А теперь он прошел через залы Бокагула и спас принцессу Мурозо от полчищ бормокинов.

Любое их этих приключений будет достаточно для героической песни. Меньше чем за год он добился большего, чем даже мечтал в детстве. Он сейчас понял, что, если бы он родился в этот день и был бы воспитан так же, как он нынешний, его героем был бы не Азур Паук, а Уилл Ловчила.

Но при этом, понимая, что он достиг своих детских мечтаний меньше чем за год, он обнаружил, насколько небольшим на самом деле было это достижение. Принцесса Сейс была права: герои не думают о том, чтобы действовать как герои. И не зацикливаются потом на том, как они героически себя вели. И хотя то, что он делал, действительно выглядело теперь героически, — все это должно было быть сделано в нужный момент. Но, что еще важнее, если бы он не сделал этого, это бы сделал кто-нибудь другой из группы. Его действия не были какими-то особенными в той компании, к которой он принадлежал.

Уилл медленно улыбнулся, чувствуя, как в глубине души тот ребенок, которым он был так недавно, кричит, не желая признавать, что он не особенный. Особенные времена. Вот что особенное. И они требуют от нас многого. Он оглядел корик и кивнул вошедшим Резолюту и Керригану, который шикнул, чтобы Ломбо не шумел.

Квик с жужжанием подлетел и сел Уиллу на правое плечо:

— Дела идут нормально, Уилл?

— Да, Квик, — вор улыбнулся. — Я устал, изранен, зашит и мне не улыбается предстоящее нам зимнее путешествие в Каледо. Я уверен, что нам придется несладко, и я боюсь, что некоторые из нас погибнут.

— Хм, Квику кажется, что это не очень похоже на хорошо идущие дела.

— Но дела у меня, Квик, действительно неплохи, — Уилл важно кивнул. — Компания, в которой я нахожусь, обеспечивает это.

Как он ни старался, генерал Маркус Адроганс не мог найти способа сделать так, чтобы во время взятия Трех Братьев пролилось меньше крови, чем воды. Устройство трех этих крепостей противостояло врагам много столетий. Причем большинству из них не нужно было бороться еще и с убийственным морозом, который установился в этих краях. Не принося снега, он делал марш на север мучительным.

Адроганс привел войска на место за три дня до атаки и начал строительство двух осадных машин. Он выбрал тараны, с крышами и прочными стенками для защиты передвигающих их людей.

Из-за этого они получались очень тяжелыми и медленными, но, если в Даровине все-таки были драгонели, прочная конструкция таранов могла бы отразить несколько ядер. Вопрос в общем-то заключался в том, выдержат ли они достаточно для того, чтобы пробить первые дубовые ворота. Генерал Джераны отрядил Черные Перья нападать на охранников и держать их все время на взводе. Хотя река и не позволяла атаковать Трех Братьев по-настоящему, ее замерзшая поверхность дала возможность Бэл мот Цуво и ее отрядам обойти форты с севера и вдоль по дороге, устраивая засады для авроланских подкреплений, которые могут подойти к Трем Братьям.

Адроганс поежился от холода в своей толстой шубе, опустил шарф и плюнул. Плевок замерз, не долетев до земли.

— По крайней мере, сон герцога Михаила подтверждается в смысле погоды.

Пфас фыркнул:

— Ты слишком полагаешься на Сварскую и Королевскую Гвардию.

— Если этот план сработает, то благодаря им.

Адроганс обернулся на дорогу. Таран медленно продвигался, движимый усилиями гурольского батальона Каменных Сердец. Они пели низкую, мощную песню, ритмическую и горловую. С каждым повтором она становилась громче. Таран, который больше походил на крытый мост на колесах, двигался вперед. Тяжелые колеса придавливали снег, а сам таран с каждым движением качался из стороны в сторону. Воины повесили свои круглые щиты на внешние стены, и эти раскрашенные в красный, синий, зеленый и золотой цвет предметы вооружения придавали конструкции весьма воинственный вид.

Лошади и воины Королевской Гвардии, закутанные в коричневые плащи, ждали за поворотом, вне видимости Даровин. Их лошади били копытами и выдыхали облака пара. Все воины были вооружены копьями. С кончиков некоторых пик свисали серые вымпелы. Убить их, учитывая их тяжелую броню, будет непросто. Но Адроганс знал, что многие из них умрут. Всадники, если они окажутся запертыми в крепости, будут перебиты без труда. Но Адроганс не имел возможности отказать герцогу Михаилу в его просьбе позволить Королевской Гвардии атаковать первой.

По мере того как таран входил в зону видимости Даровина, на зубчатых стенах началась какая-то деятельность. Несколько стрел вылетело в сторону ползущего тарана, но ни одна не попала в цель. Со стороны реки, с дальнего берега, по башне выстрелило несколько эльфов. Один бормокин с грохотом упал на лед под крепостью, но его веса не хватило пробить этот лед. Наст подломился под ним, и вверх поднялось облачко сухого снега, который, быстро опустившись обратно, присыпал тело.

Пфас показал пальцем на верхушку Даровин:

— Они подают сигналы.

Желтый флаг, который развевался над башней, медленно опустился, затем были подняты красный и черный флаги. На той стороне реки эльфы с помощью зеркал показали, что Варалорск принял сигнал, повторив его, а затем выставил зеленый флаг, на что Даровин ответил, опустив и снова подняв красный и черный флаги.

Адроганс улыбнулся:

— Красный означает угрозу, черный означает, что угрозы больше нет, а Варалорск предлагал помощь. Командир Даровина уверен, что может справиться сам. Хорошо, очень хорошо. — Генерал повернулся к сигнальщику слева. — Дайте сигнал Черным Перьям подходить к речной башне Даровин.

— Есть, сэр.

Сигнальщик с помощью зеркал передал команду эльфам. Леди Джилталарвин приказала своим воинам выйти из укрытия на берегу и двигаться длинной, рассеянной шеренгой, которая начала сжиматься в круг по мере приближения к башне. Бормокины пускали в них стрелы. Хотя высота и давала лучникам авроланов преимущество в дальности, их недостаточное мастерство — особенно учитывая ветер — делало их попытки практически бесполезными.

Командир Даровин отреагировал, послав дополнительные силы через арочный мост на речную башню. Гарнизон Даровин должен был насчитывать около сотни, и речная башня имела достаточно места, чтобы эффективно использовать около половины. Даже с учетом непревзойденного искусства эльфов в отношении стрельбы, их шансы против башни были нулевыми.

— Сигнальщик, сообщи Боевым Соколам, что пора. Солдат засверкал своими зеркалами в сторону горы высоко над Тремя Братьями. Оттуда не последовало ответа, но это не удивляло Адроганса. Вместо того чтобы смотреть вверх, он смотрел на башню Даровин и ждал, склонившись вперед и сложив руки на седле.

Первый гирким, которого он увидел, летел так быстро, что он был уверен, что крылатый воин не сможет выйти из пике. Гирким сложил крылья и падал в сторону реки, как будто бросился с горы, чтобы совершить самоубийство. Было видно только коричневую полоску, а затем гирким раскрыл крылья, повернул направо, потом налево и закричал, проносясь мимо речной башни. Тут он резко взял вверх, повернувшись в воздухе, и заскользил в сторону дальнего берега реки.