полнейшая тишина, космический вакуум, зато вы там легко найдёте сведения о Галидраане, когда джедаи вырезали Истинных Мандалорцев – вечное, несмываемое пятно на репутации Ордена и таких пятен не счесть, ибо их тьма тьмущая. Так к чему мы пришли, мастер?

- К чему?

- К тому, что орден не автономен и не является независимой от государства структурой, вы согласны со мной?

- Глупо отрицать.

- Тогда глупо отрицать и то, что джедаям приходится выполнять приказы властной вертикали, подменяя работников МИДа и управления юстиции с полицейскими службами, зачастую отрабатывая роль натуральных карателей и палачей. Да-да, не вскидывайте голову, мастер, именно так о рыцарях говорят и думают на множестве окраинных планет, принуждённых дипломатами от Ордена платить сумасшедшие налоги в центральный бюджет, ничего не получая взамен. А вы – «защитники мира». Ко всему вышесказанному добавлю неприглядный факт отсутствия какого-либо поступательного развития у Ордена последние несколько сотен лет. Под дланью Йоды Орден стагнирует, вбирая в себя те же пороки и болячки, что и Республика. Ваш дом, мастер, разрушается, проседая на разваливающемся фундаменте. Власть в центральном шпиле прочно удерживают ортодоксы и ретрограды, которым всё новое хуже удара ножом по сердцу. Возвращаясь к репутации – её можно очистить, если напрямую заняться делом. Галанет, информационные каналы и пиар за пару лет превратят джедаев в белых и пушистых ангелов, только нутро не изменишь. Нутро сгнило и чистку в Ордене устроить некому. Сами скажете, чем это грозит?

- Расколом и…

- Договаривайте, мастер. «И»?

- Роспуском.

- Уничтожением, вы хотели сказать? Вы ведь прекрасно понимаете, что Сенат сделает джедаев виновными во всех грехах, чтобы скрыть собственные язвы. Что последует за этим вы и сами догадаетесь.

- Так нельзя, надо же что-то делать!

- Что, мастер?

- Надо сказать Йоде…

- Йода у штурвала несколько сотен лет и прекрасно знает об этом сам. Он втопчет вас в грязь и публично смешает с дерьмом, как поступил с Яном Дуку, которого считал своим учеником. Думаете вас он пожалеет? Четыре века вы были в забвении, утопит ещё на столько же. Предположим, что Йода поверил вам, какие вы от него ожидаете действия?

- Э-э-э…

- Никаких, не забываем о кормчем, о том, кто привёл орден к кризису и кому выгодна тишина на болоте с привычным статусом кво самой главной лягушки на самой большой кочке в трясине. Старик надеется пересидеть проблему, мол, само рассосётся. Вместо хирургического вмешательства с отсечением опухоли, он делает примочки.

- И что вы предлагаете, лорд? – приподнял уши Икрит. – Для чего-то же вы затеяли этот разговор?

- Предлагаю не рубить с плеча, - ничем не показывая радости от достигнутых результатов, я устало откинулся на спинку кресла. Икрит попил у меня немало крови своим упрямством. Мне до зарезу нужен мастер-наставник для малышни, а он «на Корусант хочу!» да «подайте мне Йоду!», приходится такими вот методами уламывать этого котокролиса не ломать дров и не спешить с отлётом. Можно было бы попробовать удержать его силой, но разумный, сотни лет ждавший помощи в освобождении детских душ вызывал уважение. – Приглашаю вас к себе. У нас настоящий курорт посреди ада. По прилёту сами оцените. Поживёте в гостях пару лет, осмотритесь хорошенько, детишек потренируете, чтобы не скучать и денег заработаете. Тем временем мы что-нибудь придумаем, как Ордену выбираться из того болота, в которое его запихал Йода. Или вы решите на Мандалор к Мандалору Кеноби перебраться, да те же Антарские рейнджеры примут вас к себе с превеликим удовольствием. В галактике мест и без Ордена хватает, где вы можете применить таланты для своей и общей пользы. Не стоит зацикливаться на чём-то одном.

- Хотя, - я с не наигранным сомнением покачал головой, - вы потяните такую ответственность? Детки у меня всякие, светлые и тёмные, к ним особый подход нужен. Всё же…

- Вы зря сомневаетесь, лорд, я умею работать с детьми! – выпятил грудь мастер Икрит, опережая мой возможный отказ в грядущем наставничестве. Клац – ловушка захлопнулась. – Это же дети! Мне самому интересно поработать с молодёжью тёмной направленности. Что-то новое всегда интересно, честно скажу я вам.

- Тогда договорились, - удовлетворённо улыбнулся я, незаметно подмигнув Риго Васу, которому мелкие разбойники, несущие в себе по триста граммов баррадиевой взрывчатки, успели проесть не только плешь. Кто-кто, а наш заслуженный «огородник» от помощи не откажется.

*****

- С возвращением, Милорд! – вынырнув из белесых клуб обеззараживающего состава, в который приходится окунаться всем выходящим на выдвижной трап космического корабля, я широко улыбнулся встречающим.

- Здравствуй, Неаро, моё почтение, генерал!

- Здаров, твой лордство! – фамильярно отпихнув твилека, шагнул ко мне Гривус, распахивая объятья. – Дай-ка я тебя охлопаю со всех сторон, да проверю на целостность, а то мои ребята говорят о каком-то «веселье».

- Ну-ну, руки прочь! Цел я, даже невредим, вот буду ли я цел после твоих объятий совсем не уверен.

- Да ладно, твоё лордство, подумаешь, пару костей тебе сломаю, чтобы ты в другой раз в одиночку в логово сарлака не совался. Я ж любя, для профилактики и вразумления.

- Неаро, неужели ты меня не спасёшь? – чуть не наступив на лапу вышагивающему позади Икриту, я мелкими шажками отступил к твилеку.

- Нет, милорд, пожалуй, я присоединюсь к генералу.

- Папа!

На посадочную площадку выбежала Асока.

- Папа прилетел!

- Доча! Моя спасительница, спаси меня от этих извергов! – теперь уже я распахнул объятья навстречу дочери, но…

Живой вихрь промчался мимо меня, со всего маху впечатавшись и повиснув на шее едва устоявшего на ногах пушистого джедая.

- Какой миленький!

- Асока! – повысил голос я. – Асока!

- А как его звать? – занятая почёсыванием шейки и подбородка обалдевшего джедая, дочь всё остальное пропускала мимо ушей. – А ты его мне купил!? Какой пушистенький, а какие ушки мягкие! Пойдём я тебя девочкам покажу. А это мальчик или девочка?

- АСОКА!

- Да, папа, - не выпуская шею кашибанина из удушающего захвата, дочь, сверкая радостными глазёнками, наконец, уделила внимание отцу в моём лице, м-да.

- Первое – это мальчик.

- Правда? Ой, как хорошо! А мы ему девочку купим? – Икрит, будто получив удар сковородой в лоб, плюхнулся на задницу.

- Второе, его зовут Икрит. Персонально для тебя и остальных, Мастер