— Полторы тысячи. Золотом.

— Ого. О! Знаю. Организую праздничный банкет для всех, кто принимал участие в охоте. Точно! Сегодня же отправлю записку Лисане, чтобы все подготовлена. Как раз перед отъездом и организую.

— Отличная идея!, — оживился и Вариэн.

— Отличная. И если у тебя все, то вали уже, бедная Геля, наверное, уже не знает, что и думать. Кстати, если ты там скажешь ей какую-нибудь шуточку в своем стиле, я тебе скормлю твой язык.

— Какая ты сегодня добрая, — восхитился Вариэн. — Но не пугай – не страшно. Я же знаю, что ты добрая.

— Ага. Белая и пушистая. Но моя пушистость тебя не спасет. — Ленайра вытащила кинжал и сняла защиту.

Кажется, Геля, что-то почувствовала, поскольку почти сразу дверь распахнулась и она буквально влетела в комнату, волоча за руку Патриса. Тот, с крайне недовольным видом, встал в сторонке и огляделся.

— Как видишь, все тут в порядке и спасать этого Вариэна вовсе не требуется.

Ленайра вскинулась, когда до нее дошел смысл фразы. Вариэн замер у входа, а Геля раздраженно зашипела.

— Какого Вариэна?

— Да вот этого. Живой и вроде как здоровый и помощи не требует.

— Причем тут он?!

— А разве ты не о нем волновалась? О ком тогда?, — Патрис демонстративно огляделся, изображая как высматривает того, кому тут нужна помощь. — Не, я понимаю, что оставлять кого-то наедине с Ледяной Принцессой чревато, но даже она не настолько сумасшедшая, чтобы издеваться над кем-то без причины.

— Все сказал?, — развернулась к нему Ленайра. — Ведь если ты и в самом деле так считаешь, то не слишком ли рискованно выступаешь?, — Девушка демонстративно поиграла кинжалом-концентратором, который не успела убрать.

Патрис пожал плечами и плюхнулся на кровать подруги. Оглядел всех.

— Так я не понял, из-за чего сыр-бор? Кто кого заманил и над кем измывается?

— О… — открыл было рот Вариэн, вдохновенно засверкав глазами, явно собираясь выдать историю, но встретился взглядом с Ленайрой…

— Вариэн, — очень ласково обратилась она к нему. — Тебе не пора?

— Кха… да, конечно. Всем до свидания. Извините ребята, но мне мой язык дорог…

— Это он к чему, — удивилась Геля, глядя на закрывшуюся за спиной Вариэна дверь. — Причем тут его язык.

— Мафия, — серьезно сообщил Патрис. — Наверное, наша Ледяная Принцесса решила взять на вооружение что-то из их арсеналов. Я слышал у них есть обычай отрезать языки болтунам. Геля, ты тут поосторожнее.

— Патрис, ты у Гудвина смелость купил?, — развернулась к нему Ленайра.

— Прости, у кого?

— Был такой маг, который мог смелость подарить. Мне вот кажется, что ты у него побывал. Но я знаю способ, как ее отнять обратно.

— Не пугай. И это… ты извини… В общем-то я ради этого и шел, когда Геля ухватила меня за руку и что-то там вопила про то, что Вариэн заперся с тобой в комнате и выгнал ее, а она так переживает… так переживает…

Ленайра возвела глаза к потолку, потом глянула на смутившуюся соседку.

— Ну я… просто подумала…

— Я сказал, что Вариэн не стоит того, чтобы за него переживать, но задержаться стоит чтобы в случае чего помочь спрятать его труп. Хотя если он ушел на своих двоих и без следов побоев, то ничего криминального тут не случилось.

— Что ты там говорил про извинения?

Патрис вздохнул.

— Просто я тут поговорил кое с кем… есть у меня один родственник – он младше меня, но очень умный. Тоже, кстати, гением считают, как тебя. Только не в магии. В общем после того, как Геля мне кое-что объяснила, я написал ему. В общем, как я понял, в прошлом году своей дуэлью со мной ты здорово меня выручила.

— И тебе потребовалась подсказка, чтобы понять?

— Да ладно, не всем же быть такими гениями как ты и моя кузен.

— Патрис, не нужно быть гением, чтобы сообразить, чем была чревата твоя дуэль с будущим графом Дарейном.

— Да теперь-то я понимаю… В общем спасибо, что прикрыла. И это… не считай меня уж совсем неблагодарной свиньей или таким уж глупцом, я почти сразу сообразил, что ты вызвала меня на дуэль не просто так… просто…

— Просто ты не хотел терять доверие своих так называемых друзей. Вот удивительное совпадение, стоили из школы вылететь одной известной нам всем четверке, как ты резко поумнел. Совпадение, да?

Патрис снова поморщился.

— Они мои первые друзья…

— Патрис, зачастую наше будущее зависит от тех, кто нас окружает. Подбирай друзей потщательней. Надеюсь это для тебя станет хорошим уроком, и ты не станешь подпадать под влияния первых людей, кто назовет тебя другом.

Чтоб мудро жизнь прожить, знать надобно немало

Два важных правила запомни для начала:

Уж лучше голодать, чем что попало есть;

Быть лучше одному, чем вместе с кем попало.

— Э-э… это кто сказал?

— Поэт один, ты вряд ли его читал. Омар Хайям, если что.

— Гм… — Геля метнулась к столу и что-то записала. — Надо будет поспрашивать в библиотеке, — пробормотала она.

Ленайра удивленно глянула на соседку.

— Вот уж не думала, что ты так любишь стихи.

— Ну всякие там оды мне действительно не нравятся, считаю их слишком напыщенными и далекими от жизни, но вот эти твои слова, как мне кажется, несколько иное.

— Верно. Но спешу тебя разочаровать – в библиотеке ты его не найдешь. Что касается этого четверостишья, то это мой перевод с другого языка. Мне этот поэт тоже понравился, и я ради тренировки перевела несколько его четверостиший, в том числе и это. Так что в природе перевода не существует. Ну кроме того, что я сделала.

— О… жаль… — Геля искренне огорчилась.

— И да, раз уж ты, Патрис, здесь… в общем, я решила организовать небольшой праздничный банкет в честь окончания охоты на меня. Как победителю мне полагается та сумма, что была собрана. В общем через неделю в Таре в том ресторане, где мое день рождение отмечали, Геля тебе покажет – она знает. Приглашены все участвующие.

— Гм… впервые вижу, чтобы тот, на кого постоянно ставили ловушки еще и кормит за это тех, кто их ставил. Но с моей стороны отказываться было бы глупостью. Пойду обрадую остальных. Геля, как видишь, твоя соседка в защите не нуждается, идем прогуляемся.

— Конечно, — Геля тут же согласилась, благодарно кивнула Ленайре и вышла следом за приятелем.

Ленайра вздохнула. Везет же людям. Никаких серьезных забот, никакой ответственности за судьбы империи. Хорошо бы поменяться с ними местами…

— Гром!

Недовольный ворон слетел со шкафа и приземлился девушке на плечо.