объявился на пороге минут через пятнадцать. Артефакты минувшей эпохи были внимательно изучены и самым бережным образом расфасованы по специальным контейнерам. Охранники принялись бодро перетаскивать контейнеры в вызванный извозчик, а Шкиндаль с интересом изучал убранство скромной комнатушки.

— Когда мы получим новы артефакты для разблокировки? — деловито поинтересовалась Найка, уже точно зная ответ.

— Никогда, — взяв короткую паузу на размышление, ответил торгаш, — самка, неужели ты думаешь, что кто-то станет вам платить такое количество КэРэ за какую-то банальную разблокировку? Сто двадцать тысяч за двадцать устройств это чересчур.

— Нас кинули, — сухо, без особых сожалений констатировал Чин.

— Ну, почему сразу кинули? — довольный пониманием сути своего небольшого обмана принялся разглагольствовать линкиди, — мы, торговая ассоциация народности линкиди не заставляли вас подписывать с нами договор. Вы сами, по доброй воле его подписали. Нужно было понимать суть подписанных соглашений, а не нестись сломя голову за мифическими грядущими прибылями. Если бы вы, мои дорогие друзья, просто подумали и внесли бы условие на оплату каждой отдельной единицы разблокированных устройств, то сейчас были бы намного богаче. А теперь вы должны отдавать себе отчёт, что прибыль за разблокированные устройства вы не получите и, кстати, мне нужна дальнейшая часть разработанного тобой кода, — довольный собой, обратился торгаш к хакеру.

Чин без промедления вызвал проекцию и тут же отправил письмо Шкиндалю.

— Неудачники, — довольно прокомментировал торгаш, разглядывая малознакомые символы текста.

Карты были вскрыты, и самолюбие кидалы щекотала беспомощность обманутых существ. Шкиндаль собрался было покинуть комнатку, но вдогонку ему донёсся девичий смешок.

— Это кто ещё тут неудачник? — не смогла совладать с собой Найка, — а то мы не видели пункт по оплате декодированных устройств партиями. И если уж на то пошло, в отличие от тебя то, что было нужно нам, мы получили. Как там твои спецы? Сумели разобраться с кодом?

Надменная улыбка отразилась на самодовольном личике Найки. У торгаша даже цвет лица изменился. Губы напряглись, превратившись в две тонкие полоски, оголив ряды острых белых зубов:

— Я обращусь к администрации. Я с вас всё до последнего КэРэ вытрясу! — взорвался гневной тирадой линкиди.

— А ты сумеешь доказать, что пересланный тебе код — фуфел? — упиваясь надменным самодовольством, добавила огоньку девушка, — код был изъят из программы взаимодействия со штурмовым пехотным шлемом. И любое разбирательство подтвердит это. Так что сам ты неудачник! — Хлёстко чеканя каждую фразу последнего предложения, припечатала девица торгаша.

Шкиндаль состроил раздражённую гримасу, но так и не сказал ничего в ответ.

— Так тебе и надо, лживая тварь! — вдогонку кинула Найка.

Дверь за торгашом закрылась и Чин нервозно поинтересовался:

— Ну вот зачем ты его разозлила?! Ушёл бы он сейчас, уверенный, что надул нас. Ушёл бы он да лайгры с ним, а теперь он точно на нас злобу затаит!

— Плевать, — выпалила довольная Кара и заострила свой взгляд на Кире, — Теперь, что касается тебя, ловец. Мы выполнили контракт, у Шкиндаля к нам больше нет вопросов и претензий, так что будь любезен, верни препараты и свали прочь из моего жилища.

Кирилл собрался было поискать поддержки в лице Чина, вот только таковую не нашёл. Хакер вообще глядел куда-то в сторону, сложив руки на груди.

— Чинка, ты же понимаешь, что я отобрал вашу дурь, потому что нам нужно было сделать дела? — воззвал землянин к хакеру.

— Прости, ловец, но тебе действительно пора уходить. Не пойми меня неправильно, работать с тобой было интересно, но ты повёл себя не самым правильным образом, так что…

Чин замолчал, дав нашем герою додумать окончание фразы самому.

Кир достал из-за пазухи свёрток с блистерами и кинул его на пол под ноги Найке, и уже затем не прощаясь проследовал в направлении выхода.

Расставаться с парочкой не хотелось, прикипел Кирилл Фёдорович к новым знакомым, особенно к так сильно напоминающей землян девушке, вот только и держаться этой парочки наркоманов не имело смысла, их образом жизни рано или поздно привёл бы к потере всех имеющихся благ, что ещё совсем недавно были приобретены с таким трудом. Вслед за собой Найка и Чин могли потянуть на самое дно местного социума и нашего героя.

* * *

Спустя неделю.

О готовности развернуть виртуальный образ всемирной земной сети умничка Алиса оповестила Кира не в самое подходящее время, землянин молча стоял напротив Шкиндаля, протягивая тому проекционный браслет производства лени.

— Пятнадцать КэРэ, — сухо, почти с безразличием озвучил цену линкиди.

— Шкиндаль, да он же почти новый, — совершенно искренне возмутился землянин, — в кейтура он целую сотню стоит! Даже сто двадцать!

— Так иди и попробуй вернуть его в этот долбаный ящик, — раздражении предложил линкиди, — можешь даже попробовать поторговаться, глядишь и 140 КэРэ заработать сумеешь.

— Всё ещё обижаешься на меня? — осознав, что выбить больше из ушлого торгаша не получится, поинтересовался Кир.

— Обижаюсь! — возмутился торгаш, — ты за кого себя принимаешь? Ты всего лишь слизь на обшивке уровня. Да сморкался я на тебя из обеих ноздрей, недоразвитый!

— То есть ты на меня не злишься, за то, что мы тебя кинули? — не стал принимать близко к сердцу оскорбления линкиди наш герой.

— Кого вы там кинуть смогли, бестолочь?! Я разблокировал девятнадцать устройств почти задаром. За эту работу на рынке я бы отдал тысяч восемьдесят, а вы мне все сделали задаром.

— А как же шмотки, — осторожно напомнил землянин.

— Из всего, что вы получили самым дорогими, были препараты и планшет. А остальное — жалкий мусор!

— Ну не знаю, — с сомнением ответил Кир, — по мне так новый комплект НЕРУ 9, весьма крут.

— То-то я гляжу, ты в новинке щеголяешь, — издевательски заявил торгаш, — по мне, так ты меньше всех из вашей шайки получил. Если хочешь знать, доставшийся комплект стоит намного меньше, чем разблокированный тобой шлем седьмого поколения. А уж доставшиеся тебе имплантаты вообще ничего не сто́ящий мусор пригодный для взаимодействия исключительно с особыми органами насекомообразной расы.

— Если не злишься, тогда отчего такие цены? — задался резонным вопросом землянин.

— Всё, потому что я торговец, — с издевательски интонацией пояснил линкиди, — у нас, знаешь ли, у торгашей принято покупать по низким ценам, а пробовать по высоким. Разница между покупкой и продажей называется прибылью. Так что, особо не льсти себе. Мне на тебя попросту плевать. Ловил бы ты, шкирн как прежде, я бы ещё подумал о выгодном сотрудничестве, а так смысла нет поддерживать тебя материально. Ну а, если честно, вы вообще молодцы. Вы заключили очень выгодную сделку, и меня коробит не то, как вы всё это провернули, меня коробит оскорбления этой гуманоидной суки Найки.