и потому старалась урвать как можно больше, пока ее не заменили кем-то из кабинета повыше.

На завтра у нас был намечен первый день перерыва. Самой Антонине Владиславовне будет полезно перевести дух и пожить нормальной жизнью, следя за собственной циркуляцией. Меня же пригласили к Завьяловым снова, и на этот раз отказываться причин нет. Брать с собой ученицу на прием дворянской семьи — излишне.

— Все готово к завтрашнему дню? — спросил я у управляющего, который следовал за мной на расстоянии шага.

— Готово, Иван Владимирович, — ответил Егор Никифорович. — Подарок для Евгении Андреевны сегодня доставили, я проверил — все в точности, как вы и заказывали.

— Благодарю, — кивнул я.

— Прикажете подать легкий ужин? — уточнил мужчина, прежде чем оставить меня.

— Да, можно.

— Пришлю Анну.

Горничную, которая активно грела мне постель. Что, впрочем, никак не влияло на наши деловые отношения. Группа прислуги меня полностью устраивала, менять я их не планировал.

Что же касается поощрения, то его заслужили пока лишь садовник, приведший двор особняка в цивилизованный вид, да повар, который на протяжении всего время работы ни разу не повторился, составляя меню для моего стола. Оба мужчины честно заработали премиальные.

Служба горничных же просто выполняла свою работу. А что Анна разделяла со мной ложе, так она и сама получала удовольствие. И этого было вполне достаточно — жениха у нее не было, каких-то планов в отношении меня она уже не строила. Во всяком случае пока что даже не делала шагов в этом направлении.

Пока я принимал душ и приводил себя в порядок, легкий ужин уже был сервирован на столе. Так что, когда я выбрался уже в домашней одежде, горничная поклонилась и, стрельнув глазками в сторону спальни, покинула мои покои.

Время позднее, но особняк еще не спит. Да и ей еще убирать посуду, так что рано пока что заваливаться в кровать господина.

Я открыл крышку шкатулки, которую завтра преподнесу хозяйке приема. Колье тонкого плетения со все тем же гербом Синицких было выполнено именно так, как я заказывал. Будь это не просто дар вежливости, я бы превратил набор в артефакты, но мы были не настолько близки.

Хотя, конечно, нельзя сказать, что подобная мысль не приходила мне в голову. Я даже подобрал заклинания, которые можно было бы наложить на коллекцию украшений.

Но торопиться я с этим не стал — резерв у меня все еще с одним узлом, и лучше тратить магию на обучение Антонины Владиславовны, чем сливать его на артефакты для женщины, которая их не просила. Ничего личного, просто прагматичный подход к делу.

От результатов Ждановой зависит моя карьера и текущий доход, а расположение Евгении Андреевны я и так уже получил. Иначе с чего бы она так усердно пыталась затащить меня к себе в гости?

Я быстро прикончил легкий ужин, сложил приборы, сел за компьютер и несколько минут потратил, разбирая почту. Моя персона становилась популярной — несколько писем от разных представителей дворянства с осторожным прощупыванием почвы на тему артефактов и даже школы, в которой я буду преподавать, я пока не стал трогать.

Судя по тому, что благородные люди уже начали писать мне, даже не познакомившись лично, в Кремле идет настолько активная подготовка к открытию учебного магического заведения, что о ней знают все вокруг. При этом такие письма нельзя назвать навязчивыми. Я вполне имею право их проигнорировать, зато у отправителя при встрече появится повод подойти для знакомства.

— Понимаю, Иван Владимирович, вы глава рода и человек занятой, могли не заметить моего письма…

И далее по тексту, чего человек хочет. Другое дело, как я стану себя вести с таким хитрецом. Ведь в эту игру можно играть вдвоем, и теперь мяч на моей стороне.

Помимо писем от незнакомых мне дворян, нашлось сообщение и от Венедикта Кирилловича. Солнцев писал о последних светских новостях, вскользь упоминая своих родственниц, ищущих партию. И, само собой, они будут на приеме у Евгении Андреевны, а мне, как дальнему родичу, предлагалось станцевать с двумя девицами по танцу — просто чтобы обозначить, что девушки влились в общество, и чтобы не робели чрезмерно от благородного столичного окружения.

Что ж, с бандитами я уже воевал, настало время воевать с дворянами. Во время танцев и светских разговоров. Будем надеяться, среди них не найдется самоубийц, готовых бросить мне очередной вызов.

Том 2

Глава 15

Разговоры.

— Нет, ну вы посмотрите, этот Моров Евгении Андреевне уже целый комплект подарил! Просто верх неприличия, и главное, она ведь с такой улыбкой эти подарки принимает.

— Все делают небольшие презенты хозяевам, что такого? Мальчик правильно воспитан, хорошо себя ведет, и насколько я знаю, на хорошем счету у государя. Чего тебе не нравится?

— Не знаю, не знаю, его подаркам она больше всего радуется. Может быть, тут есть какая-то интрига…

— Потому что он напоминает ей о семье, в которой она выросла. Ничего более. Ты бы лучше подумала, что, в отличие от тебя, Ивана Владимировича Евгения Андреевна уже третий раз приглашает. Более того — сама лично приглашения подписывает.

— Так, может, это потому, что он ее новый интерес?

— А что, мальчик симпатичный, будь я помоложе, и сама бы от такого не отказалась.

— Фу, как можно, ты же замужем!

— Когда это кого останавливало?

— А не знаешь, у него пока что невесты никакой нет на примете?

— Ну ты-то уже старовата будешь.

— Ну так, а племянницы мне на что?

— Это ты правильно говоришь. Надо навести справки. Может быть, у него есть какая-то тайная любовница, дело-то молодое. Можно будет про него что-то интересное узнать, если заинтересовать девицу.

* * *

— А мне, знаете ли, молодой Моров нравится. Чувствуется в нем наша косточка, не гражданский человек, со старшими почтителен, с равными вежлив. К тому же, как мне доложили, служивых уважает и всячески это демонстрирует. Сейчас даже за обучение взялся Службы Имперской Безопасности новым магическим знаниям.

— Да, вот только мне шепнули, что он истинный потомок основателя рода. Как Александр Васильевич отошел, так Иван Владимирович действительно мор устроил. Уже, считайте, две банды вырезал, группировку наемников уничтожил…

— А вы считаете, это дурная рекомендация? Как по мне, наоборот, крайне положительные качества для дворянина. Я давно говорю, надо собраться и единым фронтом выступить за зачистку этих