Где то через месяц, после того, как Джейсон ушёл, мне позвонил его отец и спросил, можно ли ему прийти. Я сказала ему да. И однажды ночью, пока все дети спали, он приехал. Я понятия не имела, чего он хотел и волновалась, хоть и не стоило этого делать.

Он сказал мне, что ему не нравиться то, как его сын со мной поступил и сделал предложение. Он, здесь и сейчас, отдает мне треть имущества, ту которая должна была отойти Джейсону после его смерти. И сказал, что если я приму это он перепишет своё завещание и оставить Джейсона ни с чем, поделив всё имущество между двумя его братьями. Я всё обдумала и согласилась.

Он показал мне какие то цифры и выписал чек. На самом деле, он отдал мне большую часть своих сбережений, оставив себе часть долю в своем доме. Я смогла выплатить ипотеку за дом, купить новую машину и открыть детский школьный фонд. Теперь я могла себе это позволить, потому что зарплаты с работы хватало на еду и коммунальные услуги и даже немного оставалось, но на ипотеки и новую машину этого всё равно не хватало.

Я покачал головой.

Я никогда не слышал, чтобы ты об этом говорила, Мам, прервал её я, и мне интересно это услышать. Правда. Но вот только какое это имеет отношение к манипуляциям мной?

Я к этому подхожу, продолжила она. И так, у меня был способ прокормить себя и детей. С финансовой точки зрения я справлялась. И теперь мне просто нужно было найти способ быть сразу обоими родителями. И я знала, что не смогу. Так что я положилась на Джонни. Я сказала ему, что он старший, и что должен помогать. Каждое утро, я вставала и упаковывала ланчи и делала завтрак, будила детей и уходила на работу.

Джонии следил за тем, чтобы девчонки кушали и одевались, а затем проводил их в школу. Убедившись, что они дошли до класса, он отправлялся в свой. Днём он забирал их и проводил домой. Он давал им перекусить и начинал делать ужин. Научил их ездить на велосипедах и их скутерах. Помогла им с домашкой. С уборкой игрушек. Стиркой и уборкой. Всё своё детство он провёл в роли родителя, а не ребенка.

Джонни хотел услужить мне, и он знал, что делает меня счастливей, когда помогает. Так что сам старался делать всё больше и больше. И я знала, что должна была остановить его, но не смогла заставить себя это сделать.

Я хмыкнул:

Не сходи с ума, Мам.

Верно, я сумасшедшая. Так что когда Джули начали сниться кошмары и она пришла ко мне в комнату, ты убедил её не будить меня, а идти к тебе? Потому что ты хотел, чтобы я высыпалась и ради того жертвовал своим отдыхом ради меня.

Как ты знала...

Я всё время знала. И должна была это остановить. Я должна была сказать ей приходить ко мне, а не к тебе. Но я была такой уставшей и, честно говоря, я была рада тому факту, что она будет по ночам тебя, а не меня. Так что я разрешила тебе это делать. И я знаю, что она все ещё приходит к тебе, когда грустит. И я даже представить не могу, что ты хоть раз попросил её уйти, дать тебе поспать или оставил одну, потому что я научила тебя, что тебе нужно заботиться о сёстрах, чтобы они не беспокоили меня.

Но это не манипуляция, Мам. Это просто учение человека тому, как быть порядочным человеком.

Но разве порядочный человек лжёт, когда хочет получить то, чего хочет?

Что? Ты когда либо лгала мне?

Свидание со старшим братом? Помнишь это? я кивнул. Почему ты начал их проводить? "Потому что мама не любит пиццу", верно? Но я люблю пиццу. И иногда краду её, когда вы не смотрите. Я сказала тебе это, потому что знала, что вам троим она нравиться и что так я могла получить для себя свободный вечер.

Я уставился на свою мать, не веря своим ушам.

Не веришь мне, так я могу рассказать. Это правда. Это было в одну из пятниц первой зимы. У меня была тяжкая неделя. Дети вели себя плохо, директору постоянно что то не нравилось, а учителя что то требовали. Я пришла домой измотанной. С утра я ничего не заготовила, так что на ужин готовить было нечего, да и делать мне совершенно ничего не хотелось. Так что я вытащила двадцатку из бумажника и предложила тебе сходить с сёстрами в пиццерию и купить им ужин. Джейми спросила, не свидание ли это. И я ответила, что да. Свидание со старшим братом. Вы все ушли, а я приняла ванну и открыла бутылку вина. Это было просто божественно. И с тез пор, каждые пару недель я делал то же самое. Я лгала тебе, только чтобы немного побыть в тишине да покое.

В этот момент подошла Кортни и спросила, не желаем ли мы повторить. Что мы и сделали. Потом наша компания сидела молча до тех пор, пока она не принесла новые напитки и не ушла.

Мам, я понял, что ты чувствуешь себя так, словно использовала меня. И не уверен, что я вижу эту ситуацию именно так. Но, какое отношение всё это имеет ко мне и Шерил?

Разве ты не понимаешь? Я вырастила тебя так, чтобы тобой пользовались. Я. Джейми. Джули. Да и вообще любая девушка, которая захотела бы. Я думаю, что когда ты жил дома, у тебя было слишком много дел, чтобы дать шанс какой то девушке подкатить к тебе. Но потом ты привёл домой свою первую девушку, она на год старше тебя, богатая да ещё и выглядит как модель... что ещё я должна была подумать?

Шерил слегка всхлипнула от описания себя и её возможной мотивации быть со мной. Я взял её за руку и посмотрел на мать.

Мам, начал я. Я понимаю, что для тебя я маленький мальчик. И я ценю тот факт, что ты сожалеешь о том, что наваливала