В последний день перед первым сентября я получила сообщение. От Жаркова. «Тань, возьми трубку, пожалуйста». Даже почудился его голос, серьезный и с нотками предупреждения, я аж нервно вздрогнула, чуть не метнувшись к окну. Посмотрела на сообщение… И удалила, не ответив, хотя палец дернулся на мгновение. Нет, хватит. Не хочу. Снова переживания, снова мучиться: мое или нет и почему сразу двое… На фиг. Жарков оказался настойчивым. «Таня, перестань вести себя как ребенок. Я очень соскучился». А я – нет. Ну и пусть вру… Димка об этом не узнает. Сообщение тоже отправилось в никуда. Я пошла чистить зубы и умываться, время уже позднее, а завтра первый день учебы. Когда вернулась, обнаружила, что Макс тоже подключился к уговорам меня любимой, снять игнор. «Танюшка, не капризничай. Не молчи, пожалуйста». Спасибо. Хочу и буду молчать. Поставила телефон на беззвучный режим, включила будильник, легла. Усну назло всем, и спать буду спокойно. Почти… Последней мелькнула мысль – что делать, если меня завтра будут встречать около факультета. Ну, иллюзия, что еще. Тем более народу там будет не в пример больше, чем в общаге, и я точно затеряюсь, с другой внешностью. Только Варьку предупредить, чтобы не удивлялась, если что.

Однако когда я, сильно нервничая, несмотря на иллюзию, пришла на следующий день к универу, то и дело оглядываясь и вздрагивая, меня ждал сюрприз. Демонов не наблюдалось. Варька, конечно, поржала надо мной, что я за иллюзией прячусь, но мне было не до смеха. Однако когда и после окончания пар перед корпусом никого не обнаружилось, признаться… немного даже обиделась. Я тут, понимаешь, в шпионов играю, изо всех сил стараюсь, меня вчера эсэмэсками закидывали, а тут ни один, ни второй не соизволили явиться! Ну, значит, так нужна в самом деле. И все эти байки и сказки про серьезные отношения – ерунда. Наверняка давно нашли девственницу посговорчивее.

Мне же легче. Постаралась не обращать внимания на царапавшие сердце ноготки обиды, что так быстро забыли. Хорошо, не поддалась, удержалась, и все мои догадки насчет того, что они – мои истинные, не подтвердились. Значит, было просто влияние демонов на мою сущность, не более. Все, что ни делается, к лучшему. И я, продолжая успокаивать себя такими мыслями, вернулась в свою квартирку. Несмотря на хорошую погоду, не тянуло гулять, меня охватила непонятная грусть-тоска.

Так, не хандрить, Танюха. Все будет хорошо. И у тебя тоже, просто чуть позже. И с кем-нибудь поприличнее, чем два озабоченных демона, учитывающие только свои интересы. Я с почти спокойным сердцем постаралась окончательно выкинуть их из головы. Как оказалось несколькими днями позже, ой зря… Они же упрямые. И обидчивые, не меньше чем я.

Несколько дней прошли спокойно, и я, признаться, расслабилась. Иллюзию не снимала, от греха подальше, но по сторонам перестала оглядываться. На поселившуюся в груди тоску старалась не обращать внимания и даже удалила номера, к которым палец тянулся то и дело, из записной книжки. Забуду, забуду, честно! И я старалась. Отвлекалась, гуляла одна по вечерам, разведывая окрестности вокруг нового жилища. Один раз с Катькой пересеклись, попили кофе, пообщались – она с восторгом рассказывала про свою жизнь с лешим. Я даже немножко позавидовала. На вопрос, что у меня с моими ухажерами, кратко ответила: ничего и вряд ли что-то будет. Понятливая Катюха в подробности вдаваться не стала.

Ну а на третий день… Все началось как обычно. Я приехала к первой паре под привычной иллюзией, взгляд скользнул вдоль набережной, не заметила ни вишневого джипа, ни темно-синего кабриолета. Тоже ожидаемо в общем-то. Я заканчивала сегодня в четыре, последним для нашей группы шел семинар по растениеводству. Папа накануне уехал, по его словам, на неделю, и я уже начинала скучать, хотя вроде совсем недавно вечером заезжал на пару часов. В пять Пашка звал в кино, и я не отказалась. По нему тоже немножко соскучилась, да и приятно находиться в обществе человека, который не норовит залезть к тебе под юбку или приставать при каждом удобном случае. Как некоторые. И еще грело душу, что никто не следит и не будет звонить и на мозг капать, где я и с кем, и чем занимаюсь. Вот. Так что с чистым сердцем после последней пары отправилась на встречу с водяным.

Мы отлично провели время, и фильм посмотрели, и потом посидели немного в суши-баре. Пашка рассказал, как он ездил на Красное море, фотки показывал, и потом еще из Австралии, с Большого Барьерного рифа – тоже красотень. Я поделилась рассказами о своем летнем путешествии – Испания произвела неизгладимое впечатление, я влюбилась в эту страну. Несколько часов пролетели незаметно, и домой я возвращалась уже в мягких питерских сумерках. Вечер был еще теплым, несмотря на сентябрь, осень не торопилась приходить в мой город. Настроение в кои-то веки не болталось на уровне плинтуса, встреча с Пашкой встряхнула, помогла взбодриться, и я поймала себя на том, что улыбаюсь. Демонов почти не вспоминала, и я посчитала это хорошим знаком – выздоравливаю от пугающего влечения, значит. К дому подошла часов в девять, предвкушая, как сейчас залягу в горячей ванне с любимой книжкой, вкусным какао – не думать о Максе, не думать! – и обожаемым тирамису. А через пару дней уже выходные, и Варька опять звала к себе на дачу. А поеду, черт возьми, чего в городе скучать! Компания там наверняка веселая будет, шашлычков поедим, на природе опять же. Углубившись в приятные мысли о предстоящем отдыхе, я свернула в арку, за которой располагались мой дворик и подъезд, но успела сделать всего несколько шагов, мимолетно удивившись, что не горит лампочка. Густая тень вдруг шевельнулась, я подавилась криком, а ноги приросли к асфальту. Страх облил ледяной волной, сковал тело, и перед глазами замелькали серебристые искорки. Рассмотреть, кто скрывался в тени, не успела, только заметила красноватые огоньки глаз.

– Попалась, – раздался около самого уха вкрадчивый, донельзя довольный и очень знакомый голос, и я оказалась в железных объятиях… Жаркова?!

Сознание не перенесло такой нагрузки, мигнуло и погасло от переизбытка эмоций, я первый раз в жизни упала в обморок. Или мне помогли?

Димка не просто злился, он был в бешенстве. Упорное молчание Тани все эти два месяца сначала веселило, потом настораживало, а потом уже откровенно раздражало. Не может же она так долго обижаться за ту выходку в клубе? Ну погорячились, ладно, но она тоже хороша! Сейчас, за несколько дней до начала занятий – у него они, к счастью, закончились вообще, – Танечка уже в Питере, Жарков знал, чувствовал это. Как и Макс. Только вот незадача, в общежитии сказали, что Теренская съехала, сдала ключи. Ее соседка – тоже. Соседку умельцы из конторы Макса обнаружили быстро, только не с подружкой, а с парнем. Танюши не оказалось и дома, как показало скрытое наблюдение, она ухитрилась почти сразу после возвращения… исчезнуть. Вот просто исчезнуть, и все. Звонить Игнату и спрашивать бесполезно, он ведь сказал – помогать не будет. Оставалось только попробовать выловить упрямую суккубу около универа. Только… самому там светиться не хотелось. Во-первых, с утра дела в офисе, и отец настоятельно просил быть вовремя – переговоры очередные, – а во-вторых, Жаркову не улыбалось выглядеть посмешищем. Он набрал Макса.