– Вы очень решительная женщина, Хелга. Решительная и смелая. Я не знаю никого из женщин, кто мог бы вот так четко обозначить свою позицию по столь щекотливому вопросу. Душа моя не молчит. – После последней фразы Хелга оторвала взгляд от стола и с непонятным выражением посмотрела на Ронка. – Но поймите меня правильно. Я не семнадцатилетний юнец, чтобы в таком… жизнеопределяющем вопросе соваться в воду, не зная броду. Поэтому… вы не обидетесь, если я попрошу вас рассказать о себе, прежде чем дать волю порывам своей души?

Хелга кивнула, сама налила себе бокал вина и залпом выпила, после чего второй раз в жизни приступила к рассказу о своем жизненном пути.

– Это справедливо. Итак, в семье любящих родителей росла девочка…[20]

… Час спустя Хелга умолкла, и над столом вновь повисла пауза. Первым прервал ее Ронк. Цвет лица у него был в этот момент такой же, как до этого у Хелги.

– Прежде чем окончательно выпустить на волю свою душу, только один вопрос: у нас могут быть дети?

Хелга молча кивнула, вновь опустив глаза.

– В таком случае я прошу вас охранять меня не только днем, но и ночью, до конца отведенных нам дней. Не знаю, как это принято у вас, а у нас вот так.

Он встал со своего места, опустился на колено, взял ладонь женщины в свою руку, приложил соединенные руки к своему сердцу и произнес:

– Я с любовью прошу вас, Хелга, стать моей женой.

… На следующее утро Хелга вышла на связь с Греаной Дронг и доложила о том, кем оказался таинственный господин Морис.

– Поздравляю. Ты поставила ему метку?

– Нет. Он не преступник.

– Глава преступного мира – не преступник? Что ты такое говоришь, Хелга?

– Кто отвечает за данную операцию – я или ты? Я. И я даю отчет своим словам.

– А я отвечаю за итоги работы всех групп. Извини, но я вынуждена вынести наши разногласия на уровень командира.

– Выноси.

Странник связался с Хелгой через полчаса.

– Хелга, я жду тебя на «Ковчеге». Куда тебе удобнее настроить нуль-лифт?

На звездолете Хелга сразу прошла в кабинет командира.

– Греана рассказала мне в двух словах о сути конфликта. Почему ты полагаешь, что этот господин Морис не заслуживает метки?

– Греана исходила из той информации, что у нее была. Полный пакет я ей не передала по причинам, которые ты поймешь, просмотрев его. Мне не хотелось бы, чтобы, кроме тебя, это видел кто-либо еще.

– Заинтриговала. Давай на ИПИ.

Некоторое время спустя командир поднял взгляд на Хелгу.

– Я дошел до момента, когда ты… согласилась охранять его и ночью. Дальше будет что-то важное, что мне следует знать, или на этом можно остановиться? В принципе, мне и так уже все понятно.

– Дальше личное. Можешь опустить, – чуть смущенно ответила Хелга.

– Хорошо. Да, конечно, метки он не заслуживает. Причины, по которым ты не скинула всю инфу Греане, тоже понятны. Твою историю на корабле кроме меня, Дарены и Дулата, не знает никто. А тебя поздравляю. От всей души. Очень интересный товарищ этот Ронк. Поразительная смесь профессора Мориарти и Робин Гуда.

– Кого-кого? – Хелга не была знакома с земной литературой.

Командир махнул рукой.

– Мощный аналитический ум и почти детское понятие о справедливости. Какие дальнейшие планы?

– Командир, в связи со сложившимися обстоятельствами я хотела попросить тебя освободить меня от данного обета прикрывать твою спину. Я хочу последовать за Ронком на Эмитрею-2, чтобы разделить с ним судьбу.

Странник на секунду задумался.

– Я об этом никому не говорил, тебе скажу. В районе Доме Творца нам предстоят очень тяжелые бои. Очень. Ты знаешь о моем даре. И их итог совсем не очевиден. Я не могу тебя освободить от обета сейчас. Твой меч мне нужен. После миссии – пожалуйста, если захочешь.

– А как же Ронк?

– Думаешь, такому таланту не найдется применения у нас? Еще как найдется. Закончишь на Эмитрее с заданием – забирай его сюда. Пусть осваивается. Потом определимся с ним. Думаю, в группе той же Греаны ему будет самое место. А с его помощью с заданием вы закончите очень быстро. Все, дорогая, ступай. И еще раз поздравляю. Достойный человек.

– Спасибо, командир.

Хелга чуть не вприпрыжку выскочила из кабинета.

– Командир! Ризона. Прошу связи.

Странник включил голографическое изображение. Лицо ведущего физика предтеч было взволнованным.

– Слушаю.

– Нам удалось! Мы вкрыли местную систему связи. Как и ожидалось, это оказались гравитационные волны с использованием многомерного континуума. Когда с помощью новых датчиков определили, какие именно параметры многомерного континуума задействованы, дальше было проще. Начали расшифровку. Есть первые результаты.

– Отлично. Поздравляю. Подготовьте и скиньте мне анализ по итогам. А пока в двух словах: какие первые впечатления?

– Центров передачи всего восемь. Для расшифровки приходится применять разные способы декодирования. Другими словами, эти передатчики, скорее всего, контролируются различными центрами силы. В противном случае теряется смысл такого разнообразия кодов.

– И о чем это может свидетельствовать?

– По-видимому, о том, что местный, так сказать, «штаб управления» не функционирует как единое целое. Об этом же свидетельствуют и первые результаты расшифровки. Отдельные центры контролируют какие-то отдельные части этой вселенной и, очевидно, конкурируют между собой. Сейчас на расшифровку поступающих данных брошены все наши мощности. Скоро будут более детальные итоги.

– Хорошо, Ризона, подождем. Давно хотел поговорить с тобой на одну тему, связанную с философской подоплекой нашей миссии. Это важно в плане понимания того, как нам действовать дальше в нашем походе. Скажи, как предтечи и ты лично относитесь к вечному спору креационистов и эволюционистов?

– Это очень обширная тема. Нельзя ли поконкретнее?

– Мы знаем, что наша вселенная, как и та, где мы сейчас обретаемся, созданы Творцами. То есть Иерархами восьмого уровня, над созданием которого вы там, в будущем, и работали. Так?

– Ну, если не вникать в детали, так.

– У нас принято называть сущностей, способных решать задачи по репродуцированию вселенных, Богом или Творцом. Но вот в чем вопрос. Если Творец или Творцы – конечный итог развития жизни во вселенной или вселенных, в том числе деятельности сверхцивилизаций вроде вашей, то возникает вопрос о Первотворце. То есть вопрос о Первой Вселенной, не созданной никем, но появившейся кде-то и когда-то в результате фантастического по своей неестественности случайного возникновения такого сочетания физических констант, которое позволило жизни возникнуть и развиваться вплоть до появления Первотворца. Другими словами: Творец создал все. Но кто создал Творца? Или я чего-то недопонимаю?