— Петрович, на рыбалку завтра рванем? Хочешь свежатинки, а?

Напарник теранулся головой о мою штанину и врубил урчальник.

Система Риггос-2, планета Ахерон, станция мониторинга среды № 517, некоторое время спустя.

Я проснулся от некоего дискомфорта, исходящего из левого плеча. Из одной точки, как будто кто-то приложил к коже раскаленный металлический прут и тот постепенно прожигал плоть, приближаясь к кости. При этом ни боли, ни вони горелого мяса не было — просто зуд, пробирающий до самого нутра. Вскинулся на постели, пошарил руками — нет, Галя рядом, чуть слышно посапывает во сне. В ногах встрепенулся Петрович, зыркнул глазами-фарами, но сразу же успокоился и смежил веки. Черт, что за?!

— Любимый, что с тобой?

— Ничего… Показалось. Спи, малыш.

— Ой!..

— Чего?!

— Жжется… — Даже в темноте я уловил испуганный блеск ее глаз. — На лопатке.

За-ши-бись! И что это за спецэффект такой, интересно знать? Система самоуничтожения активировалась, что ли?

«Ответ отрицательный. Инициация кода второй ступени Программы».

Вот так радость! И что теперь делать? Куда бежать, за что хвататься?

«Активирован режим активного ожидания».

Ну слава тебе! Ждать, значит…

«Ответ положительный».

Я облегченно рухнул на подушку и притянул к себе испуганную Галю. Если уж предстоит мука ожидания, то что мешает нам ее скрасить всеми доступными средствами? Вот и я так думаю…

Сентябрь — декабрь 2012.