Мы обогнули Дежардена и наугад побежали к церкви. Песок царапал мне кожу, обжигал глаза, но мы все-таки отыскали лестницу и влезли на крышу. Буря утихла. На площади стояли Амос и Дежарден, и каждого окружал свой магический щит. Амос пошатывался. Видно, эта буря отняла у него немало сил.

— Я должна вмешаться, иначе Дежарден убьет Амоса, — сказала Зия.

Чувствовалось, ей не слишком-то хочется это делать.

— А я думал, ты не доверяешь Амосу, — сказал Картер.

— Не доверяю. Но если сейчас победит Дежарден, нам конец. От него не сбежишь.

Она сжала зубы, словно то, что собиралась сделать, было болезненным.

Потом Зия подняла посох и начала шептать заклинания. Вокруг нас потеплело. Посох засветился. Зия опустила его. Посох превратился в пламя и быстро разросся до огненного столпа толщиной в метр и высотой метра четыре.

— Преследуй Дежардена, — нараспев велела ему Зия.

Огненный столп послушно слетел с крыши и стал медленно двигаться к верховному чтецу.

Зия зашаталась. Мы с Картером подхватили ее, не то она упала бы ничком и поранила лицо о шершавую крышу.

Дежарден задрал голову. Когда он увидел огненный столп, всемогущему магу стало по-настоящему страшно.

— Зия! Да как ты смела выступить против меня?

Столп снизился. На его пути встретилось дерево, и он прошел сквозь ветви, проделав в них дыру. Потом столп достиг улицы и поплыл над тротуаром. Жар был настолько сильным, что бетонный поребрик почернел, а асфальт расплавился. На улице стояла припаркованная машина. Огненный столп не умел огибать препятствия. Он разрезал машину пополам и поплыл дальше.

— Отлично! — крикнул Амос. — Ты — классный маг, Зия!

В отчаянии Дежарден стал отступать влево. Столп изменил курс. Дежарден попытался залить его водой, но вода мгновенно испарилась. В огонь летели камни, которые плавились, трескались и выскакивали дымящимися обломками.

— Что это за магия? — спросила я.

Зия не могла ответить. Она лежала без сознания. Картер лишь изумленно качал головой. Но у меня в мозгу зазвучал ответ Изиды: «Огненный столп — магия высшего порядка. Такое под силу только очень искусному магу. Победить огненный столп невозможно, убежать от него — тоже. Огненный столп способен привести того, кто его создал, к цели. Или обратить противника в бегство. Если Дежарден ослабит свое внимание, столп его поглотит и сожжет. И так будет продолжаться, пока столб не потухнет».

«И сколько?» — спросила я.

«Это зависит от силы мага. От шести до двенадцати часов».

Я громко рассмеялась. Великолепно! Неудивительно, что Зия ухлопала все свои силы на этот столп; она создала настоящий шедевр.

«Заклинание истощило ее силы, — продолжала Изида. — Пока столп не потухнет, Зия не сможет творить никаких новых заклинаний. Ради помощи вам она отдала всю свою магическую энергию».

— С ней будет все хорошо, — успокоила я Картера. Потом крикнула Амосу: — Иди к нам! Пора улетать!

Дежарден продолжал отступать. Он боялся огня, но не оставил мысли расправиться с нами.

— Вы пожалеете об этом! Решили поиграть в богов? Что ж, у меня не остается иного выбора.

В его руках неизвестно откуда появился пучок прутьев. Наверное, вытащил из Дуата. Присмотревшись, я увидела, что это стрелы. Их было семь.

Амоса стрелы ужаснули.

— Ты не посмеешь! Ни один верховный чтец никогда…

— Я вызываю Сехмет! — громогласно объявил Дежарден.

Он подкинул стрелы в воздух, и они закружились над Амосом.

Дежарден злорадно улыбался. Он смотрел прямо на меня.

— Решили поверить богам? Так умрите от рук богини! Он повернулся и побежал. Огненный столп, набирая скорость, устремился следом.

— Ребята, уходите! — крикнул окруженный стрелами Амос. — Я попробую ее отвлечь!

— Кого? — спросила я.

Сехмет. Вроде я слышала это имя. Но я слышала множество египетских имен.

— Картер, что это еще за Сехмет такая?

Мы с братом насмотрелись разных страхов, но за все это время я не видела его таким испуганным.

— Надо улетать отсюда. Немедленно, — сказал он.

КАРТЕР

«Ты ни о чем не забыл?» — вот уже несколько раз подряд приставал ко мне Гор.

«Не до тебя сейчас!» — отмахивался я.

Может, вы думаете, что управлять магической лодкой, когда она летит по небу, — это плевое дело? Ошибаетесь. У нас не было при себе пальто Амоса, которое умело оживать и превращаться в рулевого. Так что руль держал, точнее, удерживал я. Ощущение — будто размешиваешь цемент. Я не видел, куда мы летим. Лодку раскачивало, как на настоящих волнах. Зия все еще не приходила в сознание. Сейди крепко держала ее, чтобы ненароком не опрокинулась за борт.

«Сегодня — мой день рождения, — заныл Гор. — Тебе так сложно поздравить меня с днем рождения?»

— С днем рождения! — крикнул я вслух. — А теперь заткнись!

— Картер, что с тобой? — удивилась Сейди.

Лодку качнуло. Одной рукой сестра вцепилась в перила, другой — в бездыханную Зию, тело которой опять норовило перекувырнуться через борт.

— Картер, я тебя спрашиваю! Какой день рождения? Ты никак спятил?

— Да так, вспомнил кое-что. Вырвалось. Не обращай внимания. 

Наш полет не был безопасным. Я оглянулся назад. Нас догоняли. Какая-то светящаяся фигура, напоминавшая человеческую. Я мысленно приказал лодке двигаться быстрее.

«Ты мне что-нибудь подаришь?» — продолжал канючить Гор.

«А ты видишь, где мы сейчас? Ноешь как маленький. Лучше помоги. За нами кто-то гонится. Ты знаешь, кто это?»

Мне показалось, что Гор зевнул от скуки.

«Это Сехмет, Глаз Ра, истребительница грешников, великая охотница, огненная воительница… У нее полно разных титулов».

«Так, приплыли, — подумал я. — Она ведь гонится за нами не просто так?»

«Верховному чтецу раз в жизни дается сила вызвать Сехмет, — пояснил Гор. — Дар этот — очень древний. Он появился в те дни, когда Ра впервые познакомил людей с магией».

«Один раз в жизни. И Дежарден решил, что такой момент наступил?»

«Он всегда отличался нетерпеливостью».

«А я думал, маги Дома жизни ненавидят богов!»

«В общем-то, да, — согласился Гор. — Этот шаг лишь показывает все лицемерие Дежардена. Но думаю, ему гораздо важнее расправиться с вами, чем соблюдать принципы. Я его вполне понимаю».