Как и обещал заказчик, Тор легко смог проникнуть на территорию Советского Союза в составе большой и разномастной делегации ученых, возвращавшихся с конгресса в Лондоне. Многие не знали своих коллег в лицо, поэтому Тору не составило труда влиться в их ряды и подняться в самолет, донесший его до Москвы. На границе Тора особо не проверяли – поставили в паспорт штамп и пропустили. В его багаже, в полой ручке чемодана, были спрятаны капсулы с ядом, которые предстояло задействовать при ликвидации Сталина.

Россия советская разительно отличалась от России дореволюционной. Впрочем, у Тора почти не сохранилось воспоминаний о старой России: ему было немногим более трех лет, когда приемная мать Семирамида Пегас бежала от большевиков. С тех пор миновало больше тридцати пяти лет, и все эти десятилетия здесь на всех парах строили социализм и коммунизм.

И все же сейчас Тор не мог отделаться от ощущения, что именно здесь его родина. Ему было так необычно слышать одну только русскую речь, видеть людей, которые и не подозревали, с какой целью он прибыл в Москву (знай они о полученном им задании, его бы наверняка растерзала толпа прямо на Красной площади), дышать морозным воздухом.

Клиент обещал, что Тор получит возможность проникнуть на одну из дач старика, где сможет привести в исполнение заказ. Однако приходилось ждать – Тор скучал в большой, скудно обставленной московской квартире, из окон которой виднелись башни Кремля. И вот он получил сигнал о том, что операция намечена на ближайшую ночь. Тору предоставили карту и сжатые инструкции в письменной форме, он переоделся в темную форму – из зеркала на Тора смотрел моложавый суровый генерал.

Его забрал большой черный автомобиль с задернутыми занавесками окнами. За рулем находился молодой военный, который даже не повернул головы, когда Тор уселся на заднее сиденье. Стояла холодная погода – несмотря на то, что было начало марта, весной пока и не пахло.

Автомобиль покинул советскую столицу, замелькал лесной массив. Наконец машина затормозила. Тор открыл дверцу и вышел на дорогу, припорошенную снегом. В глаза ему бросился высокий забор, в котором отчего-то была открыта калитка. Тор шагнул в нее, прошел под разлапистыми елями и увидел вдалеке загородный дом – дачу объекта.

Не опасаясь охраны (в ту ночь обо всем позаботился заказчик), Тор по тропинке подошел к особняку. Как и было обещано, неприметная дверь в задней стене была закрыта снаружи только на щеколду. Тор проскользнул в коридор. В доме стояла тишина. Вот и апартаменты тирана. В кармане у Тора лежала желатиновая капсула, заполненная смертоносным токсином. Старику за семьдесят, он слаб и немощен, и убить его, несмотря на то, что его боятся не только в собственной стране, но и во всем мире, будет легко. Тору лишь надо заставить объект принять капсулу, немного подождать и... Затем случится приступ, который врачи интерпретируют как инсульт. Сталин умрет не сразу, однако спасти его окажется невозможным.

Тор открыл дверь и вошел в комнату, обставленную весьма скудно. И так обитает вождь всех времен и народов? Тут взгляд киллера остановился на человеке, лежащем на деревянном полу. Тор осторожно подошел к нему и увидел седого старика в исподнем – на губах у него застыла пена, глаза были приоткрыты, взгляд замутнен. Рука старика замерла в странном жесте. Сталин как будто хотел что-то сказать, да не мог – из горла самого могущественного политика в мире вырывалось жалкое клокотание. Тор нащупал пульс, обследовал зрачки и быстро убедился в том, что объект находится при смерти. Выходит, обошлось и без его вмешательства – тирана хватил настоящий инсульт. Больше в Кунцеве Тору делать нечего.

Он вышел из комнаты вождя – и наткнулся на испуганного охранника. Но ведь клиент обещал, что посторонние вмешиваться не будут! Охранник, с почтением посмотрев на генеральские погоны на плечах Тора, отдал честь и, чуть заикаясь, произнес:

– Товарищ генерал, разрешите обратиться...

– Да! – ответил Тор, и его рука опустилась на кобуру. Хотя если придется убивать охранника, то лучше голыми руками, выстрелы могут привлечь внимание других.

Но охранник и не думал поднимать тревогу:

– Товарищ генерал, товарищ Сталин уже почти двое суток не выходит из комнаты и не требует еды. Сегодня утром я заглянул к нему, а товарищ Сталин лежал на полу и как-то очень странно смотрел на меня. Он, кажется, хотел что-то сказать и даже руку поднял...

Тор строго взглянул на охранника и отчеканил:

– Лейтенант, ты что себе позволяешь? Тревожить покой товарища Сталина категорически воспрещается!

– Так точно, товарищ генерал! – вытаращив глаза от страха, ответил тот. – Но товарищ Сталин лежит на полу, и ему, может быть, требуется помощь...

Тор ткнул лейтенанта указательным пальцем в грудь и раздраженно приказал:

– Не сметь тревожить товарища Сталина, иначе под военный трибунал пойдешь! Ясно, лейтенант? Товарищ Сталин в самом деле лежит на полу, потому что... Но все же так просто, лейтенант! Товарищ Сталин очень устал, товарищ Сталин спит!

Застращав не в меру любопытного охранника (хотя, даже вызови тот врачей, вряд ли они смогли бы помочь – состояние тирана было критическим), Тор покинул территорию дачи так же, как и проник туда. Автомобиль доставил его обратно в Москву, и самым первым рейсом он убрался из России.

Уже на Западе, в Лондоне, Тор узнал, что товарищ Сталин скончался пятого марта 1953 года. Заказчик был очень доволен и тотчас перевел обещанную сумму на один из секретных счетов «Тайной Германии».

Генрих фон Минхов, встретившись в апреле с Тором, похлопал его по плечу и сказал:

– На твоей совести уже не один тиран, а целых два! Одного ты пристрелил в бункере под новой рейхсканцелярией, а второго отравил в Кунцеве. Тор, я горжусь тобой!

Тор решил утаить правду и не стал говорить о том, что жизнь у старика под Москвой забрал не он, а рок.

Выполнение заказа в России только повысило гонорары Тора и сделало его имя легендарным – в определенных кругах. Он брался только за устранение известных личностей, мог позволить себе выбирать дело по вкусу и к концу пятидесятых стал самым высокооплачиваемым наемным убийцей в мире. И что радовало Тора больше всего – кошмарный сон с саркофагом более не мучил его...

* * *

Как-то Тор оказался в Риме – требовалось устранить известного итальянского политика, борца с мафией, и Тор не сомневался, что справится с заданием, как всегда, блестяще. Трудность заключалась в том, что политику много раз угрожали смертью, поэтому он был настороже, а поисками тех, кто пытался убить его, но так и не преуспел, занимался Интерпол.

Политик остановился в отеле, который охраняло не меньше полусотни агентов, полицейских и телохранителей. Но Тор знал: чем больше жертва старается избежать своей трагической участи, тем легче в итоге осуществить задуманное. Политик вместе с семьей занимал последний этаж, и проникнуть туда было невозможно. Тогда Тор решил: раз не получается оказаться в логове жертвы, значит, ее надо выманить.