– Правда, пожертвовать своей жизнью не так уж и мало, – думала она, – хотя, возможно, не столько жертва, сколько сама гибель Тима повлияли на Ирен. Ведь очень часто мы понимаем, как дорог нам человек как раз в тот момент, когда теряем его.

– Пойдемте в тень, под навес, – позвала Ирен друзей следовать за собой, направляясь к веранде домика, – боюсь сгореть, слишком уж солнце сильное. Тем более вечером бал, будем выглядеть, как вареные раки.

– Не думаю, что это хорошая идея. Вдруг в доме кто-нибудь есть, – возразила Аделина.

– Не похоже, что на этой вилле кто-то сейчас живет, – убеждала Ирен.

– Да, но и на заброшенную она не похожа, – уверяла Аделина упрямую подругу.

– Девочки, не спорьте, если кто-нибудь нас отсюда попросит, мы объясним ситуацию, и уверяю вас, нам пойдут навстречу, ведь помолвки у людей происходят не так часто в жизни, – примирительно произнес Тим.

Резонность его доводов сразу же отменила прения, и группа проследовала под навес. Являясь соблазном для многих отдыхающих, крепкий стол и несколько массивных стульев, очевидно, не убирались с веранды даже в отсутствие хозяев.

Комфортно расположившись, друзья подняли тост за долгие и счастливые годы совместной жизни. Торжество было в самом разгаре, когда Ирен подметила беспокойство подруги. Аделина все время всматривалась в тусклое окошко домика.

– Что ты все время озираешься? Нет тут никого, – чувствуя ее нервозность, уверила Ирен.

– Наверное, так и есть, показалось просто, – ответила она, пожимая плечами.

– Что тебе показалось? Видение или злые силы? – вдруг засомневалась в своей правоте Ирен.

– Нет, нет, точно не темные силы, – успокоила она подругу.

– Что же тогда? – переспросила та.

– Говорю же, померещилось, – ответила Аделина, передвигая свой стул так, чтобы сидеть к окну спиной.

– Так-то лучше, наслаждайся прекрасным видом и хотя бы на момент выброси из головы привидения, – одобрил ее действия Тим.

– Да, панорама действительно изумительная, – проговорила она, пробуя переключить внимание.

Только, несмотря на всю прелесть картины, видение в окне не давало ей покоя. Оно не померещилось ей, оно существовало на самом деле. Просто своими разговорами о нем Аделина не хотела нарушать праздничное настроение ребят.

Дождавшись, когда их бдительность наконец ослабла, она все же решилась отправиться на разведку. Ей необходимо было беспрепятственно заглянуть внутрь.

Аккуратненький сад, разбитый с внутренней стороны, придавал усадьбе особое очарование. Не отметить ухоженный, уютный уголок на самом деле было просто невозможно.

Она подобралась к небольшому оконцу, которое как раз и позволяло рассмотреть помещение. Маленькая, опрятная кухонька полностью предстала перед ее глазами, и она жадно вгляделась внутрь. Она не обманулась в своих предположениях. Видением действительно оказалась ее бабушка.

– Отчего она вдруг здесь? И вообще, что это она там делает? —подумала она, разглядывая странные предметы, которые занимали всю свободную поверхность кухонных стоек.

При жизни бабушки она часто наблюдала, как та стряпает, варит варенье или компоты, заготавливает соленья на зиму. Но в данную минуту действия старушки были совсем иными.

Повсюду, куда ни натыкался взгляд, Аделина находила всякие баночки, мензурки и пробирки. Тут же лежали небольшие бумажные пакетики, тряпичные мешочки, пузырьки с некими жидкостями, крохотные бочонки со всякого рода порошками и целая куча разнообразных скляночек, заполненных чем-то необычным.

Пучки трав сушились здесь же, под потолком, на протянутых повсюду веревках. Такому обширному ассортименту сборов могла бы позавидовать самая искусная ворожея.

Тщательно вымеряя количество очередного вещества, старушка явно следовала предписаниям книги, лежавшей рядом. Она действовала с величайшей осторожностью, по нескольку раз убеждаясь в верности своих расчетов. Наконец, когда все было готово, она всыпала каждый ингредиент в стоящую на огне посудину. Сразу за этим она взяла в руки нож и, проговорив над ним некое заклинание, надрезала свой палец и капнула несколько капель крови в кипящее зелье.

– Я больше чем уверена, что это не кулинарная книга и готовит она не похлебку к обеду, – вслух сказала Аделина, впервые наблюдая, а точнее подглядывая за колдовскими действиями бабушки.

Словно услышав слова внучки, та пристально посмотрела в окно. Аделине стало неловко от изучающего взгляда старушки, хотя та вряд ли ее заметила. Несмотря на непристойность собственного поведения, у нее возникло чувство, что и бабушка совершает нечто недозволенное.

Помешивая варево, старушка, не переставая, начитывала слова из таинственной книги.

– Явно не стишок на радость детям, – опять не выдержала Аделина.

Наконец, закончив ритуал над снадобьем, бабушка аккуратно вылила его во флакончик. Мгновеньем позже видение пропало. К изумлению Аделины, сам флакончик не исчез. Он находился ровно на том месте, где та его оставила.

– Ах, вот ты где, негодница! – услышала за своей спиной Аделина.

К счастью, это был не рассерженный голос бабушки, а звонкая речь ее подруги.

– Ш-ш, не кричи так. Ты напугала меня, – поднесла она палец к губам.

– Это ты нас напугала, исчезнув непонятно куда. Что ты здесь делаешь? – спросила Ирен.

– Я решила проверить то, что, как я думала сначала, померещилось мне, – как ни в чем не бывало ответила она.

– Говорила же я тебе, что она не успокоится, пока не убедится, что это было, – обратилась Ирен к Тиму.

– Ну и что же это было? – поинтересовался он.

– А вот что. Я увидела, как моя бабушка собственноручно изготовила некое снадобье. Она работала, как настоящая колдунья, даже использовала каплю своей крови. Видите тот флакончик? Это оно. Она оставила его там, – ответила Аделина.

– А сама бабушка еще здесь? – поинтересовалась Ирен.

– Нет, она исчезла. Вот это как раз и странно. Почему не исчез флакончик?

– Может быть, она оставила его специально для тебя? – предположил Тим.

– Скорее всего, – согласилась с ним Ирен.

– Но как же мне забрать его? – заволновалась Аделина.

– Нам придется пробраться в дом. Надеюсь, нам удастся открыть хотя бы одну из дверей. Дай-ка мне свою заколку, – попросил Тим Ирен.

Не успела Аделина что-либо возразить, как Тим уже ковырялся с замком задней двери.

– Люблю приключения! – с задором воскликнула Ирен, явно приветствуя сложившиеся обстоятельства.

– Хорошо, что пляж совсем пустынный, потому что на местных жителей мы не очень похожи и нас сразу заподозрят в посягательствах на чужую собственность, – радуясь неожиданной поддержке друзей, произнесла Аделина.