Наконец снизу показалась и со скрежетом встала клеть подъемника. Кэти схватила с вешалки оставленную кем-то робу — иначе замерзнет внизу, — прыгнула в клеть и перевела рычаг в положение «спуск». Клеть ухнула вниз так, что горечь из желудка подкатила к горлу — это тебе не пассажирский лифт!

Первый уровень проскочила, но успела нажать «стоп» перед вторым. Снова с благодарностью вспомнила наставления Толумана: «Пока не сдашь зачет по технике безопасности, в рудник не пущу!». Вышла, но перед тем, как и учили, заблокировала дверь — теперь клеть никуда не денется. В свете фонаря разглядела на стене рубильник и повернула рукоять. Загорелся тусклый свет, и поспешила отойти подальше, вдруг сверху кинут гранату?

От мокрой сорочки пробирала дрожь. В самом низу уже становится теплее, а тут промозглый холод. Уровень чем-то смутно знаком, он давно выработан, однако по штреку можно выйти к главному стволу. Где-то внизу должна работать ночная смена, но к основному подъемнику нельзя, им могут воспользоваться напавшие. Хотя их главная цель, скорее всего, наверху — склад платинового концентрата. Кто же это опять по их душу?.. Она остановилась, вытащила из-под робы изумруд и слегка постучала по стене. Слабый музыкальный звон отдалился и затих.

Куда бы попросить Мориона вывести ее? Может, в Магадан, и там сразу в штаб-квартиру Братства? В Усть-Нере нет воинской части, а это дело явно не для полиции. Только одета не очень… А братец что-то задерживается. Хотя не спеши, он может быть далеко.

Вдруг зазвонил телефон, в шахте были установлены ретрансляторы.

Неужели появилась связь? Схватила трубку, но голос был незнаком.

— Госпожа Варламова? Мы знаем, что вы в шахте. Выходите, побеседуем в более комфортной обстановке.

Говорит без акцента — похоже, не китайцы.

— Кто это «мы»? Откуда взялись и что здесь делаете?

— Не кипятитесь. Я полковник Мясоедов, частная военная компания Российской империи.

— Вы не на территории Империи. Убирайтесь!

— Но и вы не гражданка Российского союза, так что для нас обоих это нейтральная почва. Выходите, надо обсудить кое-какие детали.

— Например?

— Вопросы собственности. Несправедливо, что Империю оттерли в сторону при дележе природных богатств. Как-никак, мы тоже правопреемники прежней России.

— А не подавитесь? — зло спросила Кэти.

— Госпожа Варламова, — полковник говорил ледяным тоном, — вы неправильно оцениваете ситуацию. Охрана рудника обезоружена и заперта. Мои десантники могут высадиться в Усть-Нере через час. Ваш особняк охраняет отнюдь не дивизия, а телефон мы опять заблокируем.

Борис! От ярости перехватило дыхание. Ну, я напущу на вас боргов!

— Идите на хрен! — выдавила она.

В ответ последовал многосложный мат, по-английски не слышала подобных выражений. Хотя не в тех кругах вращалась… Где же Морион?!

Телефон смолк, и на прикосновения больше не реагировал. Не верит она этому полковнику, как его, Мясо-едову. Небось, уже отправил десантников в Усть-Неру. Такие привыкли разговаривать с позиции силы. Где же Морион?! Она чуть не заплакала и огляделась.

Действительно, что-то знакомое. Не в этот ли штрек они ходили за бриллиантом, а потом встретились с хэ-ути?..

Свет погас.

Они что, решили обесточить рудник? Долго же будут спускаться за нею.

Свет медленно разгорелся снова. Но это был другой — жутковатый фиолетовый свет. Стало видно, что он исходит от подобия треугольной двери, очерченной огненно-фиолетовыми линиями. Вдруг она провалилась внутрь, полыхнуло жаром, и через порог ступили две фигуры.

Опять! Серые мышастые тела, глаза-стебельки. Хэ-ути! От страха ослабли колени, невероятное усилие понадобилось, чтобы устоять на ногах. ГДЕ МОРИОН?!

Дверь вернулась снова. Две фигуры стояли перед ней.

— Госпожа… Кэти? — скрипуче выговорила одна.

Она чуть истерически не рассмеялась, и для этих она «госпожа». Вот попала — из огня да в полымя. Снова отчаянным усилием воли взяла себя в руки. Постарайся молчать! Выслушай, что они скажут. Если только они пришли разговаривать. Что Морион сказал об опытах по репродукции?..

— Да, это я, — сказала она, едва не стуча зубами. Это не те двое, что исчезли в пламени дыхания борга? Хотя вряд ли.

Фигуры неожиданно поклонились, это выглядело забавно — словно две серые жерди согнулись пополам.

— Мы…другие. Извините нас… Те действовали неосмотрительно… с такой, как вы.

От удивления отчасти прошел испуг.

— Вы читаете мысли?

— Скорее… воспринимаем образы… Ваш язык… труден, а сила тяжести очень велика.

Теперь она увидела, что фигуры покачиваются, а то что можно назвать коленями — их было по два на каждой ноге! — подгибаются. Выходцы из другого мира с усилием вздергивали себя прямо.

Возьми себя в руки! Эти назвали ее госпожой, и таковой она должна выглядеть!

— Присядьте, — сказала она великодушным тоном, хотя сесть было не на что.

— Благодарю… — Одна из фигур вытянула руку к двери, та открылась, и существо несколько иного вида вынесло два табурета. Обе фигуры почти упали на них, а существо исчезло и тут же появилось обратно с подобием кресла. Поставило его возле Кэти, и та содрогнулась: этот больше походил на человека, но от него дышало жаром и исходил мерзкий запах.

Слуга, или кто это был, исчез, и дверь снова закрылась. Кэти потрогала кресло, потом покачала. На вид хрупкое, но похоже из металла — должно выдержать. Она сбросила робу — жарко, а платье больше не липнет к телу — и села. Обе фигуры воззрились на нее, и вспомнила, что на груди сияет изумруд. Снова чуть истерически не засмеялась: какая нелепая ситуация, она как королева, принимающая подданных.

Хотя не до смеха: наверху враги, и Борис в опасности! А тут еще эти… Ладно, общалась с Изидой, пообщается и с этими исчадиями ада.

— Говорите, — сказала она, изо всех сил стараясь изображать спокойствие. — Что вам нужно?

Говорить начал все тот же, трубчатый рот неприятно открывался и закрывался.

— Мы хотим… заключить сделку… Знаем, что… вы в опасности… Долго ожидали… выбирая момент… Нам нужна… платина из вашего слоя… Не так много… у вас еще огромные залежи глубоко внизу.

Она вспомнила странную полость с будто оплавленными стенами.

— Добывать будете сами?

— Да… нам хватит сектора… в направлении на восток… к озеру… которое вы называете Узункель.

Это то самое, где точка перехода. Видимо, тоже пользуются ею. Матвей говорил, что это скорее невидимые туннели, пронизывающие несколько слоев пространства и времени… А почему бы не согласиться? Если эти избавят от врагов наверху? Ведь рудник сохранить важнее, тем более если главные богатства еще внизу… Господи, какая же она мать, если думает о Борисе в последнюю очередь!