«Федора Черенкова недооценивали тренеры, но это компенсировалось любовью болельщиков. Все-таки удивительный человек Федор Черенков. Футболист с настолько несчастливой футбольной судьбой, тот, кто по своему футбольному интеллекту и пониманию игры просто обязан был оказаться в сборной, не попал в нее. И что еще более обидно — это непопадание не стало для сборной роковым, наоборот, именно эпоха 80-х стала для советского футбола последним на сегодня триумфом.

Хотят ли болельщики красно-белых или не хотят, но, пока Черенков блистал в чемпионате СССР, сборная без него достигла, пожалуй, наиболее высокого уровня игры за все время существования. Достигла без Черенкова. Механизм игры Лобановского был тогда настолько отточен, выверен и доведен до автоматизма, что Черенков, свободный художник в «Спартаке», не мог быть полезен киевлянам. И если вначале Лобановский пытался ввести Черенкова в состав, то после незаслуженной отставки 1983 года и возвращения в сборную в 1986 году Валерий Лобановский не испытывал особых иллюзий о «совместимости» Черенкова и сборной.

Он не вписывался в рамки игровых заданий и функций, выполнявшихся, к слову, на высочайшем уровне. Утешением для «спартачей» станет разве что упоминание Давида Кипиани, чья судьба также разошлась с судьбой главной команды страны. С другой стороны, в сборную Лобановского гармонично вписались игроки более функциональные — Алейников, Гоцманов, Сулаквелидзе, Дасаев. И наконец самое главное — команда выдавала результат, как на клубном уровне, так и на уровне сборных, — то, чего «Спартак» добиться не мог…»

А вот еще одна характеристика от А. Нилина на героя нашего рассказа: «В середине 80-х, на фоне всеобщего упадка, когда три-четыре точных паса подряд считались показателем класса, а игрок, обладавший умением выдать точную передачу, причем последняя передача вообще ценилась на вес золота, Черенков выглядел эдаким вундеркиндом. Он никогда не бил сильно, все голы, забивая мягко, предпочитая либо несильно бить низом, либо перебрасывать мяч через вратаря. Его голы «Астон Вилле» — это золотой фонд «Спартака» и бразильцам на «Маракане» — золотой фонд сборной. Черенков умел делать на поле ту работу, которая была под силу лишь единицам. Но главное, за что его любили, без преувеличения, безумно, — он дирижировал на поле незаметно и скромно, беззаветно и искренне. Когда в еврокубковом матче с АЕКом его удалили с поля, большего гнева болельщиков нельзя было представить: как, удалить с поля Федю, да ведь он же мухи не обидит, его самого надо защищать! Наверное, футбольная искренность — лучший термин для описания игры Черенкова…»

В сезоне-86 «Спартак» откатился на ступеньку назад — занял в чемпионате СССР 3-е место, чего не случалось с ним с 1982 года, — чемпионом страны вновь стало киевское «Динамо», а «серебро» на этот раз досталось их одноклубникам из Москвы. Федор Черенков сыграл всего 22 матча и забил 8 голов (плюс один в Кубке СССР). Это был неудачный для него сезон — он даже впервые за последние годы не попал в список 33 лучших футболистов страны.

Зато в следующем сезоне (1987) преобразилась не только игра Черенкова, но и всего «Спартака». Красно-белые захватили лидерство практически с первых же туров. Правда, соперники весь чемпионат буквально дышали им в затылок, из-за чего их отрыв от лидера составлял всего лишь 2 очка. Особенно тяжело пришлось «Спартаку» после второго тура, когда он сыграл свою последнюю «лимитную» ничью. Следовавший по пятам «Днепр» отставал от спартаковцев всего на 1 очко. Короче, лидерство «Спартака» висело на волоске. Но красно-белые проявили характер, которого им порой так не хватало в прошлом году. Они одержали пять побед подряд, в том числе и над такими грозными соперниками, как киевское «Динамо» (на его поле) и «Торпедо». Впрочем, в одном матче подопечные Бескова все же споткнулись — против ереванского «Арарата». Но «Днепр» к тому времени отставал от лидера уже не на 1 очко, а на 4.

Судьба золотых медалей решилась в предпоследнем туре, где соперником «Спартака» была «Гурия» из Ланчхути. Последняя уже не могла изменить свою судьбу — она вылетала из высшей лиги — и, по сути, могла не сопротивляться. Но надо отдать должное футболистам из Ланчхути, они решили дать настоящий бой москвичам, причем на их же поле. Чего спартаковцы явно не ожидали. В итоге почти до конца матча на табло красовались цифры 0:0. Однако желание спартаковцев победить было столь велико, что они за пять минут до финального свистка все-таки забили победный гол.

Черенков сыграл в том чемпионате 27 игр и забил 12 мячей. А в списке 33 лучших футболистов страны, на позиции полузащитника фигурировал под № 1. Самое интересное, но в сборную СССР Лобановский опять его не позовет, предпочтя ему «своих», то есть киевлян. И даже когда год спустя, в сентябре 1988 года, тренер все же изменит свое мнение и выставит Черенкова на гостевую игру против команды ФРГ, Черенков будет заменен на 46-й минуте киевлянином Василием Рацем (наши проиграют 0:1).

Спустя два месяца после этого закончится чемпионат СССР, в котором «Спартак» займет всего лишь 4-е место. Черенков проведет в чемпионате 30 игр, но забьет всего лишь 3 мяча (плюс один гол в Кубке СССР). Это был самый низкий его показатель за минувшие годы. Впрочем, боссы «Спартака» обвинили тогда в неудаче команды не его, а главного тренера Константина Бескова, который находился у руля команды вот уже 12 лет (1977–1988). История выглядела некрасиво. Руководители команды подбили нескольких игроков (в том числе и Черенкова) выступить с требованием отправить заслуженного тренера на пенсию (в ноябре 1988 года Бескову исполнилось 68 лет, в то время как начальнику команды Н. Старостину было… 86 лет!). Противоестественнее всего в этом ряду игроков смотрелся Черенков, который считался любимчиком Бескова. Тем более что в списке футболистов на отчисление, который составил Бесков, фамилии Черенкова не было. Сам футболист вспоминает об этом следующим образом:

«Конфликта особого не было, была какая-то общая неуверенность. Бесков сначала подал заявление об уходе, потом забрал его обратно. А потом он уехал отдыхать и просто оставил список тех игроков, которых он хочет поменять, отчислить. Там было восемь человек основного состава. И список двадцати двух новых игроков, которых он хочет взять. Встал вопрос: либо ребята, либо тренер. Отношения натянулись. И Бескову пришлось уйти. Он очень переживал это.

Я немного стеснялся того, что встал на сторону ребят. Через некоторое время мы все ездили к Бескову домой, объяснялись…

Константин Иванович ни разу не дал мне понять, что он обижен на меня за то, что я выступил на стороне игроков. Наши отношения не изменились. Как-то после ухода из «Спартака» Константин Иванович вместе с водителем ехал на стадион «Локомотив», а я шел туда пешочком. Бесков притормозил: «Федор, как дела? Садись, подвезу…»

Новым тренером «Спартака» стал Олег Романцев, который в первый же год работы с командой привел ее к золотым медалям чемпионата СССР (1989). Черенков в том сезоне провел 28 игр и забил 7 мячей. Но в следующем году в игре красно-белых наступил спад и они довольствовались лишь 5-м местом. А Черенков, проведя всего 11 игр, забил… один гол. А тут еще его в очередной раз «прокатили» с включением в сборную, которая отправилась на чемпионат мира в Италию (и это несмотря на то, что в предварительных играх Черенков сыграл 8 матчей, правда, голами не отметился). Чуть позже, когда сборная СССР на мундиале с треском провалится (в трех матчах потерпит два поражения и сойдет с дистанции), многие специалисты посетуют: вот если бы Лобановский взял Черенкова…