Говорить я уже не могла, но, кажется, сумела передать Арреку этот последний неуклюжий сен-образ.

А потом всё вокруг затопила тьма. И я падала, падала в холодные, равнодушные объятия вечной ночи.

Я была мертва.

Adagio grazioso

Пустота.

Пустая тишина.

Пустая тишина нарушена.

Пустая тишина нарушена так грубо.

— Она сопротивляется.

— Вы же не думали, что она нам ещё и поможет?

Боль.

Пришла боль.

Пришла боль, которой не должно быть.

Пришла боль, которой не должно быть, и это неправильно!

— Ауте, вот эта силища!

— Это не сила, это упрямство. Ослиное. Ещё раз, Тэмино тор.

Беспокойство.

Причиняет беспокойство.

Причиняет беспокойство то, чего быть не должно.

— Держу… Держу… Так, почти… Небо, никогда ещё не видела, чтобы кто-то так страстно стремился к растворению в абсолюте.

— Последние несколько десятилетий были для неё не самыми спокойными. Естественно, что эль-леди хочет отдохнуть. Ваша ветвь развития вообще довольно хилая. Не жизнеспособная.

— Заткнитесь и фокусируйте, тёмный лорд.

— Уже.

— Хорошо. Теперь вы, дарай-князь. Кинжал. Хорошо. Поднесите рану к её рту. Теперь начинайте речитатив… Хорошо.

Эмоции.

Появляются эмоции.

Появляются и исчезают эмоции.

Я мыслю?!?

— Готово.

— Что-то не похоже.

— Не понимаю… Она должна уже осознать себя.

— Она не очень любит делать то, что должна. Что-то вроде аллергической реакции. Позвольте, Тэмино тор…

— Благодарю вас.

Ощущение нежного, но весьма чувствительного толчка.

— Антея! Антея, не дури. Ну же, просыпайся, любимая. Неужели ты не хочешь вернуться к такому замечательному мне?!

Ответ сформировался автоматически.

— Нет.

Вот так моё повторное существование началось с автоматического и всепоглощающего, точно безусловный рефлекс, «Нет». Диагностично.

Стоп.

Моё. Существование.

Вот дерьмо.

— Аррек, я тебя ненавижу.

— Добро пожаловать назад, любимая.

Теперь пришло осознание и всего остального. У меня есть тело (каждая клеточка которого зверски болит). Есть эмоции (в данный момент всё вокруг так мрачно). Есть мысли (совершенно непечатного содержания).

Ergo, я существую.

Вот ведь влипла!

Даже на фоне боли, и отчаяния, и мрачных размышлений я ощущала себя… не полной. Пустой. Бессильной.

Эль ушла, и я оказалась совершенно не готова к оглушающему одиночеству, обрушившемуся на меня с её отсутствием. Поймала себя на том, что судорожно мечусь в собственном сознании, пытаясь найти это противоречивое присутствие, наполнявшее каждый день, каждую минуту моего существования смыслом и волшебством. Я чувствовала себя как многомерная фигура, вдруг, в одночасье, превратившаяся в плоский, примитивный набросок. Глубина восприятия и понимания оказалась безвозвратно утерянной.

Пустота. Беспомощность. Бесцветность.

Плоскость.

Ущербность.

Я чувствовала себя убогой пародией на разумное существо.

Но в то же время что-то мешало погрузиться в самоубийственное переживание абсолютности этой потери. В глубине души шевелилось что-то хилое, слабое, нелепое. Бестолковое, точно ещё не оперившийся птенец. Едва заметная дрожь пальцев — не изменение, но потенциал изменения. Смутно ощущаемые импульсы — неразвитые, нетренированные, но несущие в себе способность творить. Возможность. Обещание большего.

И вдруг с изумлением поняла — это и есть я. Танцовщица-вене, носительница Драконьей Крови. Не просто незначительная составная часть многоцветной богини.

Ой…

Поставленная в тупик сделанными открытиями, я решила пока отложить самоанализ и попробовала обратить внимание на то, что меня окружает.

Из сумбура внешних ощущений удалось без труда вычленить ментальное присутствие трёх премерзких субъектов.

Смотрящий-в-Глубины. Ну что взять с демона?

Тэмино тор Эошаан. И она мне за всё ответит!

Аррек арр Вуэйн. Но он будет существовать, пока я не доберусь до какого-нибудь оружия. Только что осознав концепцию замужества, я уже решила, что в ближайшем будущем собираюсь р-ррезко овдоветь.

Выдохнув воздух сквозь сжатые зубы, я открыла глаза. Во плоти здесь присутствовал один Аррек. Дарай-князь был растрёпан, истощён, с ног до головы покрыт ранами разной степени тяжести. Самая свежая из них красовалась на правом запястье, и, судя по бледности перламутрового сияния, из-за этого небольшого пореза он потерял неправдоподобно много крови. Слизнув с губ солёный привкус, я уже не сомневалась, куда делась живительная жидкость.

Черноволосый князь сидел прямо на снегу, прижимая меня к себе так крепко, что эластичные кости эль-ин протестующе прогнулись, пытаясь справиться с давлением. Я слабо пискнула, и арр ослабил хватку. Чуть-чуть.

Двое других «спасателей» выглядели не менее потрёпанно. Они присутствовали только как астральные проекции, но, прозрачные и лишённые красок, это были две самые усталые астральные проекции, какие мне когда-либо доводилось видеть! Тэмино казалась настолько истощённой, что едва удерживала своё ментальное тело от распада. Тёмный, хотя его самоконтроль был более совершенен, тоже явно прикладывал усилия, чтобы не раствориться в воздухе.

Сквозь них обоих можно было без труда разглядывать прекрасный в своей неподвижности ледяной пейзаж. Тонкие, летящие ввысь ветви замёрзших деревьев, узорное кружево тончайшего инея. Геометрическое совершенство снежных арок. Математическая феерия ледяных колонн. Моргнув, я поняла, что тёмные пятна, застывшие в глубине полупрозрачных скал, — это крылатые фигуры. И, судя по стремительно замерзающей неподалёку луже, меня саму не так давно выплавили из точно такой же голубовато-серебряной глыбы.

— Тор Эошаан, как ты могла? — В моём голосе смешались боль и неприятие её предательства.

Тэмино равнодушно пожала ушами, совершенно не тронутая проникновенным криком раненой души.

— Это показалось достойным вызовом моему мастерству, — спокойно ответила абсолютно гениальная и абсолютно лишённая каких-либо моральных ограничений Обрекающая. — Справиться с ту-истощением — такой подвиг будут воспевать, пока существует наш клан.