Она поднялась с пола и, покачиваясь, приблизилась к пушке. Старпом поспешил поддержать возлюбленную под локоть, небезосновательно опасаясь, что она может упасть.

– Как? – обернулся Коля.

– Попробуй слегка нажать на тумблер, – посоветовала принцесса. – Это должно понизить чувствительность. Перейти на другую шкалу.

– Сейчас.

Позади послышалось громкое жужжание. Ретлианцы приступили к сверлению башенной стали.

– Началось, – проворчал Яловега, – теперь уже недолго. Эх…

Сумароков прислушался к совету имы Галут, немного усилил нажатие на тумблер, и дуло действительно двинулось плавно, стало послушнее.

– Получается! – радостно выкрикнул Коля.

– Давай, давай, Сумароков, – подбодрил его Кияшов, – вернешься на Землю, будешь представлен к правительственной награде. Сам президент тебе ее вручит во время торжественного визита в Кремль.

– Не нужна мне никакая награда, – с самым серьезным видом ответил Сумароков, – для меня лучшей наградой будет, если я домой вернусь, к маме… – Он всхлипнул.

– Но-но, не раскисай, – проворчал Кияшов.

– Маменькин сынок, – презрительно бросил Яловега. – Дайте лучше я пушкой поуправляю. Полетят клочки по закоулочкам…

– Тебе, Яловега, даже лом доверить боязно, потому что ты и его умудришься сломать, – ответил Евграф Кондратьевич.

Гул тем временем усилился. Сталь буравили несколькими аппаратами с разных направлений, надеясь добраться до землян раньше, чем они успеют применить электромагнитное орудие. Впрочем, вряд ли ретлианцы могли предполагать, что их враги осмелятся стрелять из чудовищно мощного орудия по базе, на которой сами находятся. Подобные действия мог предпринять разве что безумец, способный на то, чтобы развернуть орудия линкора и палить из них по корабельной надстройке или по палубе. Разрушить корабль, пожалуй, можно, да только кому от этого станет легче?

– Целься в ближайшую орудийную башню, – скомандовала принцесса. – Разнесем ее в клочья. Это значительно ослабит врага.

Инна ахнула.

– Но они ведь станут стрелять в нас!

– Маловероятно, – ответила има Галут. – Оружие слишком мощное. В этом случае они побьют своих. Им гораздо проще выкурить нас отсюда, не разрушая орудийную башню. Здесь таких пирамид, как наша, кажется, еще четыре?

– Четыре, – подтвердил Делакорнов.

– Даже если они откроют ответный огонь, они уничтожат четыре орудия нашей башни, а мы – четыре их. База станет крайне уязвимой…

– Только нам это будет уже безразлично, – заявил Яловега.

– У нас нет другого выхода. Очень скоро сюда ворвутся ретлианцы, нам нужно успеть причинить им хотя бы какой-то ущерб.

– Какова скорострельность орудия? – спросил Антон. – Может, мы успеем уничтожить все башни ретлианцев, пока они сообразят, что к чему?

– Орудие ускоряет заряд с помощью переменного электромагнитного поля, – объяснила има Галут, – время перезарядки – несколько мгновений. А разрушительное действие снарядов огромно. Они пробивают и проплавляют броню, выводят из строя электронику, сжигают все, что может гореть. Нужно только переводить прицел с одной заданной точки на другую и жать на сенсор. Ну а снарядов нам хватит надолго.

– У вас на вооружении тоже есть такие пушки, – с пониманием заметил доктор Химель. – Только стреляют они снарядами из обедненного урана.

– В этой башне установлена устаревшая модификация электромагнитной пушки, – заметила принцесса, – к тому же это технология, украденная у нас. Ретлианцы редко изобретают что-нибудь. Они предпочитают завладевать технологиями других цивилизаций, завоевывая чужие планеты. Известно, что любая цивилизация идет своим путем развития. У каждой из цивилизаций ретлианцы берут главные достижения. А в их задачу входит только свести эти знания воедино и создать мощнейшую, технологически оснащенную цивилизацию вечных колонизаторов космоса.

Гул лазерных дрелей стал невыносим. Перекрикивая его, Сумароков объявил:

– Я навел на башню!

– Огонь! – приказала аурелианская принцесса.

– Нет, стой! – вздрогнул Кияшов. – А нас не заденет ударной волной?

– Нет! – твердо заявила има Галут. – Мы прикрыты двойным слоем брони. И снаряд – не разрывного, а ударно-кумулятивного действия. Огонь, наводчик!

– На ту же кнопку жать? – пискнул перепуганный до полусмерти Коля.

Има Галут с искаженным лицом подошла к пульту и сама прикоснулась к сенсору активации пушки. Выстрел тряхнул башню, раздался высокий свист, и на экране контрольного монитора вспыхнула алая точка – снаряд прошил броню одной из орудийных башен ретлианцев.

– Жаль, некогда писать программу управления огнем, – усмехнулась аурелианская принцесса. – Поджарим теперь их вонючий муравейник!

Она перевела какой-то рычажок вперед и надавила на сенсорную кнопку несколько раз подряд.

Орудие опять вздрогнуло, спустя две секунды – еще раз и еще… Башня, по которой стреляли, раскалилась. Из нее повалил густой черный дым. Ретлианцы заметались по палубе в панике. Снаряды из огромной пушки ложились кучно.

– Пушка не предназначена для стрельбы по таким близким целям, – рассказывала има Галут, поворачивая рычажок наводки на следующую башню. – Снаряд разгоняется не слишком интенсивно. Но его внутренней энергии как раз хватает на то, чтобы прожечь броню и расплавить все внутри башни. Все же кварковые процессы – это не горение и даже не атомный взрыв.

Кияшов обалдело уставился на принцессу.

– Эти снаряды – кварковое оружие?

– Конечно, – вздохнула аурелианка. – Обычными болванками броню в несколько десятков сантиметров не пробить.

– Да уж… Нам бы одну такую пушечку… Для исследований, – проговорил Делакорнов.

– И от золотишка я бы не отказался, – добавил Яловега.

– В этой болванке килограммов двести. Вам не осилить, – заметил доктор Химель.

– Своя ноша не тянет, – возразил Яловега. – При случае, если будет время, я прихвачу хоть один такой снарядик…

– Время – деньги! – несколько невпопад добавил Сумароков.

– Наводи на следующую, – коротко приказала принцесса, отходя от пульта ведения огня. – Я что-то неважно себя чувствую…

Внезапно наступила оглушительная, пугающая тишина. Сверла больше не работали, замолчали шумные лазерные резаки.

– Пробили дыру? – испуганно спросил Химель. – Сейчас пойдут на штурм?

Антон в несколько прыжков оказался у иллюминатора.

– Они отходят, – сообщил он. – Покидают эту орудийную башню.

– Задали мы им перцу! – радостно хохотнул Яловега. – Драпают без задних ног!

– Во все лопатки, вы хотите сказать, – поморщилась Инна. – Без задних ног – это было бы затруднительно.