Тессы в этом чудовище больше нет.

Я активировал экзоскелет, машина медленно загудела. Я запустил двигатель, активировал наддув кабины, выверил температуру генератора, проверил гидросистемы и поднял великана на ноги. Ну давай, Амир, надеюсь, твои уроки не прошли даром. Пусть хотя бы этот Страж послужит благородной цели.

Словно прочитав мои намерения, Тесса, не сводя с меня взгляда, опустилась на руки и поскакала в мою сторону, полностью уподобившись инфицированным монстрам. Ей не хватало длины рук, как у других особей, но даже без этого я видел, сколько сил обрело ее тело, потому что скакала она, как будто родилась для хождения на четырех конечностях. И скакала она точно на меня.

Пока я откалибровывал наплечные зенитные пулеметы и пушки на руках, параллельно глаз следил за Тесс. Со своими подопечными они натолкнулись на группу солдат, обороняющих восточное крыло – последний безопасный островок ангара. Вот она набросилась на одного солдата и впилась ему зубами в глотку, оторвав кусок плоти с сухожилиями и связками, тут же припала к ране и стала судорожно сосать, как путник, блуждающий в пустыне целый год. Вокруг нее пировали остальные уроды – отряд солдат полег всего за полминуты. Чудовища насытились железом настолько, что их переставали брать винтовки. С каждым литром крови сволочи становились все более неуязвимыми.

Тесса отбросила тело мертвого солдата, как выпотрошенную куклу, и снова заревела, глядя на меня.

Ну давай, сука, я уже заждался!

Я зажал кнопку на джойстике и пушки калибра 7,62, установленные на концах рук, тотчас же ожили. Огненные искры полетели в сторону Тесс, я почувствовал, как напрягся остов экзоскелета, удерживая центровку в момент отдачи. Я вложил всю свою ярость от предательства. Ее предательства. Она перешла на сторону врага, и теперь пути к миру нет.

Пули вонзились в тело Тесс с такой силой, что вознесли ее вверх и протащили в воздухе с добрые три метра. Она рухнула на пол и, подгоняемая инерцией, кубарем покатилась по бетону, оставляя кровавые разводы за собой.

Я отпустил кнопку на джойстике, дула пушек дымились, и сквозь эту дымку я пытался разглядеть Тесс. Пули совершенно точно пробили бронепластины – костюм Падальщика неспособен противостоять такой мощи. Тесса лежала неподвижно, но инфракрасный датчик улавливал ее пульс. Я был поражен, но в ступор не впал. Учитывая количество подпитки, что получили эти уроды, их живучесть предсказуема.

– Амир! Триггер в Страже №28!

– Где он?

– Восточное крыло!

По первому же выстрелу я обнаружил себя перед предателями.

– Корвин! Прикрывай! – приказал я.

Страж Корвина тут же встал рядом.

– Триггер, – позвал Амир. – Отдай нам коды.

– Я смотрю, они хорошо проработали твои мозги. Или это твой страх заставляет тебя предать собственный дом? – спросил я, наводя инфракрасный прицел на медленно восстающее тело вдалеке.

– Это не страх. Это разум. Мы обменяем «Иерихон» на наши жизни!

– Сегодня ты выживешь, но завтра они придут к тебе с новой армией и что ты будешь делать тогда, Амир?

– Триггер, ты окружен. Отдай нам коды!

Кажется, это была их сучка из центра управления.

– Это не так легко сделать, дорогуша. Ведь они не в кулачке у меня зажаты. Я их сорок лет запоминал наизусть. Все коды в моей голове. Хочешь получить их? Придется взломать мою черепушку. Как только Фелин перестанет регистрировать мой пульс, коды автоматически отправятся на сервера Валентина и Порто-Палермо. Что будете делать тогда? Пойдете армией на следующие базы?

Больше никто не произнес ни слова мне в ответ. Потому что все осознали дерьмовость ситуации: меня нельзя убить, если они хотят остановить «Иерихон».

Я сделал все, чтобы ракетная мощь человечества жила вечно.

Наконец Тесса медленно задвигалась: сначала тяжело перевернулась набок, потом подтянула колени, уперлась на руки, пытаясь встать. И тут у нее обломалась рука. Прямо пополам предплечья. Я приблизил картинку и довольно улыбнулся – из предплечья Тесс торчали две белые кости – лучевая и локтевая. Отлично! Этого и ждешь от автоматической винтовки с калибром 7,62 – она должна дробить кости в пыль.

Тесса подняла голову и яростно взглянула на меня. К горлу тут же подступила тошнота от увиденного: половина лица Тесс, та, что была обезображена ожогами, была содрана инерцией пуль, отчего обнажилась титановая пластина, которая заменяла половину черепа, что ей снесло взрывом во время прорыва шестьдесят третьего. Именно из-за этой титановой пластины ей дали кличку Стальная Стерва. Сейчас же скальп свисал с подбородка ошметками, на отливающем металлическим блеском титане были видны ободранные мышцы, а под ним – два ряда зубов.

Я ухмыльнулся.

– Не такая уж ты и неуязвимая, дрянь! – выплюнул я.

А потом набрал алгоритм на дисплее и приготовил зенитные пулеметы Корд, установленные на плечах. Хватит церемониться с этой сукой. Пора заканчивать весь этот бардак! И зажал кнопку джойстика, испепеляя Тессу в прах.

27 февраля 2071 года. 17:20

Маргинал

Я задержал дыхание.

А потом улыбнулся.

Триггер не сразу понял, что произошло. Отдача от пулеметов колотила по экзоскелету и взбивал воздух инерцией снарядов, что снижало видимость. Пилот экзоскелета в основном полагался на датчики движения и инфракрасные фильтры.

Триггер еще не до конца осознал мощь вирусного интеллекта, не познал все его секреты, как впрочем и всегда. Его нежелание узнать врага поближе обрекло его на проигрыш в войне за выживание. Крупнокалиберный пулемет на патроны 12,7 полетели в сторону Тесс, обещая той быструю смерть от дыр в теле размером с кулак.

Смерть, которую она не собиралась принимать.

В момент, когда Триггер нажал огонь, Тесса выставила вперед руку, словно хотела остановить полет пуль. Отчаянный жест, подумалось мне, а потом я понял, что ошибся. Всего за секунду между экзоскелетом и Тесс ровно по траектории пуль в ряд выстроились зараженные. Они прыгали, подскакивали, бросались прямо под огонь, прикрывая своими телами идеальную особь.

Выиграв себе несколько секунд, Тесса откатилась вбок и спряталась за ближайший бронетранспортник, в котором визжали люди: зараженные облепили его со всех сторон, как личинки – гнилое яблоко. Они пытались пробить зарешеченные окна, колотили по двери, не обращая внимания на залпы винтовок.

Тесса же, воспользовавшись передышкой, раскатала по лицу содранный скальп, как рулон обоев по стене, потом вытащила вперед сломанную руку и пару раз повертела ею. Хруст раздался смачный. Но уверен, при таком обильном насыщении ее ранения затянутся в ближайшие пару минут. И словно прочитав мои мысли, Тесса выпрыгнула из убежища, нашла первого попавшегося солдата и атаковала, прыгнув точно ему на спину.