После отражения наступления противника «восточные» перешли в контрнаступление.

После стратегических штабных учений, которые завершились 6 января, Жукову поручили доложить на заседании Главного военного совета итоги проведенной игры. На совещание прибыл Сталин. Он внимательно слушал доклад командующего войсками Киевского Особого военного округа... Видимо, Сталина озадачило то, что в исходных данных игры у «западных» были изначально заложены крупные силы. Он спросил об этом Жукова.

– Это соответствует возможностям немцев и основано на реальном подсчете всех тех сил, которые они могут бросить против нас в начальный период войны, создав на направлении главного удара большое преимущество, – ответил Жуков.

11 января после подведения итогов стратегической игры Сталин сообщил Жукову о том, что Политбюро решило освободить Мерецкова от должности начальника Генерального штаба.

– Есть мнение назначить вас на эту должность. Жуков хотел возразить, что он не любит штабную работу, но, посмотрев на вождя, лишь сказал:

– Если из меня не получится хороший начальник Генштаба, буду проситься обратно в строй...

Жуков вылетел в Киев, но пробыл там недолго. 1 февраля 1941 года он был назначен начальником Генерального штаба. Столица жила еще мирной жизнью и не чувствовала, какая угроза уже нависла над ней.

Весь февраль Жуков принимал дела, тщательно изучал деятельность всех управлений Генерального штаба, который маршал Б. М. Шапошников назвал «мозгом армии». Заместителем Жукова по общим вопросам был генерал Н. Ф. Ватутин, начальником Оперативного управления стал генерал Г. К. Маландин. Разведывательным управлением командовал генерал Ф. И. Голиков.

Одним из основных направлений работы Г. К. Жукова в марте и апреле 1941 года было планирование стратегического развертывания и использования вооруженных сил в случае возникновения военных действий. В эти дни в Генштаб в больших количествах поступали тревожные сведения об усилении группировки германских войск вдоль советской границы. Жукову подготовили все донесения Разведупра, полученные в январе 1941 года. Новый начальник Генерального штаба не мог не обратить внимания на донесение агента из Берлина, которое поступило в Москву 29 декабря 1940 года. «Альта» сообщала: «Ариец» от высокоинформированных кругов узнал о том, что Гитлер отдал приказ о подготовке к войне против СССР. Война будет объявлена в марте 1941 года. Дано задание о проверке и уточнении этих сведений. Под донесением стояла подпись «Метеор».

«Альта», «Ариец», «Метеор». Кто эти люди? Может ли начальник Генерального штаба Красной Армии доверять им? Такой вопрос должен был задать себе Жуков в феврале 1941 года. Если бы военная разведка добыла приказ, подписанный Гитлером, или хотя бы его копию, он бы мог поверить, что Германия уже готовится в ближайшее время напасть на Советский Союз. Но такого документа в распоряжении Разведуправления не было.

В то время никто не знал, что приказ о подготовке Германии к войне против СССР, подписанный Гитлером, был известен только высшему политическому и военному руководству Третьего рейха. О нем знали Геринг, Гальдер, Браухич и Паулюс, но они не были советскими агентами.

«Альта» с помощью «Арийца» сделала невероятное – она узнала содержание секретного плана «Барбаросса» практически за полгода до того, как этот план по приказу Гитлера был реализован в июне 1941 года...

Жуков, готовясь докладывать Сталину об обстановке под Сталинградом, не мог не вспомнить о донесениях «Альты», которые читал в начале 1941 года. Давая указания начальнику Генерального штаба А. М. Василевскому, назначенному на эту должность в 1942 году, которому подчинялась вся военная разведка, Г. К. Жуков мог сказать:

– Хорошо бы знать, что собирается предпринимать Гальдер в районе Сталинграда. Нет ли у нас разведчиков, которые могли бы добыть такие сведения?

Василевский дал задание начальнику Разведуправления генералу И. Ильичеву активизировать добывание сведений о планах германского Верховного командования по ведению боевых действий на южном участке Восточного фронта...

Сталинград

Трудная победа на поле боя приходит к солдату не только благодаря его смелости и умению воевать. Она предопределяется и способностью военной разведки получить точные сведения о планах противника и без задержки сообщить о них в Генштаб, офицеры которого разрабатывают планы боевых действий. Г. К. Жуков не случайно попросил А. М. Василевского поставить перед разведчиками задачи по добыванию сведений о замыслах германского военного командования в районе Сталинграда. Одним из резидентов, которому удалось получить важную информацию по этим вопросам, был Шандор Радо, действовавший в Швейцарии и создавший к началу войны хорошо законспирированную и эффективно работавшую резидентуру. Центр, не зная об аресте «Альты», летом 1942 года все еще пытался установить с ней связь.

Добровольные помощники Ш. Радо были бескорыстными и бесстрашными людьми. Они работали на советскую военную разведку, так же как «Альта», не за материальное вознаграждение. Они занимали в Берне, Вене, Риме, Париже и в Берлине высокие посты и боролись против германского фашизма, стремившегося к мировому господству.

Полученные от резидентуры «Дора» сведения были учтены при разработке плана разгрома группировки фашистских войск под Сталинградом.

В апреле 1942 года Гитлер подписал план летней кампании на Восточном фронте под условным наименованием «Блау». Германские войска при сохранении угрозы захвата Москвы и Ленинграда должны были сосредоточить основные силы на южном участке фронта, захватить Кавказ, особенно его нефтеносные районы и промышленные центры, Ростовскую и Сталинградскую области, выйти на рубеж Волги. При благоприятном развитии операции «Блау» Гитлер планировал повернуть свои войска на север и захватить Москву.

Начиная с марта 1942 года резидентуры военной разведки «Дора» в Швейцарии, «Брион» и «Эдуард» в Лондоне, «Акасто» в Стокгольме и «Нак» в Анкаре сосредоточили основные свои силы на добывании сведений о планах немецкого командования на 1942 год. Усилиями этих резидентур основные положения плана операции «Блау» были вскрыты военной разведкой еще до того, как ее план был утвержден в Берлине.

В Директиве № 41, подписанной Гитлером 5 апреля 1942 года, указывалось, что германские войска должны были «окончательно уничтожить живую силу, оставшуюся в распоряжении Советов, лишить русских возможно большего количества военно-экономических центров... ...захватить нефтяные районы Кавказа и перевалы через Кавказский хребет». В директиве немецким войскам также предписывалось «попытаться достигнуть Сталинграда или, по крайней мере, подвергнуть его воздействию тяжелого оружия, с тем чтобы он потерял свое значение как центр военной промышленности и узел коммуникаций».

Сталинградское сражение началось в середине июля 1942 года. Советская военная разведка свою битву за Сталинград начала в марте 1942 года, то есть еще до утверждения Гитлером Директивы № 41. 3 марта 1942 года в Москву из Лондона поступило донесение резидента «Эдуарда». Под этим псевдонимом в Лондоне работал подполковник Александр Федорович Сизов, военный атташе посольства СССР при правительствах союзных государств в Великобритании. В его сообщении говорилось, что Германия планирует весной 1942 года начать наступление в направлении Кавказа. Для этих целей Берлин добился договоренности о направлении на Восточный фронт 16 новых румынских, 12 итальянских, 10 болгарских, 2 словацких и нескольких венгерских дивизий полного состава. Не все из этих дивизий действительно попадут на Восточный фронт, но большинство из них окажется под Сталинградом летом 1942 года.