Свалки. И неплохо, когда среди выживших оказывались смелые инициативные люди, что смогли вывести остатки общины к реке или просто людям. Взять, например, коммунаров. Они же те гати сквозь лютые болота проложили и буквально прорыли в некоторых местах дорогу. А нередко случалось и обратное, и через десяток лет охочие люди находили лишь останки и руины.

Направо расстилался обычный осенний лес стандартной таежной местности с темными елями и облетевшими осинниками. Налево появился более южный, ясени, дубы, клены. Они еще только начали рыжеть и терять листву. Затем я ощутил то, что не чуял раньше. У кусков мирозданий разная аура. Или как назвать то еле заметное просвечивание, исходящее от любого живого организма. Я его вижу, если ставлю нужный «фильтр», то есть представляю его в своей голове. Слово и мысль лишь инструмент для волшбы. Как там все происходит внутри даже не скажу. Мне проще представить нечто осязаемое, и оно начинает работать. «Сторожевым псом», например, служит мастифф.

Дорога далее идет относительно хорошая, местами выровнена, так что еду быстро километров сорок-пятьдесят в час. «Сторожевой пес» уже не выключается ни на миг. Он будет служить мне до конца поездки. Вот как раз для запитки энергии я и делаю остановки. Особенно хорошо запиталось на месте «границы». Заодно зарядил до отсечки «артефакт» от Кости, что висел под курткой. Тот самый стержень с рубином. С ним мне намного спокойней.

Да уж, посмотрел бы кто сейчас на меня из моих старых знакомых. Едет на древнем автомобиле суровый мэн со зверским выражением лица, да еще вооруженный до зубов и с шаманской палкой под мышкой. А если бы узнали, что я стал кем-то вроде колдуна, то сами бы с катушек съехали. Хотя друзья, геологи ко всей шаманской тематике относились предельно осторожно. Всякого в глухих местах навидались. И на Земле странного хватает. Со старины глубокой.

Так за мыслями и остановками, чтобы разобраться, с чем я имею дело, и прошел день. Как Царица и обещала, к сумеркам я выехал к полноводной неширокой реке. Вот здесь на песчаном мысе и можно устроиться на ночь. Нашел неподалеку несколько упавших сушин и тросом дернул их к реке. Яромир научил меня кое-чему и один из стволов пошел на «вражной оберег». Я провел жезлом вдоль дерева, и оно еле заметно засветилось. Сейчас можно поджигать, гореть будет всю ночь. Как только сниму утром заклятья, так даже и золы не останется. Как это работает, хоть убей, не ведаю. Реакция идет на внутриатомном уровне. Очень продвинутые технологии.

Затем пришел черед костра около места ночевки. Быстро нарубить веток, чтобы горело и хватит. Пищу все равно готовлю на примусе, а костер нужен больше для самоуспокоения. Такова уж человеческая натура с древности. Есть огонь — нам спокойно, из тьмы же постоянно ожидаем опасность. Захотелось мне вечером горячего супчика. Не все же сухомятку глотать. Залил воды, кинул крупы, травы и сушеных овощей. Затем нарезал мясо и закинул минут черед десять после.

Варево вышло на редкость вкусным, и пока кипятился небольшой чайник, с аппетитом проглотил супчик под свежие булочки с тмином. Нет, пекариха из Улады отличная. Тут же взгрустнулось. Лежал бы сейчас под бочком у любимой, ан нет, понесло куда-то. Да чего самому себе врешь-то? Лежал бы он! Наверху или за женушкой ёрзал. Она второго ребеночка хочет, и весьма для этого старается. Затем мысли плавно перетекли на бытовуху. Что в дом купить, чем кафешную обставить. Даже чай недопил, устал от поездки и мыслей, залез в машину и укрылся одеялом. Приобрел его у южных купцов. Верблюжья шерсть. ППС рядом под рукой лежит, как и «волшебная палочка», «пес» не спит. Вырубился сразу.

Второй день начался с сюрприза. К месту ночевки почти в упор подплыли гуси. Я уже задумался, не поменять ли в двустволке серебряные пули на дробь, как вдалеке раздался волчий вой. Да ну нафих! Потому сварил по-быстрому кофе и обошелся без каши. Еще остались с дома бутерброды и булочки. Дорога вскоре повернула на юго-запад, и я снова пересек «границу». Вот здесь точно дальше начался «Синий лес». Уходящие куда-то невообразимо вверх огромные стволы деревьев, стало заметно теплее, даже пришлось снять свитер и теплые кальсоны. Здесь точно не бывает зимы. Ни единой травинки желтой, даже ягоды растут. Нарвал лесной малины. Жаль с собой не захватить. То-то Уладушка будет рада.

Но основная проблема оказалась в том, что прямоезжая дорога внезапно кончилась. Я же в прошлый раз здесь ехал иным путем. Остановился в недоумении. А куда дальше двигаться? Затем услышал звук, очень похожий на звук струны. Вот я болван. Там она! Голос, или как можно обозвать этот зов стал отчетливо слышен. Зовет, девчонка моя. Вот я обнаглел. Могущественное существо из незнаемого мира обзываю таким именем. Ну что поделать, нахал и есть нахал! Что нам ведьма, что нам Ёлка.

Осторожно включил первую передачу и поехал прямо по лесу. Огромные стволы древов расположены вольно, подлеска практически нет. Мой джып спокойно двигался по мягкому мху. Лишь иногда приходилось объезжать огромные корни, выискивая проходимую дорогу. Так внезапно и выехал на уже знакомую дорогу и остановился. Так, а куда дальше двигать? Не сразу сориентировался. Вас бы сюда, сами бы запутались. Да и лес такой, что даже на заднице волосы торчком встают. Страшновато мне.

Все-таки есть польза от дара! Охолонувшись, понял, что мне нужно налево. Остановился в метрах пятидесяти от места. Нарочито неспешно перекинул через плечо ППС, двустволку закинул за спину. Внезапно охватил мандраж. Ноги аж подкосились. Опасность? Нет, не чую. Это, видать, от волнения. Каждый день, что ли идешь к любящему тебя существу, которое и вовсе не человек, и даже не гуманоид. Ёлка. Каково бы было вам?

Каждый шаг вперед поначалу давался тяжело, ноги проваливались в густой мох, но в какой-то момент стало неимоверно легко. Да так, что захотелось полететь. А вдруг удастся? Надо просто прыгнуть, как в детстве и полететь. Вот она! Синяя хвоя стала гуще, а сама Ёлка как будто нарядней. Вытянулась вверх, теряя ветви в облаках. Статная, сияет корой. Ну так какая девушка не готовится к свиданию? Дальше я отбросил все домыслы, просто подошел и обнял огромный теплый, пахнущий хвоей ствол любимой.

И как будто разом растворился в ней. Она на самом деле еще не Царица, а Принцесса. Оторвала злая воля от семьи, одиноко ей здесь и скучно. А родственных душ совсем немного. Вот и потянулась душа Древа к людям. Время для меня как будто потеряло смысл. Мы говорили и говорили,