Неслучайно среди местных жителей издавна ходили легенды о глухих подземельях, где томились узники времен Рюрика и позднейших владетелей крепости. Из уст в уста передавалось о загадочных подземных ходах, будто бы идущих под Волховом и соединяющих крепость с противоположным берегом или с другими крепостями по берегам реки, от которых не осталось никаких следов.

Старая Ладога. Вид на руины древней крепости. Фото конца XIX века

Некоторые горячие головы, наслушавшись подобных легенд, пытались разгадать тайны «Рюриковой крепости». Известно, что в середине XIX века некий житель Старой Ладоги Ананьев рассказывал, как он еще в детстве сопровождал своего отца в попытке найти тайники крепости. Они проникли в подземный ход (про него в Ладоге поговаривали, что он тянется чуть ли не на восемь верст под Волховом) и шли по нему, пока не уперлись в запертые на замок железные ворота. Вспугнутые путешественниками летучие мыши метались под сводами подземелья, задевали идущих крыльями, чем довершали мрачную картину.

Тогда же, в середине XIX века, была предпринята попытка «экспедиции» с целью исследования тайн «Рюриковой крепости». Ее совершили писатель Александр Башуцкий, ставший монахом Староладожского Никольского монастыря, иеромонах того же монастыря отец Антоний (Бочков), духовный наставник будущего известного художника Василия Максимова, и ладожский старожил дьякон Савва Беляев. Рассказ о похождениях любознательной троицы в подземельях староладожской крепости опубликовал в 1884 году журнал «Гражданин».

Старая Ладога. Вид на крепость. Фото 1912 года

Участники экспедиции, получив ключ от священника Георгиевской церкви, отперли маленькую ветхую дверь под юго-восточной угловой башней. Запасшись фонарем, лопатами и ломом, они отправились на осмотр открывшегося прохода. С риском для жизни им пришлось пробираться в полумраке, под сырыми нависающими каменными стенами, которые, казалось, вот-вот готовы были обрушиться. Чем дальше, тем удушливее становился воздух, труднее становилось дышать. Над головами, казалось, стоял гул от перекатывающихся волн Волхова, ноги вязли в грязной тине. От удушливой атмосферы погас огонь в фонаре, а свечи не зажигались.

Путешествие продолжалось около часа, после чего участники его чуть ли не ползком выбирались обратно. «Насколько можно предположить по странствованию в извилистых ходах, – рассказывалось в журнале "Гражданин", – они заключили, что прошли только несколько саженей от крепости, удовлетворясь одним этим опытом и выведя из него действительность существования древнего сообщения крепости через прорытый под водою ход».

Тайны «Рюриковой крепости» и загадочные курганы по берегам Волхова привлекали не только самодеятельных любителей старины и искателей острых приключений, но и историков-археологов, серьезно занимавшихся этими вопросами. Еще в начале XVIII века евангелический пастор Толль предпринял археологическую экскурсию за Шлиссельбург и Старую Ладогу для курганных раскопок.

Потом еще неоднократно копали в этих местах, но самые ценные результаты дали раскопки в 70-80-х годах XIX века, производившиеся известным археологом Бранденбургом. Он вел раскопки и в «Рюриковой крепости», тщательно исследовал внутренности всех башен, сделал немало уникальных находок – предметов, сохранившихся от разных времен.

Среди них оказались рыцарская шпора, рукоятка шпаги и даже медная полушка 1735 года, а также много бытовых находок (подобное археологи встречают и сегодня: фрагменты глиняной посуды, подковы, гвозди, чугунные ядра, много костей животных). Обнаруженные в одном из внутренних проходов башни толстые сосульки – сталактиты и сталагмиты – некоторые рабочие приняли за статуи, и среди местных жителей сразу же распространился слух, что в крепости нашли древних идолов.

«На сорок верст тянулась прежде Ладога, и было в ней сорок церквей», – говорили местные жители. Конечно, это только легенда, но церквей в тех местах в прежние времена действительно имелось больше, чем сохранилось к началу XX века. Деревянные кресты обозначали кое-где места разрушенных временем и войнами церквей, а в иных местах только холмы привлекали внимание археологов. При их раскопках археологам нередко удавалось находить развалины древних церквей…

Под руководством археолога Н.И. Репникова с 1909 года каждое лето начали регулярно вести археологические раскопки на земляном городище. «Снимают гряды с капустой и глубоко, до самого материка, раскапывают земляную насыпь», – рассказывал очевидец… Позже войны, революции, равнодушие к прошлому надолго прервали исследования.

Однако в последние десятилетия археологические раскопки снова ведутся в Староладожской крепости ежегодно и всегда приносят удивительные находки, добавляющие все новые и новые штрихи к портрету первой столицы Древней Руси. В 1993 году и автору этих строк довелось принять участие в раскопках под руководством замечательного археолога Анатолия Николаевича Кирпичникова. И до сих пор я, как великую ценность, берегу старинные глиняные черепки и несколько древних бусинок, найденных там, возле «Рюриковой крепости». Они – маленькое свидетельство тех манящих и завораживающих тайн, по сей день хранимых Старой Ладогой.

Тайнами и загадками с давних пор окутаны многие места Петербургской губернии. Не раз искали в наших краях древние клады, оставленные то ли варягами, то ли новгородцами, то ли шведами.

Приневская земля по сей день хранит загадки древних времен. На территории Ленинградской области сохранилось немало следов языческого прошлого. Один из них – загадочный «Бесов камень» в нынешнем Волосовском районе, в глухом лесу между деревнями Сельцо и Муратово.

Известен он также и под другими именами – как «колдун-камень», «камень Белеса» (Белее – покровитель скотоводства, плодородия, охоты и торговли у древних славян).

Камень этот до сих пор окутан тайнами и легендами. Говорят, будто он «прячется» в лесу и не любит подпускать к себе незнакомых людей. Будто бы можно долго плутать в лесу, но так и не дойти до «Бесова камня». Хотя на самом деле расположен камень всего в ста метрах от лесной опушки, да и велик размерами: высотой – до пяти метров, в обхвате – тридцать восемь метров. Валун таких больших размеров – большая редкость. Но так густо растут вокруг него вековые ели, что можно пройти совсем рядом с камнем и не заметить его.

Даже местные жители иногда забывают к нему дорогу – камень словно бы «ускользает» из памяти и «растворяется» в лесу. Местные жители говорят, что в низу камня вырублены какие-то помещения. Их можно было видеть еще лет тридцать назад, но с того времени камень очень сильно ушел в болотистую почву. А на верху камня – ровная площадка с несколькими ступенями, явно искусственного происхождения.