— Гранаты.

— После моего выстрела кидаете. Вопросы есть?

— Все ясно.

— Тогда побежали.

Оставив в снегу свое теплое одеяло, Саша, в майке и в плавках, побрел по снежной целине за посадкой, морщась от ночного мартовского мороза, пробирающего до самых костей. Он старался создавать как можно меньше шума, но несколько раз пришлось нырять в снег, спасаясь от неприцельных очередей. Приблизившись на расстояние уверенного выстрела, весь в снегу, замерзший и злой, он решил прекратить мучить себя и неудачливых наемников. До противников оставалось метров триста пятьдесят. Один из них был серьезно ранен в шею и практически не участвовал в перестрелке. Второй, раненный в бедро, наобум стрелял короткими очередями по противоположному кювету, а третий, с простреленной ногой, прислушивался к Сашиным шагам и пытался попасть в него на звук.

Первый Сашин выстрел расщепил приклад автомата и ранил противника в правое плечо. «Даже если на нем бронежилет, то винтовочная пуля долго не даст ему нормально двигать правой рукой», — подумал Саша, переводя прицел на второго противника, рядом с которым взорвалась граната со слезоточивым газом. Этот лежал к нему левым боком и соответственно получил пулю в левое предплечье. Практически одновременно взорвались еще две аналогично начиненные спецгранаты, и три фигуры метнулись через дорогу. Двое в противогазах вязали, а третий в ПНВ руководил их действиями и страховал от случайного выстрела.

Пока бойцы вязали живых, Саша, выбросив убитого водителя, попытался завести менее поврежденный джип. Японский автопром в очередной раз порадовал высоким качеством изделий. Врубив печку на полную мощность, Саша пытался отогреться, пока бойцы освобождали машину от гранатометов и паковали в нее пленных. Второй джип тоже завелся, несмотря на сильнейший удар в дерево и явную течь из радиатора. В него погрузили все оружие и четыре трупа. Скончался раненный в шею, и мертвым оказался боевик, сидевший на переднем сиденье первой машины. Подушка сработала только у водителя, которому она помочь уже не могла, а пассажир, выбив головой переднее стекло, видно, не смог пережить стольких неприятностей одновременно.

Первая группа доложила, что у них все в порядке. Все целы и здоровы. У противника семь убитых, один тяжелораненый, скорее всего, отдаст богу душу в течение ближайших минут. Можно было ехать одеваться, предупредить жену и приступать к вдумчивому расспросу задержанных на предмет того, кому так встал поперек горла товарищ Зарубайко. Впрочем, судя по тщательной подготовке операции и полученным предварительным данным на тех случайных прохожих, что так пристально наблюдали за передвижениями экстрасенса в течение последних нескольких недель, претендентов на эту роль было немного.

«А ведь действительно могут грохнуть, — расстроился Саша, вспоминая и анализируя нюансы. — Проснись я на минуту позже, бой складывался бы уже совсем по другому сценарию. Вторая группа к началу огневого контакта явно опоздала. Если бы и я опоздал… но погодите, сволочи, я это не забуду. Если бы целили только в меня, плюнул бы, месть — нехорошее чувство, разъедает душу. Но то, что вы мимоходом и Надю в расход записали, это я забыть не смогу».

Три машины катились по Волоколамскому шоссе в сторону Москвы, на заднем сиденье каждой из них проводился экспресс-допрос одного из попавших в плен нападавших, полученные сведения тут же передавались в другие автомобили и сверялись с показаниями остальных участников этой телефонной викторины. Четвертого, тяжело раненного в бедро, оставили в селе, где с ним тоже проводилась аналогичная беседа, и новости оттуда периодически также становились достоянием их небольшого коллектива на колесах.

Саша тем временем раздраженно размышлял над тем, что свое самое мощное оборонительное оружие он практически не может применить в реальной боевой обстановке, если не была проведена необходимая подготовка.

«Какой толк от конструкта уничтожения взрывчатых веществ, если ты его никак не контролируешь. Он распространяется во все стороны на заданное расстояние и с одинаковым успехом подрывает как ВВ, так и пары бензина в бензобаке, газовые зажигалки, газовые баллоны, ведь там хоть в малых количествах, но смесь газа с воздухом присутствует. Не говоря уже о боекомплекте моих охранников… Хор, а нельзя ли его модифицировать, чтоб он действовал не во все стороны, а в заданном секторе?»

«Сеш, а зачем задавать глупый вопрос, ответ на который очевиден?»

«Хорошо, принимается, тогда расскажи, как это сделать?»

«Тебе какую версию ответа хочется услышать, грубую или дипломатичную?»

«Слушай, Хор, а ты мне голову не морочишь все это время? Может, ты еврей, а не ящер?»

«Что касается твоего риторического вопроса, то все, обладающие интеллектом, создания Творца чем-то похожи друг на друга. Поэтому предложу тебе дипломатичную версию ответа. Представь себе, Сеш, что ты занят написанием сложной и чрезвычайно важной программы, от которой, без преувеличения, зависит вся твоя дальнейшая жизнь. И в этот момент прибегает твой сын, тычет тебе под нос компьютерную игрушку, с которой он как раз играется, и просит: „Папа, ты же программист, а можешь сделать мне здесь вместо кружочка квадратик?“ Подумай, что бы ты ответил ему, и экстраполируй этот ответ на свой вопрос».

«Хм… если я правильно понял твой ответ, то это возможно, но непросто, и никто этим заниматься не будет, потому что копаться в чужом конструкте — это удовольствие не для слабонервных…»

«Видишь, можешь, если хочешь. Надеюсь, глупые вопросы на сегодня кончились, потому что мне работать надо».

«Нет, постой, это и тебя касается. Надо подумать, как обезопаситься от будущих покушений. Согласись, что ситуация была неприятная».

«Если ты будешь и дальше сидеть, как мышь в норе, заниматься только тем, что тебе приятно: людей лечить, моторы сопрягать, — то рано или поздно твои враги действительно доберутся до тебя, и мне придется досрочно возвращаться или искать другое убежище. Но разница между нами в том, что моя работа практически закончена, мне нужен еще месяц для доработки деталей, и я могу возвращаться. Естественно, надежней бы было еще годик поработать над защитой, но, на худой конец, сойдет и так. А для тебя, Сеш, это будет иметь необратимые последствия. Поэтому не надо перекладывать свои проблемы на чужие плечи, тем более что свой совет я тебе дал еще несколько недель назад».

«Какой совет?»

«Допросить тех, кто крутился вокруг тебя».

«Так нам не удалось их захватить…»

«Не надо говорить глупостей. Не удалось только потому, что на это было затрачено недостаточно сил и средств».

«Ты прекрасно знаешь, у меня полно работы, мне нужно было закончить первый комплект двигателей, чтоб ребята могли продолжить эксперименты с космическим лифтом и многоразовым пилотируемым аппаратом…»

«Полно работы у тебя будет всегда, Сеш. Пойми одну простую вещь. Твоя безопасность по большому счету никого не волнует, кроме тебя и нескольких близких тебе людей. Почему меня или твоего начальника охраны она должна волновать больше, чем тебя? А поскольку ты к своей безопасности относишься наплевательски, то почему ты ожидаешь особого рвения от других? Измени собственное отношение к этому вопросу, выработай надежную систему профилактики, и тебе не придется в дальнейшем заниматься этим вопросом».