Г.А. Сарычев. Портрет XIX в.

На долю Сарычева на первых же порах выпала наиболее трудная задача – обеспечить подготовку судов для экспедиции.

В середине мая оба судна были спущены на воду. Первое получило название «Паллас», командование над ним принял Биллингс; на второе судно, названное «Ясашна», командиром был назначен Сарычев.

25 мая 1787 г. «Паллас» и «Ясашна» снялись с якоря, а через месяц – 24 июня – вышли из Колымы в море.

Действия Биллингса во время этого плавания были подвергнуты впоследствии жестокой критике. Так, известный историк русского флота Вас. Берх писал: «Обсудим, вправе ли он был прекратить путешествие 21 июля? Должен ли был становиться так часто на якорь? Почему не следовал по одному направлению на север или восток и по каким препятствиям доставил нам только одно наблюдение в то время, когда именовался начальником Географической и Астрономической экспедиции. Капитан Биллингс, возвратясь из экспедиции своей, 8 лет и 5 месяцев продолжавшейся, оставил службу. Журнал путешествий его издан в свет почтенным Г.А. Сарычевым, коему ученый свет обязан всем, что в сей книге только есть полезное».

Биллингс сразу же после возвращения из плавания уехал в Якутск. Устройство и отправка команды и все остальные дела были препоручены Сарычеву.

Около двадцати дней продолжалось плавание Сарычева за бечевой тягой из Нижне-Колымска до Средне-Колымска на барке, груженной провиантом и людьми. Два месяца – с 24 сентября по 24 ноября – длилось сухопутное путешествие от Средне-Колымска до Якутска. Через Алазейское зимовье, Зашиверск на Индигирке, вверх по Яне, затем через Верхоянский хребет.

Между тем начальник экспедиции Биллингс, почти не задерживаясь в Якутске, проследовал в Иркутск. В начале января 1788 г. Сарычев выехал с командой в устье реки Май, чтобы организовать там постройку лодок для перевозки в Охотск тяжеловесов (медных пушек, камбузных котлов, якорных лап, цевьев и др.). Эта работа заняла более четырех месяцев. Только 12 июня Сарычев вернулся в Якутск, куда за три дня до этого прибыл Биллингс. Две недели отдыха, и 14 июля Сарычев уже снова был на Усть-Майской пристани. Во главе экспедиции из 120 человек и 17 лодок Сарычев отправился в Охотск. Лодки продвигались где на веслах, где бечевой тягой. 45 дней длился поход по pp. Мая и Юдома до Юдомского Креста. Здесь обрывался водный путь и начиналась сухопутная дорога. Выгрузив доставленные им грузы в Юдомском кресте, Сарычев уехал в Охотск, так как для дальнейшей перевозки не были подготовлены лошади.

Ранней весной 1789 г. Сарычев занимался описными работами в устьях pек Охота и Кухтуй. Потом он составлял план города Охотска. В последних числах мая на деревянной байдаре с двумя унтер-офицерами геодезии и 8 служителями Сарычев отправился описывать морской берег к юго-западу от Охотска до реки Улькан.

7 июля, когда Сарычев вернулся из экспедиции в Охотск, судно «Слава России» уже было спущено на воду. В Охотске находился Биллингс. Экспедиция готовилась к походу на восток, к берегам Америки.

5 октября «Слава России» вошла в Петропавловскую гавань. Вскоре начальник экспедиции огласил указ о повышении в чинах – Сарычеву присваивался очередной чин капитана 2-го ранга.

Зимовка прошла в разнообразных делах. Наконец, 9 мая 1790 г. начался второй, важнейший этап экспедиции. В этот день «Слава России» покинула Петропавловскую гавань и взяла курс к берегам Америки.

В общей сложности «Слава России» провела в плавании 5 месяцев. Во время этого плавания Сарычев описал на алеутской байдарке крупнейшие заливы острова Уналашка – Бобровую губу и Капитанскую гавань, обследовал залив Ляхик в гавани Трех Святителей на острове Кадьяк, побывал в Чугатской губе (у Сарычева – Шугачская) на коренном берегу Америки между полуостровом Кенайским и устьем реки Атна (Медная).

19 мая 1791 г. начался повторный поход к берегам Америки.

В конце июня «Слава России» дошла до острова Уналашки и 8 июля покинула Капитанскую гавань, направляясь на север к Берингову проливу. Миновав острова Прибылова, Св. Матвея, Св. Лаврентия и осмотрев по пути американский берег в районе мыса Родней, 2 августа экспедиция наконец достигла цели – она вошла в Берингов пролив.

После переговоров с чукчами Биллингс решил с частью команды пройти по северному берегу Чукотского полуострова, проведя вместо морской сухопутную опись. С отъездом Биллингса командование судном «Слава России» перешло к Сарычеву.

После устройства на зимовку Сарычев сдал капитану Галлу «Славу России», а сам принял в командование судно «Черный Орел».

В феврале на трехместной байдарке, в сопровождении нескольких алеутов, Сарычев занялся описью Уналашки. Наблюдения Сарычева, которые касались не только гидрографии, но осветили многие стороны жизни алеутов и дали ценные сведения о природных особенностях крупнейшего острова Алеутской гряды, заложили прочные основы научного изучения острова. Названия многих мысов и бухт, впервые появившиеся на карте Сарычева (в частности, название Капитанской гавани), сохраняются на картах и поныне.

19 июня суда вошли в Петропавловскую гавань. «Слава России» была передана здесь в распоряжение командира порта, а «Черный Орел» пошел в Охотск, куда и прибыл 18 сентября 1792 г.

Морская часть экспедиции фактически на этом заканчивалась.

Трудности завершения всех дел по экспедиции целиком легли на плечи Г.А. Сарычева. Путь до Иркутска, расчеты с участниками экспедиции, отправка их по местам жительства и многое другое заняло немало времени. Только в апреле 1794 г. Сарычев прибыл в Петербург.

Северо-Восточная экспедиция явилась для Сарычева великолепной школой. Уехав в экспедицию молодым моряком, только еще начинающим свой жизненный путь, спустя 9 лет он вернулся вполне сложившимся, опытным мореплавателем и гидрографом, обладающим обширными и разносторонними знаниями.

С 1794 по 1798 г. Сарычев служил в Кронштадтском порту и плавал в Балтийском море. В 1799 и 1800 гг., командуя кораблем «Москва», он совершил переход из Архангельска к берегам Англии и затем в Кронштадт.

Все эти годы он продолжал работать над книгой, обобщающей результаты Северо-Восточной экспедиции. Она называлась «Путешествие флота капитана Сарычева по Северо-Восточной части Сибири, Ледовитому морю и Восточному океану в продолжение осьми лет при Географической и Астрономической морской экспедиции, бывшей под начальством флота капитана Биллингса, с 1785 по 1793 год». Труд Сарычева сразу же обратил на себя внимание. Вскоре книгу перевели на иностранные языки и издали в Германии, Франции и Голландии.

В 1803 г. Сарычев был произведен в контр-адмиралы и в том же году назначен членом Адмиралтейств-коллегии.

Осенью 1805 г. произошло событие, едва не стоившее жизни Г.А. Сарычеву. В это время Россия, как член так называемой Третьей коалиции, воевала с наполеоновской Францией.