Насколько помню, домов было три, сейчас же виднелся только один почерневший от сажи сруб без крыши. Сараев, за которыми когда-то прятался, и сеновала, откуда стрелял по хуторянам, не было. Видимо, сгорели.

— Интересно, что тут произошло?

Сторожась, я подходил к хутору, зорко осматриваясь. Сперва стали попадаться небольшие воронки от мин, потом стреляные гильзы от немецких карабинов, деревянная рукоятка от гранаты… Тут явно шел бой. С кем, выяснилось довольно быстро. В золе дома, в котором когда-то спал, валялись ржавые остатки ППШ, у забора лежал человеческий костяк в обрывках советской десантной формы. Тут явно приняли бой наши разведчики. Судя по всему, свой последний бой.

Даже не подумав о том, что меня могут искать немцы, подобрал валявшийся на земле ржавый заступ и пошёл к одинокому дубу, росшему посреди поля — оставить своих непогребёнными я не мог. Однако не успел. Когда солнце уже опустилось к самому горизонту и до темноты осталось не больше пары часов, послышался лай собак.

По лаю можно многое сказать. Например, можно определить по нему настроение собаки. Этот был возбужденно-предчувствующим и еще азартным. Такой лай только у загонщиков.

— Не по мою ли душу? — прислушавшись, пробормотал я.

Бросив взгляд на расстеленный у почти готовой могилы кусок брезента, на который сложил останки семерых бойцов, стал быстро собираться. Лай слышался примерно в полукилометре в глубине леса. Короче, совсем рядом.

— Извините, парни. Вернусь — закончу, — прошептал напоследок, после чего подхватил автомат и рванул в лес.

Меня отжимали в сторону болот, к Бугу, заходя с востока, отрезая путь к своим.

Пробежав через поляну, где меня когда-то повязали поляки, углубился в лес, не глядя выбирая путь по звериным тропкам. И почему-то он казался мне странно знакомым.

«Точно, вот берег. Тут целовал его от радости. Туда смартфон зашвырнул! Блин, немцы близко, не уйти!»

Был только один шанс — углубиться в болото и затаиться за какой-нибудь кочкой. Выждать, пока преследователи не уберутся, и уйти в сторону от зоны поисков.

Не раздумывая так и сделал. Углубиться в болото я смог метров на сто пятьдесят, используя свой старый способ. То есть отталкиваясь от кочки и скользя на животе. В этот раз было сложнее из-за аптечки на груди — приходилось скользить на спине или боку. На спине оказалось даже удобней.

Спрятавшись за кочкой с густым кустом осоки, наблюдал за опушкой. Преследователей всё ещё не было видно, хотя собаки лаяли очень близко.

Наконец появился здоровенный гитлеровец в каске и камуфляже. В его огромный ручищах карабин казался небольшой палкой, которую он держал в левой руке. Несколько лающих команд, и два десятка фрицев выбежали на берег, у троих были немецкие овчарки на поводке. Дальше мой отчётливо видимый след вёл в середину болота.

Командир ягд-команды — а что это именно она, сомнений у меня не было, профи видно сразу — думал недолго. Выбрав пятерых, он послал их вперёд, оставшись с остальными на берегу.

«Счастливчики» беспрекословно полезли в жижу и прошли метров сорок, когда один из них внезапно провалился по пояс и начал медленно погружаться, оглашая окрестности испуганными криками.

Вытащив полуутонувшего, фрицы вернулись на берег, но уходить не спешили.

«Уроды профессиональные, бл…», — только и подумал я.

Ягд-команда ушла минут через пятнадцать, отчетливо слышный лай собак стал удаляться.

«Ага, щаз-з, нашли лоха. Фиг я вам вылезу!»

Сидеть мне оставалось недолго, темнота наступала и скоро накрыла болота и речку. Ночью звуки хорошо разлетались вокруг, поэтому я двигался со всей осторожностью.

Вдруг что-то зафыркало, зашипело, и стало светло как днем.

«Черт! Ракеты!»

Своего выстрела я не услышал, что-то ударило в плечо и толкнуло от кочки в один из омутов, которые я старательно обходил стороной. Меня неумолимо потащило на дно, только и успел что раскинуть руки, мысленно застонав от боли, и вдохнуть воздух, после чего меня накрыла торфяная жижа. Через минуту от недостатка воздуха в легкие хлынула вода, и я потерял сознание, но успел почувствовать, как кто-то схватил меня за ногу…