Гнев покинул душу Хранителя так же быстро, как и зародился в ней. Испуганно разжав пальцы, Борис отпустил ведьму, и та без сил упала на пол.

— Поэтому… — прохрипела она, с трудом поднимаясь.

— Что «поэтому»? — спросил Борис, прислушиваясь к тому, как бешено бьется сердце в его груди, перегоняя кровь, перенасыщенную адреналином и магией.

Дайлана снова уселась на диван, сделала несколько глубоких вдохов, выравнивая дыхание. Затем ответила:

— Я знала, что, если скажу тебе всю правду, ты никогда не согласишься стать дархом. А мне так нужна твоя сила. Всем нам нужна твоя сила. Оборотней, перешедших на сторону Света, практически не бывает. Они питаются человеческой болью, и именно это делает их отступниками. Когда я очнулась в Убежище и увидела тебя, лежащего без сознания на полу, мне показалось, что ты другой. И я до сих пор думаю, что не ошиблась. Ты вовремя вернулся в Убежище. Поток вычистил Тьму, которой тебя заразила Сатико, и ты остался таким, каким был до преображения. По крайней мере, я очень надеюсь на это. Ведь ты смог получить ключ Бледной Границы Потока, уже не будучи человеком. А на это способен лишь дарх Света.

— И ты просто ждала… — грустно усмехнулся Борис, не глядя на девушку.

— Мне тоже было тяжело, поверь. Я знала, как в итоге ты отреагируешь на случившееся. Но поступить иначе тоже не могла. Хранителем должен быть дарх. Ты подходишь на эту роль идеально. К тому же, только дарх может творить заклинания высшего уровня. Как заклинание «'Обратной дороги», вернувшее меня…

И тут, наконец, Борис вспомнил, почему, встретив Гекату во второй раз, согласился завершить Обращение. Ему нужны были Сила и Знания, чтобы спасти Дайлану. А теперь, когда молодой человек получил все, чего хотел, он же едва не убил ведьму!

— Прости! — прошептал Хранитель с дрожью в голосе, понимая, как близок был от самого страшного поступка в своей жизни. Убить того, кого любишь. Что может быть страшнее? — Пожалуйста, прости меня!

Упав на колени перед Дайланой, Борис притянул ее к себе, уткнулся лицом ей в живот, пытаясь при этом сдержать слезы, брызнувшие из глаз. Он едва не убил ее! Как он мог даже подумать об этом, как смел прикоснуться к ней!

— Не надо.

Нежные пальчики девушки робко коснулись его головы, лица, опустились на плечи.

— Я так виноват! — прошептал Борис.

— Не ты, твоя новая Суть. Ты оборотень. Тебе придется многому научиться, чтобы контролировать свою силу. Посмотри только, во что превратила тебя мимолетная вспышка гнева. Ты выглядишь… — Взгляд Дайланы скользнул по трансформированному телу Бориса. С губ сам собой сорвался неожиданный смешок, — восхитительно!

Не ожидавший такого поворота, Хранитель отпрянул, разжимая объятия. Внимательно осмотрел себя.

— М-да, — задумчиво проговорил он. — Очевидно, я просто хотел быть сильнее.

— У тебя явно мания величия. Ты сейчас похож на Аполлона! — заметила Дайлана, не сдерживая улыбки.

Такой странной боевой трансформации она у оборотня еще не видела.

— Скорее всего, это собирательный образ. Насмотрелся в детстве фильмов с участием Шварценеггера и ему подобных, — смущенно пробормотал Борис.

— Думаю, Шварценеггеру до тебя далековато! — рассмеялась Дайлана, оценивая пропорции тела Хранителя.

— А назад-то мне как вернуться? — осведомился Борис, постепенно начиная паниковать.

Ему было совсем не так весело, как Дайлане. Трансформация была спонтанной, и как она получилась, молодой человек совершенно не представлял.

— Понятия не имею, если честно, — не в силах унять смех, отозвалась Дайлана. — Я ведьма. Могу обучить тебя колдовству. Объяснить, как работает магия, научить правильно использовать формулы заклинаний и читать руны. Но трансформировать тело я не умею, уж извини. Так что придется тебе самому выкручиваться.

— Ничего себе предложение, — покачал головой Борис, пытаясь сообразить, как ему вернуть свой прежний облик.

— Это должно быть в тебе на уровне инстинктов. Сати передала тебе все. Попытайся следовать интуиции. Что она подсказывает тебе. Чего тебе хочется?

— Мне хочется есть, — честно признался Борис — Причем уже несколько дней!

— Забудь о еде. Сосредоточься на трансформации. Постарайся представить, как твое тело возвращается в первоначальное состояние.

— Это я и так пытаюсь сделать. Не получается, — раздраженно отозвался Борис — Еще идеи есть?

— Может, тебе снова разозлиться? — посоветовала Дайлана.

— Не уверен, что все оборотни используют именно это во время трансформации, — с сомнением проговорил Борис.

— Согласна. Тогда сделаем проще. Позовем Ларда. Его трансформации не похожи на твои, но подсказать он что-то сможет.

Дайлана поднялась с дивана, улыбнулась Борису и вышла из комнаты.

Новоявленный оборотень, оставшись наедине с самим собой, взглянул на собственную руку, пытаясь представить, как она выглядела до трансформации. Но в свете последних событий что-то в его воспоминаниях перепуталось, плоть дрогнула, потекла и на огромных пальцах появились приличной длины коготки, отливающие перламутром, который так обожала Сатико.

— Невероятно! — испуганно пробормотал Борис, нервно тряся рукой. — Вот ведь попал!

Похоже, парень с успехом мог производить любые трансформации своей плоти.

— Да я теперь с этой палочкой во что угодно могу превратиться. Вот только в себя не могу, — грустно процитировал он слова из старого пластилинового мультика, осторожно почесав при этом затылок когтем указательного пальца.

Олег тем временем побродил вокруг дома и вернулся на крыльцо, где в комичной наполеоновской позе стоял Инквизитор, созерцавший лес и дорогу.

— А за ограду выйти можно? — спросил Олег нерешительно.

— Нет, — отрезал Лард, не меняя позы. Участковый согласно кивнул и посмотрел на поляну.

Когда они только приехали на хутор, Олег был шокирован количеством лежавших повсюду трупов, а повисший в воздухе запах разложения любого мог довести до глубокого обморока. Дэв это исправил весьма необычным, но довольно эффективным способом. Попросил Бориса открыть ему тайник, который находился под полом в доме. Лард извлек оттуда необычную головоломку, которую сам он назвал руной «Плоти земли». Внешне она напоминала высеченный из черного камня кубик Рубика, с таким же количеством подвижных фрагментов, на каждом из которых были золотом нанесены непонятные символы. Некоторое время Инквизитор пристально разглядывая поляну, словно проводя в уме некие сложные вычисления. Затем Лард покрутил руну, ловко расположив сегменты кубика в необходимом, понятном только ему одному порядке. После этого вышел на середину поляны, припал на одно колено и, поставив кубик на обожженную землю, прошептал что-то на странном певучем языке. При этом Инквизитор дважды коснулся кубика мизинцем. Затем просто встал и ушел. А на поляне начало происходить нечто странное.