Шурик пригнулся и нырнул под желтую лапу дерева. Нечаянно задел ветку, и сухие иголки посыпались за шиворот.

– Черт, – сказал он.

– Что-то там интересное, товарищ майор…

Часовой протянул бинокль.

– Вон там, в кустарнике. Между двух полей.

Кордебалет молча настроил бинокль под свои глаза. Стал просматривать узкую и длинную полоску кустарников. Эту полоску, видимо, специально оставили, чтобы одно поле отделить от другого. Движение он уловил сразу. Примерно в середине. И опытным взглядом определил – два человека. В гражданской одежде, весьма грязной и драной. Перебегают, пригнувшись. Через более открытое место перебираются ползком. Пытаются прятаться в кустах. От кого? Не от российской же рейдовой группы, о присутствии которой даже в штабе знают всего два-три человека. Тогда от чеченцев. А любой, кто прячется от чеченцев, кто чеченцам враг, для нас – свой.

– Что думаешь? – спросил Кордебалет.

– Или пленные, или заложники. Сбегают, – часовой категоричен.

– А если нас заметили? – Шурик рассуждал вслух. – Если это провокация? Только для того чтобы нас выманить. Может такое быть?

– Кто же нас заметит…

– Могли заметить ночью. Только силы были малы, чтобы показать это. Теперь силы собрали и хотят выманить. Вариант?

Часовой только пожал плечами.

– Сходи позови капитана Сохно.

Часовой нырнул под лапку дерева и исчез на склоне. А Шурик стал всматриваться больше в сторону селения. Есть ли там какая-то реакция на беглецов? В селении сохранялась тишина и покой. Но над крышами сараев он вдруг обнаружил две едва заметные зеленые полоски. Что-то в этих полосках было знакомое, и никак они не вязались с самой крышей. Но расстояние было слишком велико, чтобы разобрать все отчетливо.

– Что там за ерундень? – У Сохно даже шепот зычный. Но появился он за спиной совершенно неслышно. В группе так ходить умеет только несколько человек. – Я часового пока отдыхать оставил. Посижу вместо него. Рассказывай.

– Как ты пост нашел?

– Долго ли? Тут только одно приличное место для поста и есть. Слепой найдет. Показывай.

Кордебалет протянул бинокль:

– Там, среди кустов. По центру.

– Угу, – кивнул Сохно. – Вижу и так.

И только после этого поднял бинокль к глазам. Смотрел долго, словно пытался узнать кого-то. Пару раз бинокль убирал и старался рассмотреть беглецов без него.

– И что думаешь?

– Что тут думать. Беглецы. Явно не военные. Прятаться не умеют. И перебежки какие – сам посмотри. Кто только это? И еще вопрос – от кого они бегут или для кого?

– То есть?

– Может, нас засекли и теперь выманивают?

Опытный спецназовец читает ситуацию точно так же, как сам командир.

– Я об этом же часовому говорил.

Сохно еще раз взял бинокль. Долго держал перед глазами, растопырив локти.

– Первый – черный. А тот, что вторым идет, – белобрысый или седой?

– Я присматривался. Не пойму.

– Если седой, то это может быть чечен. А белобрысых у них не бывает. Рыжих видел. Но не белобрысых.

И он точно так же, как минуту назад делал это майор, перевел бинокль на селение.

– Посмотри слева над длинными сараями. Прямо над крышами. Что это такое? Что-то напоминает, а не могу разобрать.

Сохно смотрел долго и внимательно.

– Сдается мне, что это тенты грузовиков.

– Утром они были?

– Я не видел.

– Но эту сторону ты осматривал?

– Осматривал. А если осматривал, то заметил бы. Значит, приехали позже. Но я осматривал с другого места. Оттуда, возможно, и не видно. Тогда еще вопрос на сообразительность. Связано ли бегство этих двоих с приездом этих грузовиков?

– Если это вообще бегство. Насколько я понимаю, в тентованных грузовиках чаще всего ездят люди. И обычная вместимость – по тридцать человек в каждом.

– Итого, ты предполагаешь, что прибыло шестьдесят рыл. И, разумеется, по нашу душу. И беглецы – это рыбалка на живца?

Кордебалет пожал плечами:

– Может быть.

– Думаешь отменять операцию?

– Это исключено. В любом случае мы должны операцию провести.

– Но если это и в самом деле настоящие беглецы? Как тогда быть? – сказал Сохно.

– Думаю.

– Может… – у Сохно появилась мысль, и он почесал своей лапищей жесткую щетину на подбородке…

– Что?

– Может, я выберусь в одиночестве навстречу и попытаюсь их вывести?

– Попробуй.

Сохно наклонился и выбрался из-под ствола, а Кордебалет снова поднял бинокль.

– Толя, стой!

Капитан вернулся так же неслышно. Взгляд вопросительный и недовольный.

– Посмотри… – Шурик протянул ему бинокль.

В селении началась суета. Забегали люди с автоматами. И даже женщины вместе с ними. И дети. Но собственно боевиков – настоящих и хорошо вооруженных – было всего человек десять. Очевидно, это люди с тех двух машин. Приехали домой немного отдохнуть от частых боев.

– Собаки, – сказал Сохно со злобой.

– Они себя считают волками.

– Я не про них. Собак, говорю, привели.

– Ихние собаки по следу не ходят.

– Значит, будут просто травить собаками. Поднимай группу. Полная готовность. Снимаемся. И всех сюда. Если сможем, придется влазить.

– Нет… – тихо сказал Шурик.

Сзади послышались шаги. Поднимался в гору часовой с этого поста и с ним еще трое. Пришли посмотреть, что делается под горой.

Кордебалет объяснил ситуацию.

– Снимаемся? – быстро и без сомнения спросили у него, словно этот вопрос был давно решенным, словно именно этого момента они ждали и только для этого сюда и пришли.

– Отставить. У нас задача важнее. Выполним, вернемся и за ними.

Общий тяжелый вздох.

– Если они живы останутся… – сержант сказал и отвернулся.

Неожиданно командира поддержал Сохно.

– Чечены гражданских пленных бьют, но не убивают. Они их заставляют работать на себя. Держат рабов. Эти двое скорее всего из рабов. А если мы себя раньше времени засветим, сами понимаете…

При общем неодобрении они вместе наблюдали всю картину. Видимо, бежать из селения можно было только в одну сторону. Или же кто-то просто видел, куда направились беглецы. Но направление преследователи выбрали верное. Появилось трое всадников. Погоня началась.