Все, как она учила.

Все, как делала она сама.

Я люблю тебя, Тесса.

– Прости меня. О боже, прости… – прошептал я дрожащими губами.

И зажал спусковой крючок. Пуля вылетела со скоростью свиста по ровной траектории. Смерть неслась к Тесс такую долгую долю секунды, что мне казалось, будто она растянулась на целую вечность. Я буквально видел, как пуля медленно разрезала воздух волнами, закручиваясь вокруг своей оси, лицо Тесс все приближалось и приближалось… оно было так близко к смерти.

И тут один из зараженных прыгнул прямо на траекторию полета пули и словил ее в собственную черепушку. Бездыханное тело шмякнулось на бетонный пол.

Пораженный я взглянул на Тесс. Она ухмылялась.

– Ты думаешь, она так легко помрет? Эта сука еще подерется за свою жизнь! – крик Фунчозы в наушниках помог мне очнуться.

Я нахмурился. А потом снова выставил винтовку вперед и уже зажал спусковой крючок в режиме полностью автоматического огня. Автомат затрещал в руке, посылая десятки свинцовых убийств в женщину, что я любил всем сердцем. Ко мне присоединилась Бридж, рядом в стойку встал Сопля. Мы втроем тратили последние запасы магазинов.

Но зараженные один за другим прыгали прямо на пули, ловили их воздухе руками, головами, туловищем. Ни одна, черт подери, ни одна пуля не добралась до ухмыляющейся особи.

Ко мне присоединился Фунчоза с противоположной стороны ангара. Он с Вьетнам взобрался в строительную люльку, прицепленную к потолку в шести метрах над полом. Фунчоза открыл огонь по Тесс, Вьетнам прикрывала, решетя из FAMAS по особям, что пытались добраться до них, совершая свои гигантские прыжки на мускулистых ногах.

Тесса выставила руки вперед, словно повелевая мертвецами, как колдун. Зараженные продолжали прыгать под пули, защищая свою королеву. А через открытые ворота продолжала наступать ее армия.

– Ребята, нам тут помощь нужна! – кричал Хумус откуда-то снаружи.

– Нам тут как бы тоже, мать твою! – кричала Бридж под боком.

Вот уже и Перчинка с Зелибобой окончательно разобрались со Стражем Корвина и присоединились к обстрелу Тесс из противоположного угла.

Но даже с десятком солдат мы не способны противостоять вирусному интеллекту, легко обороняющемуся на три фронта. Зараженные стали бросаться на нас, Бридж и Сопля встали в оборону подступов к бронетранспортнику.

– Они как будто сговорились! – кричал Сопля.

Зараженные, которые еще пару минут назад не обращали на нас внимание, занимаясь охотой на кучу других солдат, теперь же целенаправленно атаковали ровно тех, кто пытался застрелить Тесс.

– Антенна, безмозглый мешок с кишками, вали Тесс! – орала Вьетнам.

Тут же искры посыпались откуда-то с другой стороны – Антенна с Амиром присоединились к обстрелу.

– Вон в ту! Палите в нее! – кричал Амир своим солдатам.

Солдаты Нойштадта рядом с нами услышали, посмотрели на нас, посмотрели на Тесс, в миг оценили происходящее и поняли приказ. Они стучали по плечам соседям, и постепенно к нам присоединялось все больше бойцов.

– Кто она? Что, черт возьми, она такое? – кричал солдат.

Все они стали свидетелями кровожадных нападений, что учинила сегодня Тесс. Мало, кто из солдат Нойштадта, был по-настоящему готов встретиться с зараженными. И никто из них не был готов встретиться с подобным явлениям, как идеальная особь.

Медленно волна приказа оббежала ангар через наушники солдат Нойштадта, и уже через минуту наша армия резко увеличила мощность атаки.

– Внимание, Стражам! Перегруппироваться! Точка обстрела – квадрат А12! Остальным прикрывать! – кричал Амир.

Интеллектуальная боевая система Нойштадта, похожая на Фелин, рисовала солдатам схемы обороны и атаки. И вот уже три Стража присоединились к обстрелу Тесс.

Я уже было поверил, что совместными усилиями мы сможем победить в этом противостоянии, как символ мощи союза перед раздробленностью в этой войне, но Арси резко оборвала мои надежды:

– Ребята, она стягивает силы!

Ее полный тревоги крик заставил меня взглянуть на радары. Арси была права. Со всех сторон к северным воротам подтягивались красные массы. Тесса призывала своих сородичей на подмогу – она готовила путь отхода.

– Нельзя позволить ей выбраться!

– Арси, закрой ворота!

– Не могу! Дистанционное управление не отвечает!

– Ворота уже давно покромсали!

– Я пуст!

– Я тоже!

– Ребята, это конец! Мы все помрем сегодня!

– Стреляй в нее!

– Нет патронов! Что ты хочешь? Чтобы я камнями в нее кидался?!

Истерика Фунчозы, как всегда, родила идею в голове.

– Томас! Взрывай! Взрывай к чертовой матери гору!

Как я раньше не додумался?

Бридж озадаченно взглянула на меня, но уже через секунду поняла, что это был единственный выход. Оборонительные системы подземных баз всегда имели запасной вариант в виде залежей С4 на подпорках под горной породой. Это был самый последний и даже отчаянный план, к которому прибегали лишь в самый последний момент, а то и вовсе не применяли, не желая оставаться погребенными на неизвестное количество времени под землей.

– Калеб! Завалит весь ангар! Вы… вы погибнете… – это был голос Томаса, наполненный целым миксом эмоций: тревогой, страхом, жалостью, скорбью.

Но я точно знал, что в нашей обстановке, этот план был не только последним, но и единственным. Пора было Падальщикам встретиться лицом к лицу с собственным страхом. Пора было хоронить нас заживо.

– Взрывай!

27 февраля 2071 года. 18:40

Томас

– Томас, о чем он говорит? – кричала Арси.

Она покрылась десятым потом, работая за компьютером. Она больше всех остальных участвовала в войне сегодня: взламывала бронетехнику, следила за передвижением солдат, теперь же с трясущимися руками искала способ взорвать гору внутри гигабайтного мира.

– Запасной план! Завал ходов. У них должен быть такой! – я подпрыгнул к Арси.

Вновь гнев охватил все мое нутро. Лежащие вокруг нас мертвые диспетчера уже бы давно нашли этот алгоритм в базе, не обратись эти две в чудовищ.

– Да-да! Есть такой. Нашла! Дайте мне минуту!

– Нет у тебя минуты! Взрывай! – теперь кричала Божена.

– Минуту!

– Черт подери!

Пальцы Арси колотились от дрожи, как будто их кто-то тряс в истерике. Клавиатура скрипела и ныла и уже вот-вот была готова взорваться. Арси искала долго, и я в сотый раз пожалел о том, что не помешал им открыть двери в центр управления. И пусть двое из шестерых диспетчеров выжили, они продолжали находиться в коме и быть бесполезными для нас.