещает и Кусково. Дальше начинается цепь официальных приемов с теми знаками уважения, которые говорят о чрезвычайной миссии боярина.

На аудиенции у короля польского и курфюрста Саксонского Августа II «король говорил с боярином много и тайно» и даже проводил его «до самых дверей». При этом Шереметев возносит благодарность апостолам Петру и Павлу, которые патронировали его победы над врагом. В Вене на устроенном императором специальном приеме боярин «стоял на особливом месте при столе» и сказал, что путь его лежит на Мальту, к мальтийским кавалерам, дабы, видев их отважное и храброе усердие, большую себе восприяти к воинской способности охоту". В Венеции «потаенного российского посла» угощали сахаром и конфетами «на сте осьмидесяти блюдах» и шестьюдесятью бутылками вина. Наконец, на Мальте Б. П. Шереметев был посвящен в кавалеры ордена Мальтийского креста, а «в кушанье и питье многое было удовольствие и великолепность, также и в конфектах».

Кусково. Дворец. Малиновая гостиная.

В Москве Шереметев оказывается много позже Великого посольства, 10 февраля 1699 года, заслужив искреннюю признательность царя. Один из современников-иностранцев пишет: «Князь Шереметев, выставляющий себя мальтийским рыцарем, явился с изображением креста на груди, нося немецкую одежду, он очень удачно подражал и немецким обычаям, в силу чего был в особой милости и почете у царя». Секретарь австрийского посольства И. Корб, которому принадлежат эти строки, был одинаково недоброжелателен и необъективен в оценке заслуг Шереметева перед Петром. И это доказывается событиями Северной войны.

Именно Борис Петрович Шереметев одерживает в 1702 году первые победы над шведскими войсками, в 1704 году он овладевает Дерптом и Нарвой, а спустя шесть лет и Ригой. Но до этого Шереметев принимает участие в Полтавском сражении, командуя, и очень удачно, центром русской армии. После Прутского похода это он вместе с Шафировым направляется в Константинополь для заключения мира. Но, несмотря на неоспоримые и ценнейшие заслуги фельдмаршала, ему так и не удается добиться личного расположения Петра. На пути к этому стояло неприятие Б. П. Шереметевым Меншикова и — симпатии к царевичу Алексею, которого он считал единственным законным наследником престола и в суде над которым отказался принимать участие.

Кусково. Фрагмент Оранжереи.