крыша погрузилась в тишину, лишь далёкие крики детей и разговоры жителей деревни долетали до моих ушей.

-Я твой отец, я не буду ругать тебя, если ты свернёшь с пути шиноби — в этом нет ничего такого. Множество простых людей живёт и здравствует, легко вписываясь в быт деревни ниндзя.

-Нет, Господин Казекаге! Отец! Я правда хочу… Но…

-Что «но», Аки?

Впервые назвав так сына, я почувствовал странное тепло в груди, которое, наверное, испытывал лишь при его рождении.

-Я… Я… Я… — мальчишку определенно вбило в ступор, — я не понимаю.

-Чего именно?

Мы вновь погрузились в молчание, а я уже начал потихоньку задумываться над тем, что вся эта затея не имела смысла.

-Каждый раз, из года в год мы тренируемся, но успеха нет абсолютно. Я легко могу победить своих ровесников, — тут парнишка слукавил, ведь в собственной команде ему часто достается на орехи, — даже некоторых ребят постарше и даже пару генинов… Но каждое наше сражение, каждая тренировка всегда показывает, что вы просто на недосягаемой вершине. Так высоко и далеко. Я много раз спрашивал маму и тётю Мияко, говорил с дядей Джуном, как можно победить… Или хотя бы сравниться с вами в силе, отец! Но никто из них не может дать мне внятного ответа, лишь советуют продолжать тренировки и…

В этот момент я не выдержал и рассмеялся. Задористо, легко, чувствуя, как тревоги отпускают меня. Я смеялся так громко и счастливо, что некоторые люди внизу начали оборачиваться в нашу сторону. Понимаю, что в моём плане воспитания сына это не лучший поступок и, судя по его испуганному виду и чуть поникшим плечам, я точно совершил ошибку, но как же стало легко.

-Прости меня, Акихико, — присев поближе, я приобнял сына за плечи, вызывая на его лице настоящую гримасу из шока, страха и обиды, хотя удивления там всё равно было в разы больше, — я просто счастлив был это услышать.

-Счастлив?

Видимо, меня неправильно поняли, так как глаза Аки начали затухать. Казалось, что сейчас я, впервые с тех пор, когда он был совсем младенцем, увижу его слёзы . Притянув парня ещё ближе, я сдавил его в объятиях, пытаясь вновь использовать шоковую терапию, чтобы исправить ситуацию.

-Конечно, Акихико, конечно.

Повернувшись к мальчику лицом, я глянул на него сверху вниз, всматриваясь в глаза, доставшиеся ему от матери.

-Ты мечтаешь стать сильнее и это простое и понятное желание, но…

-Но?

Помнится, Джун учил меня, что для того, чтобы заинтересовать собеседника, нужно обставлять разговор так, чтобы провоцировать его на вопросы. Думаю, и с ребёнком сработает.

-Но ты выбрал для себя самую трудную цель в своей деревне, — голова мальчика снова грозилась поникнуть, но я успел подхватить его за щеку, мягко отводя лицо от собственных коленей обратно ко мне, — как и я в своё время.

-Ты?

Мальчик был так обескуражен, что даже сбился со своего уважительного обращения.

-Именно, я. Я выбрал самого сильного человека, которого тогда знал и мечтал превзойти его, чтобы защитить и послужить его делу с пользой.

-Кого ты… Вы выбрали?

-Моего брата Рето, отца Кэйташи и твоего дядю.

-Первого Казекаге?

-Так точно, — щелкнув его по носу, вызвав недовольное ворчание, я снова улыбнулся одной из ярчайших улыбок. — Это у нас в крови: выбирать самого сильного, чтобы одолеть его. Я тренировался очень долго, день за днём доставая самого Рету и учителей. Постигал то, что давалось мне сложнее всего, закрывая свои пробелы в бою. Прошёл клановые войны, как их теперь называют историки, борясь каждый день для того, чтобы стать сильнее и принести пользу семье Ооно. Сражался в объединительной войне, выходя на битвы с кланами, которые теперь остались в прошлом. Участвовал в запечатывании демона…

С каждым моим словом в глазах ребёнка загорался огонь. Он видел перед собой пример. Пример с такой же целью, как у него самого, и слышал из моих уст искренние слова, рассказывающие обо всех трудностях, через которые мне пришлось пройти для достижения своей цели.

-…И однажды я смог превзойти его и именно мой брат сделал меня своим преемником, благодаря моим целям, стремлениям и принципам.

Потрепав сына по голове, я тепло улыбнулся в его сияющие глаза, а сам мальчишка даже на миг забыл о своём прежнем страхе и сейчас доверительно прижимался к моему боку.

-Но в мире ещё полно сильных шиноби, которые могут одолеть меня. Поэтому я никогда не останавливаюсь, совершенствуясь с каждым днём, становясь сильнее не только ради себя, — глянув на заходящее над Суной солнце, моё сердце забилось радостнее, — но и ради всех вас, чтобы наша деревня могла и дальше жить в мире, под моей защитой.

Вновь обернувшись к Аки, я наклонился к нему поближе, упирая указательный палец мальчику в грудь.

-И однажды ты тоже станешь таким же сильным и даже сильнее, чем я, и будешь хранить Сунагакуре, чтобы одним своим существованием пугать наших врагов и дарить жителям пустыни счастливую жизнь.

(70 глава на бусти, первая книга закончена, вторая будет после моего фика по Варкрафта)

Глава 45

-Ах…

Протяжный женский стон раздался в комнате. В