– Все правильно, Ронк. Спасибо. Я поразмышляю над этим.

Странник откинулся в кресле. Глаза его заблестели в предвосхищении открытия. Паззл начинал складываться.

«Итак, что мы имеем? Если исходить из наших представлений, которые не противоречат известным фактам, само существование этой вселенной свидетельствует о том, что местный Творец жив. Декодированные передатчики и «противоречие Ронка» говорят в пользу того, что он не контролирует свое творение полностью. Предания Земли указывают, что случится такое могло в результате конфликта с помощниками, которые, по определению, должны быть сущностями очень высокого уровня. Наконец, последний доклад Ризоны. Не поддающийся декодированию передатчик. Код, с которым не смогли справиться предтечи и их коллеги в будущем… может принадлежать только Творцу!»

Странник вскочил с места и принялся расхаживать по кабинету, перепроверяя свои выводы. Он уже собрался снова связаться с Ризоной, когда она сама повторно вышла на связь.

– Командир, еще новости. Идея Вилора «выстрелила». Только что пришло сообщение со станции пеленгаторов, которые мы поставили на линии между Эмитреей и нынешним положением «Дома Творца». Перехвачен сигнал. Использован один из декодированных нами шифров. Смысл таков: «Аномалий не выявлено. Продолжаю наблюдение».

– Это очень хорошая новость. Значит, все наши теоретические построения – не просто песчаные домики на океанском пляже. Выходит, в целом мы оцениваем ситуацию верно. Что с «глушилками»? Получается что-нибудь?

– Да, командир. «Глушилки» будут.

– Спасибо, Ризона. Очень порадовала. У меня для тебя тоже кое-что есть. Не без помощи все того же Ронка родилась идея, что неподдающийся код может быть кодом местного Творца. Обдумайте это.

– Интересная идея. Хорошо, поработаем.

После Ризоны Странник вновь связался с Ронком Морисом. Рассказав ему о последних новостях, заключил разговор словами:

– Думай дальше, Антимориарти. Скидываю тебе анализ по декодировке шифров.

Ронк с помощью ИПИ сразу понял смысл странного обращения командира, и усмехнулся.

Упомянутый анализ на первый взгляд был малоинформативен. Но только на первый взгляд. Как оказалось, основным содержанием кодированных сообщений, были, в основном, инструкции для информационных матриц живых существ. Однако содержание этих инструкций позволяло определить, какие именно участки вселенной контролируются тем или иным центром силы. После нанесения на объемную карту вселенной стал, очевиден расклад этих сил. Разноцветные области, причудливо переплетаясь, занимали примерно две трети объема вселенной. В отношении трети никаких данных не было, и стало ясно, что этот участок контролируется центром силы, коды которого остались нерасшифрованными. Очевидно, Творцом. Эта информация сразу была передана на корабль-разведчик, прокладывающий фарватер к Дому Творца, с указанием до особого распоряжения не заходить в сектор Творца.

– Командир, Вилор Кон. Только что на связь вышел сэр Эльтон, тот самый гениальный физик. Сказал, что завершил на Эмитрее дела и готов к эвакуации. Прошу добро.

– Забирай его и домочадцев. Сколько с ним?

– Двое. Жена и маленькая дочь.

– Дочери сколько?

– Четыре года.

– Это хорошо. Легко привыкнет. Размещай их, и потом зайдите ко мне вдвоем.

– Ясно.

Вилор Кон и сэр Эльтон появились в кабинете Странника ближе к вечеру по корабельному времени. Было заметно, что новый член экипажа пребывает в некоторой эйфории от увиденного и услышанного за этот день.

После знакомства Странник обратился к выдающимуся физику.

– Как ваше полное имя, сэр Эльтон?

– Альтар Эльтон, к вашим услугам.

– На корабле принято обращение по имени. Так короче, что иногда может быть весьма важно. Разрешите к вам так обращаться? Ко мне же все в экипаже обращаются просто командир.

– Не возражаю… командир.

– Хорошо… Альтар. Ваша ближайшая задача – как можно быстрее ликвидировать разрыв между нашей и вашей физикой. Для этого, прежде всего, вам потребуется освоить современный математический аппарат. Эту задачу можно решить достаточно быстро с помощью Имплантата Повышения Интеллекта, сокращенно ИПИ. Вилор объяснит вам, что это такое. Далее, вам необходимо познакомится с состоянием дел по выполнению нашей главной задачи. Здесь ситуация складывается довольно любопытная. Надеюсь, ваш свежий взгляд окажется полезным. Во всяком случае, в отношении также недавно прибывшего к нам еще одного эмитрейца это оказалось именно так. Правда, он не физик, а, скорее, аналитик. Но, тем не менее… Условия размешения вас устроили?

– Это нечто невообразимое. Я и все мои в восторге. Дочка с момента вселения не вылезает из бассейна, жена не отходит от синтезатора, а я – от информационного терминала.

Странник улыбнулся.

– Ну, и отлично. Освивайтесь. Как будете готовы к разговору – связывайтесь. Если что будет неясно с физикой – обращайтесь к Вилору.

Уже поздно вечером на связь вышел Мастер Квинтий.

– Командир! На связь вышел Его Святейшество. Просит о повторной встрече. Прошу добро для нас с Зенарой на этот контакт.

– Добро, Мастер. Не забудьте потом скинуть мне отчет.

… Его Святейшество встретил их возле самой двери, из чего чета Квинтий сделала вывод, что их статус в глазах церковного иерарха вырос неимоверно.

– У вас, очевидно, накопились вопросы к нам, Ваше Святейшество? – начал разговор Мастер Квинтий.

– Накопились, – тяжело вздохнул патриарх. – После нашей встречи я совсем потерял сон. – Он снова вздохнул. – Должен сказать, в глубоких подвалах моей резиденции хранится немало тайн. Есть там и комната, где собраны рукописи, скажем так, не нашедшие пока однозначного толкования нашей церкви. Я знал о существовании этой комнаты, но никогда там не был. Может быть, потому, что подспудно не хотел нарушать свой душевный покой. – О чем-то задумавшись, патриарх ненадолго смолк. – Среди этих рукописей есть откровения монахов нашей церкви, которые, благодаря своему беззаветному служению Господу, обрели дар предвидеть будущее. Они записывали свои видения в виде предсказаний, кои становились понятными только после наступления тех или иных событий. Церковь всегда отрицала этот дар, поэтому при жизни эти праведники подвергались гонениям. Однако со временем выяснилось, что их предсказания сбываются с пугающей точностью. Одним из самых великих провидцев был монах Арель, который записал в свое время:

«Гонцы со звезд свет истины несут

Пред пожирающим огнем явившись миру.

Сквозь мрак их корабли пройдут.

Даст сам Творец благословенье пиру».

Патриарх процитировал предсказание, никуда не заглядывая, потом на несколько секунд умолк.

– Стих его коряв, но он никогда и не претендовал на лавры поэта. Все дело в смысле, вложенном в строки. Если бы я прочитал это до встречи с вами, ничего бы не понял. Какие гонцы? Какой пожирающий огонь? Какая встреча с Творцом на пиру? Но теперь смысл предсказания предельно ясен. Поэтому я считаю своим долгом принять ваше предложение и последовать за вами в поисках истины. И не подумайте, что я впал в соблазн обрести вновь молодость. В подтверждение своих слов, что я ищу лишь истину, а не что-то еще, я готов отказаться от омоложения.