Я думал, что увидев мою работу, вы по достоинству оценили ее и признали мои кузнечные навыки. Но, очевидно, это не так! Если вы и дальше собираетесь проявлять ко мне подобное отношение, то мне будет лучше покинуть ваш город. Я не собираюсь находиться там, где мне не рады.

На этот раз Высшие гномы оказались в том же положении, в котором накануне оказался Хорамбори Даригмар-дур-Горобол. Они и так уже принесли в жертву свою гордость, начав разговор на гоблинском языке. Видимо раздражение от этого и сказалось на тоне беседы. Теперь же они вновь стояли перед выбором. Как поступить дальше? И вновь меч, лежавший на столе перед ними, оказался решающим аргументом.

- Прости, если мы оскорбили тебя, человек. Не мог бы ты сказать нам, откуда у тебя этот меч?

- Я уже говорил Гили. Вы перепроверяете меня? - на этот раз Арвандэйл улыбнулся. - Я выковал его.

- В пещере?

- В пещере.

- За две недели?

- За неделю.

- За неделю?

- Да!

- Но тебя не было две недели.

- Я выковал два меча.

- Ты выковал два меча?

Арвандэйл опять улыбнулся. Его начало веселить то, как Высшие гномы удивленно повторяют каждую его фразу.

- Да.

- Тот второй меч подобен этому?

- Нет, он проще.

- Проще?..

- Зачем же ты ковал два меча, если пари было заключено только на один? - вдруг спросил один из Высших гномов с издевкой в голосе.

- Взгляните на этот меч, - все взоры обратились к мечу. - Можете ли вы сказать, что за материал использовался для ковки.

Гномы смешались. Даже высшие гномы, которые обладали способностью оценки, не могли определить материал, из которого был выкован меч. Наконец Бомбадил, один из Высших гномов, заговорил.

- Вынужден признаться, что мы не знаем, что это за материал. Мы никогда прежде не видели такого. И это был один из вопросов, который мы хотели задать тебе. Что за материал был использован для изготовления этого меча?

Арвандэйд секунду подумал, затем извлек из своего запасника одну из пластин левиафана и положил ее на стол рядом с мечем.

Три Высших гнома раскрыли рты от удивления. Следом за ними и Горобол достал свой камень оценки. В следующий миг и он издал удивленный возглас.

- Чешуя левиафана!?

- Прежде я никогда не работал с подобным материалом, поэтому прежде, чем ковать свой меч, я выковал опытный образец. Мне нужно было посмотреть, как этот материал ведет себя под молотом.

- Но… Но откуда?..

- Мне случайно удалось обнаружить залежи этого материала… - Арвандэйл не собирался говорить, что залежи эти он нашел на спине убитого им левиафана.

- Где же?

- На берегу подземного океана, на территории ламий.

- Ламий, - пыл гномов сразу поутих. Очевидно, они считали ламий невероятно опасными существами.

- Понятно. И как ведет себя чешуя левиафана во время ковки?

- Какова температура ее плавления?

- Я, к сожалению, не знаю, как вам ответить на эти вопросы. У меня не было грамотных учителей, чтобы разбираться в кузнечной терминологии. Я никогда не измерял температуру плавления. Я всегда просто добавлял ее до тех пор, пока материал, с которым я работаю, не станет податливым.

- Что?! И при всем при этом тебе удалось выковать такой прекрасный клинок?!

- А вообще ты ли выковал его?! Почему мы не можем увидеть твои показатели?!

- Да-да!

- Действительно!

Среди гномов поднялся гвалт.

Арвандэйл смотрел на все это с улыбкой. Он мог бы открыть им свои показатели, тогда все вопросы моментально отпали бы, но он не собирался этого делать. Гномы показали себя не с лучшей стороны и у Арвандэйла сложилось о них довольно противоречивое мнение. Он не мог быть уверенным, что рано или поздно они не станут его врагами. Поэтому он не собирался открывать им свои показатели. Он хотел сохранить за собой эффект неожиданности.

- Вы не можете видеть мои показатели, потому что я не желаю их вам показывать! - Арвандэйл говорил, не повышая голос, но гномий гвалт тут же стих. - А доказать, что я выковал этот меч, я могу лишь за наковальней и с молотом в руках.

На секунду воцарилось полное молчание. Затем один из Высших гномов заговорил на гномьем языке.

- Если он говорит правду, то мы должны это увидеть. Посмотрите на показатели этой чешуи, - гном ткнул на чешую левиафана, которая до сих пор лежала на столе рядом с мечем. - Ее прочность просто невероятна! Я не уверен, что у меня хватит сил и мастерства, чтобы обработать ее.

- Да-а, - задумчиво протянул следующий, - а сомневаться в том, что этот меч выкован именно из них, не приходится. Такого количества способностей я давно не видел у магического оружия.

- Братья, - заговорил Хугловар Глу-дур-Бомбадил, самый старый из присутствующих Высших гномов, - этот меч не просто магический! Он, ко всему прочему, еще и зачарован!

- Зачарован?!

- А ты уверен, Бомбадил?

- Нет никаких сомнений! Взгляните на эти узоры! Смотрите сюда, - Высшие гномы склонились над мечем, чуть ли не касаясь его носами, - это магические письмена! Но они столь гармонично слиты с узором, покрывающим всю поверхность меча, что признать их очень сложно.

- Этот узор сразу показался мне очень странным!

- Но как же он выполнен, Бомбадил? Мы чаруем свое оружие посредством рунного мастерства. Но руны гномов оставляют глубокие раны на теле оружия. Они повышают одни характеристики за счет снижения других. Конечно плюсов от нашего зачарования гораздо больше, чем минусов. Здесь же я не вижу минусов вообще!

- Да, Бомбадил. К тому же я могу вковать лишь десять рун в одно оружие, Варабор — девять, ты, я слышал, пятнадцать…

- Четырнадцать…

- ...здесь же поверхность меча полностью покрыта узором, который ты считаешь магическим письмом!

- И узор этот является единым целым с телом меча! Я такого вообще еще никогда не видел.

- Я хочу увидеть, как куются подобные мечи. Если этот человек говорит правду…

- А если нет?

- Если нет, если он посмел обманывать нас, то ничто не спасет его от гномьего гнева!

- Так значит решено?

- Решено!

- Решено.

Высший гном Бустерак обратился к своему ученику Гороболу:

- Горобол, мы решили позволить этому человеку показать нам свое мастерство. Мы предоставим ему третью кузницу